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　　  豫王隔著門賠笑：「清河，清河你莫要生氣，這裡面有誤會。我真不知來的人是你……那個愣頭青我已經狠狠教訓過了，回頭再讓他給你賠禮謝罪。」

　　  屋內男子道：「我若是沒帶阿追在身邊，這會兒可能已經成了一坨狼糞。」

　　  嚴寒天氣，豫王額上滲出冷汗：「是……是我的錯，我向你賠罪。」

　　  屋內男子語氣中隱隱有怒意：「王爺是否真打算來一個監軍就殺一個，一直殺到皇上不得不答應你的要求為止？」

　　  豫王道：「倒也不會如此極端，我會另想辦法。」

　　  「還不夠極端？你重掌兵權不到一個月，凶名便已傳至京城，惹得朝堂物議紛紛，說你濫殺士官、峻整軍法，是為了清洗軍中異己，培植自身勢力，此舉不僅是對先帝心懷舊怨，更是對新君傲慢不臣。」

　　  聽了朝臣們的嚴厲指斥之詞，豫王不怒反笑：「清河呢，又是如何想的？」

　　  「我想你……」屋裡安靜了幾秒，隨即傳出一聲清喝，「想你他娘的趕緊去打一場勝仗，好叫那些嘰嘰歪歪的言官閉嘴！也不枉我和小朱鬥智鬥勇八百回合，好容易才出了京來給你當幾個月監軍！」

　　  這哪是監軍督戰，分明是來助他穩定局勢、掃除非議的。

　　  豫王朗聲大笑。

　　  他向前一步，傾身將前額抵在門板上，語聲低沉：「既然蘇御史這麼說了，那我就只有提著阿勒坦的腦袋來見，方能對得起蘇御史的一片苦心。」

　　  屋內，蘇晏盤腿坐在炕上，正喝著阿追剛煮好的薑糖水，聞言忽然嗆了一下，咳個半死。

　　  荊紅追忙給他拍背順氣。蘇晏一把握住荊紅追的手腕，嘶聲道：「他剛說什麼？提著阿勒坦的腦袋……」

　　  「兩國交戰，斬首敵酋，大人覺得有何不妥？」荊紅追反問。

　　  「……沒什麼不妥，」蘇晏腦中有些混亂，喃喃道，「我就是覺得……兩國之間除了戰爭以外，或許還有其他的路子可走……」

　　  「什麼路子，和談？」

　　  蘇晏搖頭：「我不是那種認為靠和談或納貢就能獲得和平的天真派，該打的仗必須要打……這麼說吧阿追，你和你的隔壁鄰居因為利益之爭，今天他砸你的牆，明天你拆他的屋頂，你倆每天飯也不煮了、活兒也不幹了，盡搗騰著怎麼讓對方吃拳頭。你猜最後得益的是誰？」

　　  荊紅追想了想，說：「對門鄰居？」

　　  「可不是麼！」蘇晏一拍大腿，「我們家阿追真是太聰明了，一點就透。無論韃靼還是瓦剌，都成不了最後的勝利者，遼東那邊還有個明面上歸附大銘、實際上貓在窩裡猥瑣發育的女真呢！」

　　  荊紅追：不是很明白……但大人說的一定沒錯。

　　  蘇晏這下終於把自己從莫名的糾結中繞出來了：「北漠地廣人稀、氣候惡劣，我朝目前啃不下這塊硬骨頭，也沒必要去啃，能做到相安無事就可以了。

　　  「而兩國能和平共處靠的是什麼？是強大國力的互相震懾，是能坐在一張桌子上分吃利益蛋糕。彼此一邊各取所長地合作，一邊互相爭奪資源。倘若有第三方也想來桌面分蛋糕——就聯手把他們踹下去。」

　　  荊紅追有些不解：「那麼這樣的兩國，究竟是朋友還是敵人？」

　　  蘇晏笑道：「國家之間沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，這是外交術。百姓們其實並不在乎朝廷與哪國結盟、與哪國交惡，他們只求過安穩的小日子，但一國之決策層必須站得更高，看得更遠。」

　　  「所以大人認為，依我朝與北漠目前的局勢，這仗是打還是不打？」荊紅追問。

　　  「當然要打！」蘇晏道，「弱國無外交。就要打到他們不敢再越界挑釁，打到他們不得不在桌旁坐下來，把切蛋糕的刀子遞給我們為止。」

　　  「可我方才看大人的神情，似乎並不希望北漠汗王阿勒坦死在與大銘的征戰中？」

　　  「那是因為我覺得將來若是能一桌而坐，阿勒坦相對其他北漠首領而言會更好溝通，此人性情爽烈卻不乏智慧……」蘇晏後知後覺地回味過來，瞪向荊紅追，「你問這話什麼意思？還擔心我惦記著與他那點萍水相逢的交情呢？」

　　  荊紅追一臉正直地答：「惦記不惦記都在自心，旁人問不著。屬下只是想提醒大人一句——門外的豫王走了。」

　　  蘇晏怔住，跳下炕去趿鞋子：「剛還在說話的，怎麼忽然就走了？就算不想進來解釋清楚，也不打算與我見面打聲招呼？媽的，一個個都是顧頭不顧腚的混帳王八蛋。」

　　  「——我不是。」荊紅追拿起披風跟在蘇晏身後，冷聲說。

　　  蘇晏一邊開門覓知音，一邊安撫鬧情緒的小妾：「對對，不是，我們阿追最靠譜了。」

　　  門外果然沒了豫王的身影，栓在樹幹的兩頭狼也不知被誰帶走了。蘇晏站在深濃的夜色中左右觀望，聽見整個邊堡都喧鬧起來，風中傳來人的呼喝聲、馬的嘶鳴聲，還有哐啷哐啷的器物撞擊聲。

　　  一名親兵匆匆跑來，對蘇晏抱拳道：「監軍大人，將軍接到最新軍報，正調兵率隊出城，特命卑職來稟報一聲，請監軍大人就在這邊堡中暫歇幾日。」

　　  「要出兵了？把我一個人留在這裡？」蘇晏問。

　　  親兵以為他害怕，又道：「將軍已命親兵營留下護衛大人。此地安全，大人盡可放心。」