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皇帝一手端茶盞，一手執杯蓋，輕推浮葉，「你啊，跟隨朕這麼多年，還是只知逢迎，不知朕的用心。」
藍喜抬頭，表情恭敬，眼神里竟透著些心疼：「奴婢知道，這都是為了小爺。皇爺下令杖斃，就等於給他們定了個罪無可赦，那么小爺殺其中三人，也算是明正典刑了。」
皇帝嘆道：「其實，朕從來就不是什麼寬仁之君。此時此刻，朕也只不過是個父親而已。」
藍喜道：「皇爺御極十五年，勤政愛民，優待臣子，天下人所公認。但天子畢竟是天子，不可能一味懷仁，否則如何治理大國萬民。世間道理本就如此，正所謂慈不帶兵，義不養財，善不為官，情不立事。」
皇帝啜飲一口清茶，「既然天下人都說朕優待臣子，那麼攻訐東宮的言官們，朕也該優待優待。藍喜，傳旨，今日朝堂上諫言的御史，每人賜銀二兩、朝靴一雙。你再去寫四個字，送去都察院，就寫……『公忠體國』。」
藍喜掩嘴而笑，應諾道：「奴婢領旨，這就去辦。」
他剛要告退，皇帝冷不丁又問：「太子呢？」
「仍在太廟跪著，說是要給先皇后抄寫經文。」藍喜問，「大雪天兒的，太廟裡冷得很，是否讓奴婢去把小爺請回來？」
皇帝說：「不必，讓他抄抄經，靜精心也好。除此以外，還有什麼？」
藍喜略微猶豫，如實答：「蘇少卿去太廟見過太子殿下。兩人在中殿獨處了小半個時辰，東宮侍衛守在殿外，不知裡面在談些什麼。哦對了，蘇少卿去時，身上還披著皇爺賜的那件大氅。」
皇帝仿佛嗆到，用力咳了一聲，放下茶杯，露出個非喜非怒的複雜神情，搖頭道：「這個蘇晏！」
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「賜銀二兩、朝靴一雙？皇爺還真慷慨！」蘇晏噗嗤一笑，「也不知那些言官拿到賞賜時，是何等表情。」
沈柒哂道：「除了叩謝天恩，還能怎樣。」
蘇晏越琢磨，越覺得皇帝這一手，實在損得很，簡直可以說是惡趣味了。「在皇爺看來，他們如此賣力表現，也就值個二兩銀子。朝靴是粉底皂靴，既可以解釋為誇他們黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解釋為顛倒黑白。至於『公忠體國』四個字，更是耐人尋味。」
這操作，又是另一種騷氣……蘇晏忍不住拍著大腿哈哈哈地笑了一通。
沈柒見他因為別個男人笑得開懷，目光如刃尖寒光般閃了閃，面上並未顯露任何不快。
蘇晏笑完，想起正事，說道：「還有兩件事，要麻煩沈大人幫幫忙——」
他起身走到書案前，兩手壓在桌面，向前傾身，湊近沈柒耳畔，細細交代了幾句。
沈柒不動聲色地聽完，說：「忙可以幫，但同樣不能白幫，蘇大人要不要繼續賒著？」
蘇晏點點頭，討好地看他。
有事相求，也是因為別個男人——沈柒被看得火起，驀然揪住他的衣領，張口就去叼他喉結。
「先交點利息。」
蘇晏知道沈同知是屬狗的，專愛咬人，於是先發制人，低頭在衣領處的手指上咬了一口，答：「利息也沒有。欠條在此，給你蓋個章。」
他抽身而退，取衣架上的披風重新穿好，笑道「沈大人，告辭了」，也不等回應，逕自走了。
沈柒垂目注視手指上的水漬與淡淡牙印，沿著痕跡，重又咬了個更深的覆蓋上去，登時皮破血流。
望著這枚可以保留更久的欠條印章，他滿意地勾了勾嘴角，把殘血舔乾淨。
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收到堪稱寒酸的賞賜後，都察院的部分御史們面面相覷，一時搞不清皇帝的用意。但再寒酸也是天恩，一個個的叩頭謝恩。賈御史率先琢磨過味兒來，撫掌道：「陛下素來溺愛太子，本官前次上疏糾參東宮，就挨了頓訓斥。此次陛下非但沒有訓斥我等，還賜了財物，說明什麼？」
「什麼？」其他人問。
「說明陛下不快歸不快，可還是得顧及皇室的臉面與名聲，不得不安撫言官。相信只要我等堅守職責，敢於批鱗諫諍，陛下定能接受我等的規諫。」賈御史慷慨激昂地說道。
「有道理，所以我等一定不能退縮，當前仆後繼，死而後已！」眾御史紛紛鼓氣。
小團伙散去後，賈公濟方才皺起眉，拎著御賜的一雙皂靴，暗惱：陛下這是含沙射影呀！不過，就算真觸怒陛下，該說的話、該彈的劾，我也一句不能少。這才是言官本色。
正此時，一名文書前來，送上今日邸報。
每期的邸報冊子，賈公濟都要逐字逐句細讀，畢竟是個極重要的朝廷信息來源。他翻了幾頁，忽然看到一篇祭文，看署名出自太子之手，祭的是先孝惠慈皇后。
賈御史本對東宮的學識與文采不報任何希望，誰料一眼看進去後，再也拔不出來。他一氣呵成讀完，怔忡半晌，張了張嘴，竟破天荒成了一枚啞炮。
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邸報傳抄至京師各個衙門，很快從衙門傳至士紳生員，不少人讀完潸然淚下，深受感動，勾起對自家逝去的嚴慈與親朋的悼念之情，乃至自發抄錄，誦讀不止，漸又從士林流傳到了市井間。
「《祭先妣文》，讀過了麼？沒有？都去讀一讀，寫得太好了呀！」
「奴家雖不識字，是請街頭代筆先生讀的，可奴家每一句都聽懂了，不僅聽懂，還聽哭了……」