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「別管我是怎麼知道的，先說說，這事你打算如何處置？」
皇帝答道：「母后放心，此事兒子定會妥善解決。」
太后沒得到滿意的回答，霍然起身，一步步走到皇帝所坐的御椅旁。
蘇晏縮在御案底下，聽見太后的腳步聲漸近，心裡越發忐忑——連外袍都來不及穿，半拉身子還在皇帝的袍裾下，如此不成體統的模樣萬一被太后發現，自己又該作何解釋？怕是連解釋的機會都不會給他，直接叫人拖出去示眾了。
緊張之下，他不禁往皇帝袍裾深處又擠了擠，一片漆黑中，鼻尖似乎碰到了什么半軟不硬的物件，同時從薰衣的御香中嗅到了一縷熟悉的雄性氣息。
他怔了怔，隨著鼻息熱氣噴灑，那物很快又膨 脹起來，隔著衣料正正抵在他的嘴唇上。
蘇晏驀然反應過來，窘切地將頭儘量往下低，一心只希望太后發完威快點離開。
皇帝緊捏著袖中的玉佩，呼吸急促，臉頰上隱隱浮現一層潮紅。
太后因為懷著心事，並未留意他細微的神情變化，走到御座旁停住，疾言厲色：「皇帝對太子溺愛了十五年，如今還打算繼續下去麼？他才這點年紀，就已強橫霸道得容不下幼弟，將來大權在握時，豈不是要禍起蕭牆！」
皇帝氣息有些紊亂，勉強把話說平順：「母后未免……有些擔心過頭，賀霖……不至於。」
太后說：「他不像你！我一直就覺得，他不像你，無論長相還是性情。長得倒是頗似幾分他娘，可性情卻自成一家。你對待弟弟如何，這些年母后都看在眼裡，不管城兒心裡如何不滿，母后都站在你這邊，始終不置一詞。因為母后知道，你斷不會害他。」
在她說話間，皇帝逐漸緩過了那股勁，輕嘆：「可四弟不信朕。朕禁錮了他十年，摧毀了他最為重視的自由與征戰沙場的雄心壯志。他怨恨朕，也是情理之中。」
「——你是替我擔了這份埋怨，母后心裡清楚。」太后的語氣柔和了下來，伸手去撫摸皇帝放在御案上的拳頭。皇帝的拳頭緊了緊，似乎想收回去，但又鬆弛了。太后接著說，「當年大同險些兵變，我唯恐城兒被軍心挾持，干出糊塗事，也擔憂你疑心他、防備乃至制裁他，這才裝病，讓你召他回來侍疾的。」
皇帝沉默片刻，道：「朕還記得母后當時說的那句話。記了十幾年。」
太后點頭：「是，我說過——我不要一個死了的名垂青史的親王將軍，只要一個活著的兒子。
「城兒十二歲跟隨先帝出征漠北，六年來歷經大小戰役無數，幾度險死還生，身上每添加一道傷痕，就像用刀尖在我心底也狠狠劃了一道。善泳者溺於水，自古至今，哪有一輩子的常勝將軍？將軍百戰死，馬革裹屍還，我有多少次從噩夢中驚醒，冷汗涔涔，仿佛見他的每一面都是最後一面。這種折磨，我實在是無法忍受，才借著軍中譁變的機會，讓你召他回來。」
皇帝微微搖頭：「若非朕放心不下他手中的兵權，也不會強硬地將他圈在京城，所以不能說是替母后擔了這份埋怨，而是朕該當的。」
太后欣慰地拍了拍他的手背：「城兒雖然心裡有怨氣，但還是個識大體、重大局的人，你們相安無事，就是母后最樂見的。可換作是太子呢？幼弟尚且牙牙學語，他就恨不得除之後快，如此性情暴虐、心胸狹窄，非人君之德——皇帝，你好好考慮考慮。」
考慮什麼？是如何教誨太子，還是再斟酌國本，太后沒有明說。
但皇帝聽出了言下之意，再度沉默。
御案底下的蘇晏也聽明白了，太后對太子的不滿已經累計到相當的程度，哪怕二皇子還只是個天賦與性情尚且不得而知的幼童，也不能影響她心裡天平的偏移。
除此之外，還有一件事令他詫然——圈著豫王不肯讓他領兵的原因，除了皇帝無可避免的戒備心，更多的竟然是因為太后的愛子之心！
豫王因此始終怨恨著他的兄長，卻不知背後一錘定音者另有其人。
而太后，這十年間眼看著豫王對皇帝諸多非議與挑釁，看著豫王尋花問柳浪蕩度日，卻始終不發一言解釋，究竟是因為要成全自己一個母慈子孝的人倫之樂；還是覺得既然是兒子，一個替母親擔責、一個使母親得償所願，都是天經地義？
與豫王喝酒時，蘇晏曾聽他隨口提過，說他一直以來就覺得母后偏愛皇兄，不知為何，皇兄卻覺得母后偏愛的是他。兩兄弟幼年時因此沒少爭過嘴。
可從眼下的情形看，連蘇晏也有些迷糊了——太后真正心愛的，究竟是誰？
或許這種「愛」，就是一個母親能控制她的子女們的最大力量。
蘇晏默然不動，心情忽然變得低落，也不知是為了誰。
皇帝終於開了口：「朕會仔細考慮。母后辛苦，早些回宮歇息罷。」
太后知道她這個兒子沉穩，從不隨口應承，便放了一半心，臨走前又道：「殿外那根石柱，看著就一股子邪氣，不是什麼好東西，我讓人將它砸碎扔進河裡，再請兩位大師來作作法，消一消這宮中的妖氛瘴氣。」
蘇晏自嘲一笑：在太后心裡，「一股子邪氣」「不是什麼好東西」的，除了太子之外，大概也包括非要和衛家幹仗的他吧。
終於捱到太后離開，蘇晏聽見藍喜恭送她出殿門，趁機從御案下鑽出來，狠狠喘了幾口氣，朝皇帝低聲告罪：「臣失禮至極，羞愧萬分，無顏見君王，這便回去反躬自省。」