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他拄著刀尖，站在滿地狼藉中喘粗氣，眼眶泛出獸血般的赤紅，滿喉嚨的鐵腥味咽不盡，從嘴角沁出一絲血痕。
邪火烈烈地灼燒著他，他想把這痛楚千百倍地報復給始作俑者，報復給所有擋路礙眼之人，甚至想要引三災業火燃盡天地，焚毀萬物。
沈柒驀地把繡春刀一提，快步走出堂前，剛到院門口，見一小隊御前侍衛排闥而入，為首的朝他拱手道：「僉事大人，卑職奉皇命來取名單。」
仿佛大浪當頭拍下，他於水深火熱中掙出幾分理智，啞聲道：「稍等，我去書房取來給你。」
他轉身走去書房，在桌前揮毫劈劃出二十個名字，繼而把筆一扔，轉頭看了眼屋角的羅漢榻。
榻上似乎還隱現著兩個交頸廝摩的人影，殘留著令人沉醉的幽香與體溫。
恍惚間蘇晏抬起眼睛瞧他，秋水橫波地笑了笑，說：「七郎，你別鬧。」
「……我不鬧。」沈柒喃喃道，狂亂的表情逐漸收斂，化作眼神中一點深藏的幽邃刻毒，「我得先活著。」
他歸刀入鞘，整個人如同被霜雪洗過，愈發峻酷，捏著一紙狂墨淋漓，回到廳堂，交予侍衛首領。
首領將紙頁仔細疊好，收入懷中，又說：「僉事大人可是要去北鎮撫司？卑職順路，護送大人一程。」
沈柒知道，這是在催他去詔獄。
受罰，沈柒並不在意，只不甘心沒趕在蘇晏離京前見一面，問問他在豫王那裡受了什麼委屈，再把他抱在懷裡抵死纏綿，紅燭淚盡到天明。
「有勞。」沈柒面無表情道，「這便出發。」
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蘇晏猛地驚醒，坐起身。窗外依稀亮起的靛藍色天光，約莫五更將近。
床板上蘇小京手腳並用地把蘇小北纏成一團，睡得死沉，兩人縮在小半邊，大半位置都讓給了他。蘇晏低頭看兩個貪睡的小少年，笑了笑，搖醒他們：「準備出發了。」
洗漱更衣後，蘇晏騎馬趕到戶部官署。此刻才剛點卯，他向一名呵欠連天的主事領取了任命文書，回程路過皇城正門承天門時，忍不住望向重重宮闕之內，定定看了片刻。
景隆帝答應賜他尚方劍，可至今連根劍穗兒都沒見著，搞不好貴人多忘事，也搞不好只是戲弄他，就像之前「榜下捉婿」那樣。
天威難測，君臣相知哪有那麼容易，御書房裡那個潛流暗涌、隱秘克制的擁抱，直如夢幻泡影，如露亦如電……蘇晏心底很有些沮喪，惆悵地嘆口氣。
又想到太子朱賀霖，近來課業日重，聽說連晚上也不得閒，被拘在皇帝身邊學習政務處理，再不能到處玩耍。而他這些日子也忙，突發事故又多，確實對太子有所忽略。
他放了太子好幾次鴿子，前天從御書房出來，也只去東宮稍坐片刻，便急著回府打理行裝，也難怪朱賀霖氣恨難平，用他以前送的皮影、鞠球之類的玩意兒砸他，放言要和他絕交，這輩子都不想再見他。
蘇晏想起小鬼那張怒氣沖沖又眼眶泛紅的臉，苦笑著搖搖頭，希望等自己辦完差事回京，這個驕縱而又熱烈的小少年能迅速成長，成為景隆帝治國理政的得力臂膀；又矛盾地希望他繼續保持這份赤子純真，別讓尚且稚嫩的肩膀過早地扛起江山重擔。
馬兒唏咴咴打了個響鼻，踏蹄回首，仿佛在催促他動身。
蘇晏摸了摸鬃毛，道：「走了走了。反正被貶官也不是什麼光彩事，還指望人家夾道歡送不成，還是揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩吧。」
他兩腿一夾馬腹，策動韁繩，朝來路飛馳而去。
晨光熹微，兩輛馬車骨碌碌地駛出京師外城門。蘇小北趕著前頭一輛，車廂里坐著他家蘇大人，後一輛裝著各種用具行禮，由蘇小京駕車。
蘇晏穿著一身寬鬆的雪青色道袍，懶洋洋倚在座位上，正陷入若有若無的離愁別緒。馬車忽然停住，傳來蘇小北的聲音：「大人，前面有兩排緹騎，氣勢洶洶擋住去路，莫不是來尋仇！」
他暗驚，眼前忽然掠過初見沈柒的一幕。月夜石橋上，火光照亮了一隊氣勢洶洶的緹騎，為首那人錦衣霜刀，用馬鞭兀然撥起他的臉，直看進他的眼睛深處去。
其時天地間嘈雜盡褪，一眼萬年。
蘇晏心頭火燎似的灼了一下，有些惶然地回過神，呼吸不定。
蘇小北又在外頭叫：「大人先別下車，小的去前面問個究竟！」
蘇晏借著整理衣襟，平定心緒，推門下車，示意小北留在原地。前方三四丈外，緹騎們見他現身，齊齊下馬，抱拳見禮。為首一人二十來歲，生得黝黑如炭，其貌不揚，抱拳道：「卑職褚淵，見過蘇大人。我等二十名兄弟，今後供大人任意差遣，鞍前馬後追隨，絕無貳意。」
蘇晏原以為這些是沈柒派來的侍衛，匆匆掃視一圈，不見正主，又在隊尾依稀看到個眼熟的，像是探子高朔，難免有些疑惑。
褚淵低聲提醒：「蘇大人回頭，往上看。」
他依言轉身，仰視城門上方，見高而宏闊的城樓上，一襲緗色身影站立在旁人撐起的傘蓋下。定睛看去，發現竟是皇帝本人，微服出了宮。
蘇晏心驚肉跳，提著袍角匆匆爬上城樓台階，跑到皇帝面前，便要行禮。
「朕微服，不必行禮，以免招人耳目。」皇帝一手托住他的胳膊，朝後揮了揮袖，藍喜心領神會地收起傘蓋，遠遠退走。