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「朕可以容你慢慢考慮，日久生情，甚至終身不動私情，止步於君臣相知，但不能容你牆內開花牆外香。」
「誰敢攀枝竊香，朕就折他的手。」
「朕不動你，只動動你的那個人。」
蘇晏的心還在痛，但這回是為自己感到心痛，一種被套了貞操褲的悲傷逆流成河。
「朕的意思已經表明得很清楚了，蘇卿，你怎麼想？」皇帝問。
蘇晏哭道：「臣心裡難受，實不知如何說出口……」
皇帝淡淡一笑，收回了捏他下頜的手。蘇晏不用被迫抬臉接受審視，立刻如鴕鳥埋頭在皇帝大腿，織著彩雲火焰龍紋的紅羅蔽膝上。
「半年前在朕的寢殿，朕為你加冠時，你也是這般，嘴裡叫著『難受』，往朕懷裡鑽，在朕的衣袍上蹭。如今你想怎麼鑽，就怎麼鑽，想怎麼蹭，就怎麼蹭。但你得先告訴朕——那個人是誰？」
蘇晏搖頭，哭得淚透龍裳。
皇帝不為所動，「是你自己坦白，還是讓朕動手？你的貼身侍衛與那人交過手，定然知道對方身份，朕只需將其投入詔獄，什麼問不出來？說不定一審，你那侍衛也脫不了干係。」
蘇晏眼看今天這事難以善了，不拿出點實在的東西打動帝心，怕沈柒和荊紅追都保不住。於是他牙一咬，心一橫，從皇帝膝頭爬起身，把烏紗帽與革帶一摘，開始解身上御史常服的衣襟系帶。
皇帝微怔，繼而冷笑：「朕方才說什麼，你沒聽見？」
聽見了，脫光了你也不稀罕。這麼大冷的天，脫光是要凍死我？蘇晏把官服折得整整齊齊，連同官帽往地面一擱，只穿素白中衣、皂色長褲，直挺挺站著：「臣無才無德，非但不能為君分憂，反惹君主生氣，實不配為官。草民自請辭官，乞骸骨歸鄉，懇求陛下恩准。」
皇帝一拍扶手，沉聲道：「乞什麼骸骨，你是七老八十？做什麼混不吝的皮賴樣子，丟人現眼！把官服給朕穿回去，想要挾朕，做夢！」
蘇晏含淚，神情萬分誠懇：「沒要挾，我是真不想當官啦！起得比雞早，睡得比狗晚，陪讀陪聊陪批折，查案革政搞基建，在外奔波跋涉幾次險喪命，好不容易回京，連家門都沒進去就趕來宮裡伺候皇爺，這些我都沒覺得苦——可如今我是真熬不下去了！」
他打了個噴嚏，繼續說：「我蘇清河，家世清白，寒窗苦讀考取的功名，當官不為謀利，只為一展胸中抱負。自任職以來，無論指派什麼差事都盡心盡力去做，唯恐誤國誤民。不敢說做出了什麼貢獻，但絕非碌碌無為。可如今，卻連身邊的侍衛都保不住，要平白被下獄審問！
「我家侍衛做錯了什麼？他只是盡忠職守，和誤入湯池的人打了一架，他哪裡知道對方是誰？就算知道，連我都不敢追究，他如何敢？
「因為這種事就要拿他下獄，我身為主人也沒臉在朝堂立足，要麼儘早辭官還鄉，要麼把我也下入詔獄得了！」
景隆帝面色青白，忍怒咬牙：「蘇晏！把外衣穿起來，好好回話，朕不罰你。再這麼胡攪蠻纏，休怪朕不客氣。」
蘇晏打了個幾個大噴嚏，揉著鼻子：「我無話可說，我要回家！」
皇帝霍然起身逼近，蘇晏拔腿就往殿外逃，被攥著胳膊拖將回去。皇帝往龍椅上一坐，把蘇晏面朝下按在大腿上，照著屁股就是一巴掌。
「啪」的一聲脆響，蘇晏被打蒙了……這是在做什麼？
「什麼玩意兒，值得你官也不要，命也不要地護著！」皇帝罵一句，「啪」地又是一巴掌。
「你以為詔獄是什麼地方，想進就進，想出就出？」
「啪！」
「以為仗著朕疼你，就可以蹬鼻子上臉？」
「啪！」
「想乞骸骨，朕就把你這身反骨先拆了！」
「啪！」
蘇晏屁股火辣辣的疼是其次，身心被巨大的羞辱感淹沒——被人摁在膝蓋上打屁股，活像個三五歲闖禍挨教訓的熊孩子，上下兩輩子加起來，還有比這更丟臉的時候嗎！
他扭動身軀想逃離，皇帝威脅道：「老實受著，否則朕把太子叫進來，讓他也見識見識忤逆君父的下場。」
——讓朱賀霖那小鬼來參觀他被打屁股？他可是整天在朱賀霖面前裝逼、裝資深者、裝人生導師的，這要被瞧見，顏面何存，還不如死了算了！
蘇晏以袖捂臉，哭唧唧求饒：「是臣錯了，再不乞骸骨了，皇爺饒了臣，別打屁股……」
皇帝最後打了一巴掌，圓潤翹臀在掌心彈動的美妙觸感令他沉溺其中，但他很快收斂心神，微喘口氣，俯身在蘇晏耳邊問：「那人是誰，連你也不敢追究？」
蘇晏哭著搖頭。
「是不敢，還是不忍心？」
蘇晏哭得一抽一抽，把鼻涕眼淚都抹在天子的冕服上。
「是不是沈柒？那時他正在大興查案，天時地利都占了。」
蘇晏打個哭嗝兒，含糊道：「皇爺別再逼臣了……臣早就不是什麼，阿嚏，清白之身。」
皇帝握住了他的肩膀，似乎想往屁股上狠狠再抽一巴掌，但最終忍住，把面朝下的蘇晏拉起來。
蘇晏跨坐在皇帝大腿上，髮髻亂了，衣襟也散了，以手捂眼，是羞愧難當的模樣。
皇帝見他散漫的衣襟內露出紙頁的邊角，捏住抽出來個薄冊子，翻了幾頁，像又是他搗鼓的什麼新奇政策，就給先放在一旁。