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結果出了靈光寺行刺案，奉安侯斷臂，衛氏一族氣勢洶洶反撲蘇晏，聯手朝臣和太后，將他逼出了京。
臨行前，蘇府半夜被歹人打砸，蘇晏本人險些著了毒手。這事徹底激怒了景隆帝，派人將咸安侯衛演和奉安侯衛浚申飭了足足一個月，才在太后的苦勸下停止，沒把衛浚剩下的半條老命給活活氣死。
衛貴妃的晉升希望也因此化為泡影。
她哭鬧一個多月後，發現曾經百試百靈的法寶不管用了，她的皇帝表哥這回是真狠下心，不顧枕席之恩，也不顧總角情分，除了看望二皇子，一步也不邁入她的永寧宮，更別提留宿了。
衛貴妃懷疑是哪個妃子，或是哪個新冒頭的宮人作妖，勾了皇帝的魂兒去。在後宮打探後，卻發現這兩個月來，皇帝沒有卸任何一宮的燈籠，也沒有臨幸過任何一個宮人，每天夜裡不是教導過太子後獨宿養心殿，就是在南書房批摺子直至次日早朝。
……皇爺這才三十有五，就開始厭倦女色了？衛貴妃心裡直犯嘀咕，著御膳房上了不少壯陽補腎的菜品。
景隆帝一開始沒在意，用了碗鹿血膏，當夜便陽亢不止，渾身的燥熱感洗過冷水也沒降下來。衛貴妃趁機打扮得千嬌百媚，去養心殿送親手燉的冰糖燕窩，當然是醉翁之意不在酒，在爬床也。
龍床是爬上去了，皇帝卻沒接受她的服侍，當她的面給自己瀉了火，而後穿好衣袍，拂袖而去。
衛貴妃明白了皇帝的意思——朕不是不行，而是對你毫無興趣，省省力氣罷！她自覺受了莫大的侮辱，在龍床上哭了一整夜，次日為了顏面，不得不做出深承雨露的模樣，一路鳳輦招搖地回到了永寧宮。
是夜皇帝在御書房枯坐了兩個時辰，捏著一枚荷葉透雕青玉佩，在指間來回縈繞，又把抽屜里藏的一本從陝西來的奏摺拿出來，反覆翻看。
到中秋宮宴，這事兒才過去幾日，皇帝自然沒有好臉色給衛貴妃看，連帶對太后的態度也冷淡了些，沒露面多久就找藉口走了。
御駕轉去南書房。片刻後，太子探頭探腦地出現在書房門口。
景隆帝瞥見兒子，笑了笑，招手示意他進來，問：「怎麼剛開宴就離席，今年中秋菜色不合口味？」
「父皇不也離席了麼。」朱賀霖沒精打采地往圈椅上一坐，「想到清河還不知流落在什麼地方吃苦，我就半點胃口都沒有了。父皇你說，清河他該不會——」
他一口氣梗在喉嚨，離水的魚般翕動了幾下嘴唇，眼神暗藏著恐慌與焦灼，急迫想找個強大的慰藉似的，望向自己的父親。
景隆帝壓住了再度湧起的心煩意亂，平淡地說：「會找到的。」
「可是，錦衣衛走了十一天，若是快馬日夜兼程，這會兒也該到陝西了！怎麼還沒有任何消息傳回來？」朱賀霖關心則亂，竟忘了信鴿飛越千里也是要時間的。
皇帝注視著太子的神情，問：「你很急？」
朱賀霖一怔，反問：「我當然急，難道父皇就不急？」他雖心機不深，卻並非眼瞎，父皇對蘇晏的態度，比起對其他臣子格外不同，儘管父皇在人前極力掩飾，卻瞞不過他這個做兒子的。他有時甚至懷疑，父皇對蘇晏是不是也懷著不可告人的心思？
之所以說「也」，是因為蘇晏這兩個月頻繁出現在他的春夢中。
精關已開，又看了不少春畫，即使對情事再懵懂，也漸通曉了其中關竅，知道自己這是對蘇晏生出了愛欲。這不僅僅是少年人滿腔赤誠的「永不相負」，而是一種更狂熱、更渴切，也更陰晴不定、馳魂奪魄的情緒。
這種情緒讓他仿佛一頭新長成的雄獸，開始對身邊與他狩獵與求偶目標一致的其他雄獸，產生了危機感和競爭意識，哪怕對方是他的父親。
他盯著父皇的眼睛，想要尋找到明確的答案，帶著初生牛犢不怕虎似的，一股壯烈的倔勁兒。
景隆帝掂量著兒子這道目光的分量，慢慢道：「關鍵不在於急不急，而在於明白自己能做到什麼地步。賀霖，你是儲君，一出生就比別人擁有的多，也擔負的多，將來你還會遇到更多的『急』『困』『怒』，更多的『左右為難』甚至是『無可奈何』，如若不能對局勢、對能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那麼最好的辦法就是按兵不動，暗中布網，等待出手的良機。」
朱賀霖此時滿腦子都是蘇晏的下落，並不耐煩聽說教，同時認為父皇顧左右而言他，分明是心虛，撇了撇嘴說：「兒臣受教。但父皇真的不慌，也不急？」
景隆帝微微搖頭，輕嘆：「你啊，總有一日會明白的。那一日來得越早，你就能少走點彎路。」
朱賀霖心道，你別看中我屬意的人，我的路自然就好走了。
說話間，內侍捧著信鴿剛剛送來的密折，一路小跑著呈了上來。
皇帝打開掃了一眼，唇角揚起笑意。
太子把頭湊過來看了幾行，驚喜地叫道：「找到他了！在靈州清水營！」他心頭一塊巨石落了地，激動得無以復加，近來的輾轉反側與食不知味，都在這一刻得到了安撫與鎮定。
「你很高興？」皇帝冷不丁問。
朱賀霖答：「當然！清河找到了，安然無恙，這不值得高興麼？」
皇帝合上那紙密信，夾入奏摺中，「是人都有喜怒之情，但天子的喜怒又與常人不同。喜當不動聲色，以免被人察覺出軟肋，以此獻媚或掣肘；怒則有的放矢，絕不能忍的人或事就要及時剷除，不可當斷不斷。」