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第131章 那小子這小子
王辰立在山坡樹後，遠遠望著騎在高頭大馬上、被眾兵拱衛的蘇晏，心情十分矛盾。
在此之前，最後一次見到蘇晏，他被捆成個粽子塞在馬車裡，無奈地接受被押回府城大牢受審的結局。誰料半途遇上兩撥韃靼騎兵，護送蘇晏的錦衣衛人數不足，陷入全軍覆沒的絕境中。
他那時以為自己必死無疑，就像一條只能蠕動的蟲子，憋屈地死在韃子的鞋底。
——與其這樣，他寧可是蘇晏親手結果他的性命，算是給他們之間的恩恩怨怨做個了斷。
然而蘇晏手起刀落，卻只割斷了他身上的麻繩。
「你就算要死，也得死於王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！」少年御史在自身難保的情況下，毅然決然地放走了他，望向他的眼神中有遺憾、有不甘，還有一絲恨鐵不成鋼的惋惜。
而他當時也是鬼迷心竅，居然沒有趁機溜走，反而操刀殺敵，還聽從那個冷麵侍衛的指揮，護著蘇晏突出重圍。
但終究還是沒護住。蘇晏被一個韃靼騎兵用套馬索拽走，當時他只來得及放出全力一箭，將那韃子射落馬背，卻趕不上那匹發狂的奔馬，最後眼睜睜看著蘇晏墜馬，跌落深谷陡坡。
冷麵侍衛毫不猶豫，緊跟著也跳了下去。
王辰從後方追上，停在陡坡旁。夜色中，那道峽澗像凶獸張開的漆黑大口，隱藏著未知而致命的兇險。
他略一躊躇，想下去救人。
至少也得確認一下狗官的死活吧，不然怎麼向死去的家人和兄弟交代？他對自己說。但轉念又想，這麼好的脫身機會擺在眼前，不趁機逃走，難道還等著洗乾淨脖子上菜市口斬首台？
正猶豫間，後方幾名韃子舉著火把追來。王辰一咬牙，揚鞭狠狠抽在馬臀，奪路而逃，最後藉助夜色，甩掉了為數不多的追兵。
他在慶陽府遊蕩了十幾天，最後聯繫上了兵敗逃亡的哥哥王武。
之前王武在清平苑附近圍攻蘇晏的馬車，想要救弟弟，結果被對方反將一軍。蘇晏利用寧夏衛張千戶的五百精騎兵，把他的千餘人馬揍了個稀里嘩啦，手下匪徒戰死和潰逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭，倉皇而走。
好在這此的損失雖大，卻尚未動搖到王武的根基，跟隨他去策反牧軍的，不過是一支分隊，而他麾下的響馬盜還有三四千人。
在與領軍的三當家楊會會合後，王武砍了自己一截小指，指天發誓，日後必要捉住蘇晏，親手將他割喉放血、剁成肉齏，以祭死去的爹娘和弟弟。
劫後重逢時，兩兄弟都是又驚又喜，抱頭痛哭了一場。
王武對弟弟說起自己所立之誓，問蘇晏的下落。
王辰心底像被小銼刀拉了一下，滋味難言，最後說親眼見蘇晏墜谷，想必摔死了。
王武還嫌蘇晏死得太痛快，不夠解氣。王辰在哥哥的罵罵咧咧中，一壇重逢酒喝出苦澀滋味，乾脆把自己灌了個酩酊大醉。
兩人繼續率領響馬盜在陝西各府各縣流竄，不斷慫恿生活困苦的軍余、馬戶與流民入伙，用劫掠官倉與富戶得來的錢糧收買人心，隊伍日益壯大。
——直到該死的蘇晏蘇御史又活著回來了。
不但活著，還頒布了一系列卓有成效的改革政令：整頓官牧、收攏流民，減輕馬戶徭役。甚至明確告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或將廢除，苦民以久的「戶馬法」很可能會在他們這一輩終結。
猶如久旱逢甘霖，流亡的軍余、馬戶們逐漸響應官府號召，回歸原籍。因為牧軍待遇得到了很大提高，大部分流民開始熱衷去當牧軍，為監苑放牧官馬。
牧軍人手一多，也就沒死刑犯什麼事了。蘇晏還嫌那批被刑部流放過來的重刑犯，養馬不行、虐馬很行，儼然是定時炸彈一樣的社會不安定因素。他還清晰地記得，在清平苑營堡中見到死刑犯牧軍時，那些人臉上的獸慾與兇殘，於是統統給發去陝西提刑按察使司，按律該下獄的下獄，該砍頭的砍頭。
陝西時局的這些變化，使得響馬盜內部也開始人心動盪。
普通老百姓要不是真活不下去，誰願意落草為寇，每天惶惶然活在被官府追殺圍剿的陰影之中？
既然有了出路，官府又保證自願歸籍的流民可以免罪，還撥給土地讓他們耕種或放牧，為什麼不回去？
於是不少匪眾生了異心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丟，換回原本民夫的裝扮，回老家去——還把匪寨分給他們的馬也給騎走了。經常是入夜時分人還睡滿了幾個院子，清晨起床一看，院子空了一半。
王武覺得不能再這樣下去了，否則「響馬盜」這個響噹噹的招牌總有一天會被砸掉。手裡沒有人馬，難道要他當個光棍統帥？
他憂心忡忡地找弟弟王辰商量對策。
王辰沉默半晌，反問：「哥，你還記得我們成立響馬盜的初衷麼？」
王武一愣，「是……因為活不下去，想替自己、替窮苦鄉親們掙一條活路。」
「——現在活路已經出現了。」王辰低著頭，不敢看他哥，說得有些艱難，「你還記得當日在寨子裡，我們兄弟倆被蘇晏拿住，與他的一番對話，還有擊掌之誓麼？」
王武眼神迷離了短短几息。