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　　  汗王又道：「第二件，你要信任黑朵的忠心與判斷力。」

　　  阿勒坦迅速垂下眼睛，不讓父王看見他眼中的訝異之色。

　　  「倘若部族中只剩一個人值得信任，那就是他了。阿勒坦，你答應我，無論父王活著還是回歸長生天，你都要把黑朵當做師父一樣對待。」

　　  我已經有師父了。阿勒坦心道，我的師父在臨終前把一切都傳給了我，而我也答應過他，必須要做一件事。

　　  汗王見他不吭聲，不悅地提高了聲線：「阿勒坦！」

　　  阿勒坦抬起眼，溫和而專注地看他的父王，像往常那樣爽朗地笑了笑：「這兩件事我都記在心裡了，父王放心吧！」

　　  虎闊力這才舒了口氣，有些疲憊地閉眼，眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地顫動。他勉強說道：「父王累了，你也去休息吧。」

　　  阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖，起身離開了金帳。

　　  虎闊力強忍著，直到確定兒子已經遠去，終於忍不住叫起來：「我都說了！按你說的，都說了！藥，給我藥！」

　　  他在床上打滾，忽而用牙狠咬皮褥子，忽而以頭撞擊床板，涕淚交加，從喉嚨中擠出痛不欲生的哀嚎，莫說再無任何君王氣勢，渾然已不像個人，像只走投無路的牲畜。  

　　  「藥……給我藥……快給我……」

　　  一個黑色人影從穹帳深處走了出來。虎闊力從床上摔落，連滾帶爬地湊近他，從他手掌中摳走了一顆龍眼大小的烏黑藥丸，迫不及待地塞進嘴裡。

　　  良久之後，虎闊力長長地吐了口氣，仿佛魂魄從迷亂動盪的碎裂中，又拼湊著降落回衰老的身體裡。昔日縱橫北漠的王者，如今正佝僂著躺在地上，嘴裡發出無意義的囈語。

　　  黑朵居高臨下地看他，像個沉默而陰冷的幽靈。

　　  -

　　  阿勒坦走出金帳。

　　  廣場上的宴會已近尾聲，瓦剌漢子們紛紛摟著中意的姑娘，走向自己的穹帳。

　　  有不少美麗而大膽的姑娘，帶著醉意與笑顏，向阿勒坦簇擁過來——即使改變了膚色與發色，大王子依然魁梧而英俊，甚至更增添了一種妖異的性感。她們希望能得到他的青睞，就算沒有名分，一夕之歡也是好的。

　　  最熱情的那個姑娘，緊緊抱住了阿勒坦的腰身，笑道：「大王子，你看看我，我是不是部族裡最美的女人？」

　　  阿勒坦低頭端詳她，說：「的確是。」

　　  姑娘快樂地笑出聲：「我有沒有資格服侍你一個晚上？」  

　　  阿勒坦說：「有。」

　　  那姑娘臉紅了，眼睛亮得像頭頂的星空：「那我們去哪裡？」

　　  「你有這個資格，但我沒有這個意思。」阿勒坦拉開了她的手，將一顆碩大的金珠塞進了她手裡，「去給自己買匹絲綢，做身漂亮衣服，穿著它，全部落的小伙子都會愛上你。」

　　  姑娘失望地接過了金珠：「可是除了大王子你。」

　　  阿勒坦笑了笑，沒說什麼，轉身離開了這些草原上的鮮花。

　　  他沒有回到自己的穹帳，而是走向野地。在眾人看不到的昏暗中，他的臉色沉了下來，目中閃著怒光——

　　  在汗王虎闊力的身上，他不僅嗅到了衰老與混沌，更嗅到了一股腥甜的、糜爛般的氣息。

　　  這種氣息，他在老薩滿的藥柜子里也嗅到過。

　　  老薩滿指著那盒黑乎乎的膏狀物，對他說：「我剛被砍斷雙腿時，就靠著這玩意兒熬了過來。」

　　  「這是神藥？」阿勒坦問。

　　  老薩滿發生一聲令人膽寒的怪笑：「這是魔鬼的藥！它能讓你暫時忘卻一切疼痛與苦惱，也能讓你的靈魂墮入地獄，永世不得翻身！我花了十年的時間，才真正擺脫了它的影響。  

　　  「你好好聞聞這股味道，記住它。我當初不該把它給黑朵。以後你再遇見我那逆徒，不僅要替我討回一雙腿，還要替我徹底毀了這藥！」

　　  阿勒坦答應了。

　　  老薩滿怕他不在意，特意讓他抓了只幼熊，餵了幾次這藥膏。

　　  當不再餵藥後，幼熊焦躁不安，哀嚎打滾，一次次向著他們猛撲，在圍欄上撞得頭破血流，最終用尚未完全長成的爪子把自己開膛破腹，極痛苦地死去。

　　  阿勒坦看得心驚，徹底體會到了什麼叫魔鬼的藥。

　　  而現在，他在父王的身上嗅到這股藥味。

　　  「黑朵薩滿還在部族裡？」

　　  「當然在！如今該叫大長老了，連汗王都對他十分恭敬，你怎敢直呼其名！」

　　  他想起與斥候騎兵的對話，拳頭在袖中用力握緊。

　　  金帳頂上的神鷹，你是否也看到了這一切？如果你真的承載了先祖的魂靈，請離開被黑暗控制的王座，落到我的肩上來。

　　  第260章 界線的另一邊

　　  大銘九邊之一，宣府。

　　  時值八月底，長江兩岸草木未凋、丹桂飄香，宣府的風已讓人遍體生涼，早晚溫差大得很，有時半夜還下雪。  

　　  荒道旁一處不起眼的小院落，十幾個人稀稀拉拉地坐在破石牆的牆根處曬太陽。

　　  這些人中有中原人、有北漠人，也有來自更遙遠異域的色目人。打扮也是五花八門，有普通兵卒、有獵戶、有牧羊人、有商賈……甚至還有個背著經囊背架的行腳僧。

　　  一夥奇奇怪怪的人，湊在鳥不拉屎的鬼地方，聊著奇奇怪怪的天。