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王六大叫一聲，來了個仰天斜躺鐵板橋，那道電光堪堪擦著下巴過去，劃出一道血痕。
半掩的門內，一個少年聲音冷冷道：「留活口，我還有話要問。」
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王五、王六被卸了兩肩關節，手腕用麻繩捆著，一頭冷汗，被迫跪在蘇晏面前。
剛想抬起一點眼皮，脖頸就被劍鋒割出個威脅的血口，王六吃痛暗罵：哪裡來的煞星，潛入寨子，竟沒一個弟兄察覺！要不是偷襲，大爺會叫他這麼輕易得手？
原來荊紅追擅於追蹤，循跡找到了匪寨，依仗輕詭的身法悄悄潛入，摸到關押蘇晏的屋子。正巧此刻王五、王六兄弟走出屋門說話，他翻窗而入，見蘇晏披著髒袍子窩在地板上，氣得眼中滿是血紅色殺機。
要不是蘇晏吩咐留活口，他殺完兩個賊頭，緊接著能把整個寨子屠了。
蘇晏拉過嘎吱作響的太師椅，坐上去，以牙還牙地喝道：「說，什麼名字，什麼來路！不說實話，把你們從手指腳趾開始，一節一節剁了，扔去後山餵狼。」
荊紅追配合著把劍鋒移到王六手上，比劃著名先剁哪一節。
王六好漢不吃眼前虧，只得坦白：「我叫王六，大名王辰，我哥王五，大名王武，陝西慶陽府人氏。手下幾百個弟兄，人稱響馬盜，因為官府追得緊，目前躲在鷹嘴山一帶。」
「你剛才說，陝西不是人呆的地方，怎麼回事？」
王辰還沒回答，王武冷笑道：「怎麼回事與你何干，你不是京城來避禍的窮書生？換個地方繼續避禍就是了。」
「休得對大人無禮！」荊紅追一劍拍在他背心。
王武肺腑受了內傷，噗的吐出大口鮮血。王辰急喚一聲：「哥！」忙對蘇晏叩首：「我們兄弟有眼不識泰山，冒犯大人，你別殺我哥，有話來問我，我有一說一，有二說二。」
王武滿嘴是血，仍嘴硬道：「哪來什麼大人……真要是個當官的，八抬大轎鳴鑼開道，前後都是侍衛兵丁，還能一個人光屁股在湖裡洗澡？」
蘇晏幾乎氣笑了，叫住一劍削向他咽喉的荊紅追，說：「不必與莽夫計較，等我問完再說。」
「再對大人說話無禮，先割你的舌頭！」荊紅追狠踢了王武一腳，又把他踹出一口血，登時昏過去。
王辰大急，兇狠地瞪視荊紅追，可性命捏在人手上，敢怒不敢言。
「放心，你哥還死不了，只要你老實回話。」蘇晏說，「如果我沒猜錯，你們當響馬之前，是不是馬戶出身？」
王辰吃驚反問：「你怎麼知道？」
「你們寨子裡的馬，多數臀上打了官馬烙印，不是苑馬寺自養的，便是太僕寺交予馬戶養的。還有王五，雖是匪徒，身上還有些兵戎氣，想必曾做過軍士。」
王辰愣住，說：「不錯，我們兄弟的確是馬戶出身。我哥也在牧軍里待過幾年。」
蘇晏問：「你們既然是馬戶、軍士，為何監守自盜，還落草為寇？」
王辰道：「活不下去了，除了落草，還能咋地！」
「怎麼說？」
「還不是因為朝廷什麼狗屁的『戶馬法』！把軍馬交給我們民戶飼養，按期繳納馬駒，說是抵一半田稅。」
「民牧，也是為了減輕官牧壓力，戰馬多了，國家軍力才能增強，才能不受外敵欺辱，怎麼不好？」
王辰呸道：「官府說得好聽！我們馬戶，五丁養一馬，從15歲養到60歲，不能養死了，每兩年還要上交一匹馬駒。養死的、交不上的，就要賠錢。馬駒賠二三十兩，成馬賠五六十兩，把我們全家賣了都賠不起！
「養雞養鴨尚有雞鴨瘟，養馬就能保證不病不死？還要保證生小馬駒？生不出來怎麼辦，叫我們替馬生不成！好容易生了馬駒，戰戰兢兢養大，吃的草料豆餅比人還精細，熬到繳納期，百里迢迢送去太僕寺，一路人困馬乏。驗收的官吏又各種挑剔，查完說馬匹不合格，該怎麼來的就怎麼回去。白養兩年不說，還要賠錢。為了過關，馬戶們不得不湊錢賄賂查驗官，請他們放人一馬。
「為了養馬，耽誤種地，交不上公糧，縣衙老爺又不高興，和太僕寺爭搶人手。一頭催我們種地，一頭催我們養馬，就這麼一雙手，剝皮拆骨也幹不了這許多事，你說這『戶馬法』，不是折磨老百姓，又是什麼！」
蘇晏陷入沉吟。銘太祖開創先河的民牧政策，雖說減輕了國家養馬的壓力，卻是把這壓力轉嫁給了老百姓，在田賦勞役之外，又增加了新的負擔。
苑馬寺、太僕寺，太祖皇帝疊床架屋似的設置了從中央到地方的牧馬管理機構，運營成本大為增加，官吏們要吃要喝要領工資還要剋扣勒索，難怪弄得民不聊生。
太祖皇帝本想以馬抵賦，只能說，設想很美好，可是執行起來難以落實到位，只會進一步激發社會矛盾，導致走投無路的百姓揭竿而起。《西遊記》里齊天大聖，「敢叫俺當弼馬溫，俺就給你來個大鬧天宮」，不就是影射此政麼？
蘇晏輕嘆道：「『戶馬法』著實苦民，若是官牧能自給自足，也就不必增加民牧了。對了，陝西靠近河套一帶，我記得草原綿延，適合放牧養馬。按理說，光是苑馬寺與戍邊軍士們養馬，就已足夠供應，你哥身為牧軍，為何要當逃兵？」
王辰恨恨然道：「他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監苑裡不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵占去，那些當官的又貪污成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們人人養私馬倒賣給官府。我哥用心養的官馬，某天夜裡忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草。」