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好嘛，到底還是向著沈柒。朱賀霖冷笑一聲：「你這緩兵之計準備用到幾時？總不會就這麼牽扯不清一輩子罷？蘇老爺好寬的心懷啊，是打算坐享三份齊人之福？」
蘇晏羞愧又惱火，咬牙道：「放心，我沒有這麼厚的臉皮，十日之後便給諸位一個交代！」
——這是要在他們六人間做個決斷的意思？朱賀霖有些後悔把他逼太緊，萬一逼上梁山，把所有情分都斬斷了又該如何是好？但又轉念一想，他就算狠得下心，也放不下江山社稷，更捨不得自己一手打造的新政與天工院。為臣為政，哪一日離得了皇帝？最終出於種種權衡，很大可能會傾向選擇他們父子。
為此賭一把也值得。
於是朱賀霖接口：「好！就給你十日時間好好考慮。清河，不是非要逼你做選擇，可你若是不做出選擇，誰都不會把你大卸六塊，卻會最終拼殺出個活的贏家來。」
蘇晏愁眉苦臉地看著身旁四個與自己有過親密關係的男人——外頭還有兩個，心裡亂糟糟的只想撞牆。朱賀霖口中「六個只能活一個」的局面令他既恐懼又痛苦，最終他無奈地嘆氣：「我現在心裡也沒個數……到時候再說吧。
「這十日我陪沈柒戒斷，你們不要再來干擾。等他好些了，我會回朝籌備太子城談判之事。直到我最後給所有人一個交代之前，你們都先放下私情，專心談國事，如何？」
朱賀霖爽快地答：「准了。」
阿勒坦也希望他能選擇與自己回北漠，頷首道：「烏尼格，你可以再多考慮考慮，但別忘了我們在神樹前許下的誓言，別忘了我們牽手走過的婚禮火門。你是我名正言順的伴侶，阿勒坦沒了你，這輩子都不會再有笑容。」
朱賀霖不高興他打感情牌，針鋒相對地道：「朕若是沒了清河，這輩子都不上朝了，每日魂不守舍地就做個昏君。」
蘇晏扶額長嘆。
荊紅追俯身湊到他耳畔：「別管這些人胡說八道，無論大人做何選擇，屬下都將終生追隨大人左右。還請大人不要拋棄我。」
這才三個，就已經快把他逼瘋了，回頭那倆兄弟也來討說法……蘇晏頭大如斗地轉身看床上的沈柒。
沈柒依然面無表情仿佛事不關己，雙眼卻一刻不離他，慢而嘶啞地吐出幾個字：「沒你，我熬不過。」
蘇晏坐在床沿折腰抱頭，把臉埋在膝蓋，想狠狠罵自己「造孽」，最終化作了一句沉痛的領悟：出來混，總是要還的。
只是未免對他太不公平。
曾經他沒想要誰的感情，是他們一個個死活往他手裡塞，也不管他願不願意，強迫他、引誘他、打動他……無所不用其極。如今想要爭出個勝負，又逼著他去做持刀割肉的那個人，剖割的是自己被這一份份感情慢慢滋養出的心頭肉。
——無論他選擇了他們之間的哪一個，被剮出五個洞眼的心頭肉終生不會癒合，會日夜往肺腑內淌著血。對此他們是否在意？還是覺得，只要他蘇晏能從一而終就好？
他選了誰，都是辜負了另五個，也因終生懷著一顆傷心而委屈了選中的這個。
太累了，太累了。一份份感情不由分說地壓過來，他漸漸越背越多時沒覺得累，如今要逼他一份份重新丟棄，把他累得心灰意冷。
蘇晏慢慢直起腰，臉色平靜地拾起床榻上散落的衣物穿好，戴上冠帽，將披風還給朱賀霖。
他朝效忠的君王露出一絲不好意思的笑容：「謝皇上的龍袍，可惜臣不便多穿。」
又對阿勒坦道：「既然來了，也不必急著走，過幾日同去太子城，來得及。薩滿的藥膏有奇效，我這會兒傷口不怎麼疼了，不知能否幫忙調配一些輔助戒斷的草藥，儘量減輕後面幾次發作的痛苦？」
得到阿勒坦的應承後，他又轉頭望向荊紅追：「阿追，你這便去通知小北，讓他安排幾個口風緊、老實可靠的僕役，來這裡打理內務。我要回去清洗，滿身黏糊糊不舒服……我知道，傷口不能碰水，我會小心。」
最後，他為沈柒解開束縛，彎下腰，臉頰輕輕觸了一下對方前額，溫聲道：「七郎，你一定要熬過去。」
春末夏初之夜，蘇晏像特別畏寒似的，把手抄進袖子裡，慢吞吞地出了屋門，穿過庭院回家去。荊紅追奉命先行一步，朱賀霖與阿勒坦隱隱覺得不對勁，寸步不離地跟在蘇晏身後，直至回到蘇府的主屋仍不肯離開。
「我要沐浴了。」蘇晏赧然笑了笑：「雖說全身上下早被你們看光，但洗三人鴛鴦浴什麼的，還是有些超過我的接受範圍。要不你們先別下水，圍觀就好？」
一番話說得朱賀霖臉紅不已。阿勒坦也不自在地乾咳一聲：「我去前院找間屋子，研究一下斷癮藥該怎麼配。」
朱賀霖道：「之前內閣差人來報，說有人提交了寧王犯法的重要證據，朕這便去處理。」
所有人都離開後，蘇晏筋疲力盡地吁了一口氣，步出自己的寢室，來到荊紅追的房間。
荊紅追在更衣，把在外奔波後風塵僕僕的勁裝，換成較為寬鬆舒適的居家衣物。見蘇晏進來，他暗自歡喜，赤著上半身問：「大人傷口不能沾水，需要屬下幫忙麼？」
蘇晏從背後抱住了他，悶悶地說：「阿追……我想回家了。」
荊紅追不解：「大人就在自己家裡啊。」