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在應虛先生的醫廬里醒過來後，阮紅蕉第一眼看見的就是高朔的臉。
她依稀想起，這男子便是那天夜裡在咸安侯府的客房內，與鶴先生打起來的三個錦衣衛其中一個。正是他，在她挨蛇咬時，毫不猶豫地一刀削去了她臉上皮肉。
同時想起，也正是這個男人抱著受傷的她衝出侯府，策馬狂奔。她意識模糊之前最後感受到的，是他懷抱的溫熱。
阮紅蕉感激高朔，同時也察覺出對方看著她時異樣的目光——無論那股好感來自於愧疚、憐憫還是責任，她都不願接受。
「原來是高大人，嚇奴家一跳。」阮紅蕉重又戴上面紗，避開了高朔的攙扶，起身道，「奴家從良了，男女有別，還請大人避嫌。」
面對明顯的排斥，高朔心底有些苦澀，面上溫和一笑：「是我失禮。阮姑娘離開此處，可有地方去？」
阮紅蕉頷首，福了福身：「奴家告辭，高大人保重。」
她以為與高朔之間緣分的就此了結，沒想一個月後，又與他在家門外不期而遇。
高朔不得已向她坦白，自己是這座小院的主人，又言明與她僅僅是房東與租客的關係，不會越界。
阮紅蕉只是不想與他發生男女私情，倒也不是討厭這位容貌普通但態度溫和的錦衣衛校尉，便沒有堅持要搬走。
漸漸的，不期而遇多了，兩人也熟絡起來，有時你幫我修一扇窗，有時我幫你燒一條魚。彼此雖恪守禮儀，但面對面遇見時，也會互相注視，微微一笑。
但也僅此而已。
沈柒不管手下的私事，有次見高朔喝悶酒，便隨口說了句：「有這麼麻煩？給她勸點酒，睡一覺就成事了。」
高朔搖頭：「睡容易……只怕睡過之後，她恨我一輩子。」
沈柒嘲道：「她都不知同多少男人睡過了，還在乎這個？」
高朔沒回答，借著酒意，目光直勾勾看他。
沈柒從眼神里讀懂了對方的意思：換作是蘇大人，你願不願意冒著被他恨一輩子的風險，強行做他反感抗拒之事？
冒著被蘇晏恨一輩子的風險——沈柒被這一道閃念震懾到似的，後退了半步。
他匆匆離開醉酒的高朔，回到自己宅邸，從臥房的暗格中，取出了從餛飩攤老闆處得到的、那半截傳遞信息用的機關套筒。
手指在金屬表面的紋路上摩挲許久，沈柒終於還是沒有強行開啟套筒令其自爆，又將它放回了暗格中。
上個月河南廖賊作亂，景隆帝派他前往開封府探查真空教是否參與其中，沈柒帶了數百名錦衣衛精銳，領命而去。
出發前，他帶走了暗格中的半截機關套筒。
高朔也隨沈柒一同去了河南。臨行前，他把房契留給阮紅蕉，對她說：「我要隨上官離京去執行任務，若能順利回來，煩你再燒一尾魚給我吃。如若回不來，這座小院就送給你。反正我孤家寡人一個，你若不要，就隨便處置了罷。」
相處久了，如何一點關念沒有？阮紅蕉不肯收房契，但高朔態度堅決，最後她只好說：「房契暫且寄存在奴家這裡，待到高大人凱旋，奴家為你燒一桌的魚。」
高朔笑道：「清蒸、糖醋、紅燒、煎炸……就這麼說定了。我走了，你保重。」
他在馬背上揮手，頭也不回。阮紅蕉望著他的背影遠去，心中五味雜陳。
高朔走了一個多月，音訊全無。阮紅蕉在葡萄架下做繡活，忽然想起了他，又想起了蘇晏。
籬笆院門外，一道清澈的男子聲音響起：「我的好姑娘，少爺來看你了。」
阮紅蕉聞聲轉頭，驚喜交加：「……公子，你回京了！」
蘇晏笑吟吟地走進院子，將手裡提的許多禮物放在石桌上。
阮紅蕉連忙去沏茶。
兩個異姓姐弟彼此噓寒問暖，簡單說了這半年來的各自經歷後，蘇晏眼神柔和地注視著阮紅蕉，問：「阮姐姐可否掀開面紗，讓我看看？」
阮紅蕉猶豫一下，不想被曾經愛慕過的少年郎看到自己的殘缺醜陋。
但蘇晏的目光是那麼溫柔，像春風吹著她，使她生出了以真容去感受拂面暖風的渴望。
阮紅蕉慢慢解開了面紗。
這是蘇晏第一次看到她毀容後的臉。
蘇晏面上無驚、無惡、無悲、無憐，就這麼靜靜地看了看，仿佛她只是生了一顆太大的痘子。蘇晏說：「阮姐姐傷口恢復得挺好，就是息肉生得多了些，回頭請應虛先生去除息肉，我再尋些南疆秘藥給你敷塗，想來會恢復得平整。」
阮紅蕉緊繃的心弦驟然鬆弛，笑了：「哪有效果這麼好的秘藥。」
蘇晏道：「怎麼沒有，去年豫王送我一罐，治好了我被打得稀爛的屁股。你現在的臉可比我當時的屁股好看多了。」
阮紅蕉啐他，作勢拿繡了一半的扇面打他，心中憾愴到底被撫平了大半，再也不會對鏡落淚了。
蘇晏接住了她丟過來的扇面，說：「阮姐姐，你抱我一下吧。」
阮紅蕉紅著臉擁抱他。蘇晏在她耳邊道：「我有心儀的人了，想與他……他們同舟共濟，生死進退都在一處，姐姐你呢？」
蘇晏口中的「他們」，阮紅蕉對此絲毫不奇怪，也不覺得有什麼不對——白日何短短，百年苦易滿。若不能從心而活，生亦何歡？