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管事宮人與侍衛首領被他罵得灰溜溜，低頭認錯，說這就再去找，一定要將人挖出來。
蘇晏出聲道：「小爺，消消氣。累了一整天，飯也沒吃好，不如讓廚子煮些夜宵？」
朱賀霖一見他，氣消了大半，揮手把這些人打發走後，拉著蘇晏盤腿坐在了羅漢榻上。
成勝與富寶不在，左右服侍的內侍不夠有眼力見兒，未得太子之命，沒有立刻退出殿去。朱賀霖轉頭瞪他們：「一個個杵在這裡當木頭？沒聽見蘇侍郎說的，去叫廚子煮夜宵！花樣做多點，別又盡整些豆腐青菜，祭陵結束了。」
內侍們嚅嚅而退，終於機靈起來，把殿門也一併關上了。
蘇晏笑著拍了拍朱賀霖的手背：「好啦，一股子邪火要發到什麼時候，差不多就行了。」
朱賀霖悻悻然：「小爺和你今日險些把命交代在鐘山，偏對誰都不能說，查也只能暗中查，真要憋屈死！」
蘇晏倒是很淡定：「有什麼好憋屈的，他有張良計，我有過牆梯。有句話怎麼說的……看誰笑到最後。」
朱賀霖還抿著個嘴角。蘇晏眯起眼，目光不善地看他：「要說憋屈，我才憋屈好伐？剛回京，莫名其妙地背了個處罰，把我攆來南京。聽說，是因為給某位專畫翰林風月的大手當了回人體模特？」
「人體模特」沒聽懂，但「翰林風月」這四個字秒懂，朱賀霖臉上頓時湧起窘色，連耳根也泛紅了。
他尷尬地打起了磕巴：「小爺沒、沒想……誰知道會突然被父皇抓包……小爺就是……」他用力握住蘇晏的手，委屈道，「你去陝西半年，回到京城沒兩個月，又一去半年，小爺就是太想你了。」
蘇晏板著臉：「那就可以亂畫我的黃圖？你有沒有想過，那些東西萬一流到太后手上，或是被有心人傳出宮，在朝野內外鬧得沸沸揚揚，怎麼辦？
「我蘇清河臉皮厚，能當官就繼續當，當不了就卷包袱回家，繼續做我的官二代。而你呢？太子的名譽還要不要？前面辛辛苦苦做了那麼多，就算付諸東流也一點不心疼？
「你是不是以為，衛家倒了大半個台，衛氏被打入冷宮，危機就解除了，你身為太子就可以高枕無憂？」
連著幾個尖銳追問，把朱賀霖逼得鼻尖冒汗，臉色難堪至極。
他緊緊捏著蘇晏的手，用近乎哀求的口吻道：「清河，別說了！」
手被捏得生疼，蘇晏沒有掙脫，目露失望地嘆口氣，一字一頓地道：「太、子、殿、下。」
這道眼神並不凌厲，甚至顯得有些憂愁，對朱賀霖而言卻仿佛利箭穿心，最後的稱呼更是讓他差點掉下淚來。
他腹中燒著一團烈火，胸口梗著一口濁氣，想大發雷霆——從小到大，這是解決所有問題的法寶。
但他知道，現時不同往日，他該控制自己的脾氣，該承擔起屬於「太子殿下」的責任——他該長大了。
朱賀霖垂下腦袋，悶聲道：「……是小爺錯了。」
蘇晏對春宮畫之事是有些生氣，但他與朱賀霖感情深厚，又熟知對方性情，本來並不想算這筆帳。但既然說到了，不藉機敲打敲打，豈不是浪費了這麼好的反面教材？
於是哪怕對面再像一隻垂頭喪氣的大狗，他也不能立刻心軟地去揉毛。
「做任何一件事，都要預先設想後果，能承擔才去做。承擔不了……又實在想做，那也該先謀後路，以免翻船時連個木板都夠不著。小爺這麼聰明，應該知道這個道理。」蘇晏說。
朱賀霖點點頭。忽然發現自己捏得重了，趕緊鬆手，又心疼地摸了摸對方滿是指痕的手背。
蘇晏就用這隻手，食指沾著茶水，在炕桌上劃出一條長線，接著畫了三個大小不一的圈，串在線上。
什麼意思？朱賀霖用眼神問。
蘇晏指著長線：「這是你要走的路。」又指向三個圈，「這是你為了走到線的終點，必須解決的幾個問題。
「最小的圈，是太后的偏見與百足之蟲死而不僵的衛家。」
「中等的圈，代表朝臣的支持與否與天下人心向背。」
「最大的圈，是那隻始終藏身於幕後，興風作浪的黑手。」
前兩個，朱賀霖沒有疑議。關於最後一個大圈，他問：「真空教不是已經被剷除？倉皇而逃的鶴先生，現在正被全國通緝。」
蘇晏道：「那只是京城，還有像南京這樣一些大的府城，朝廷取締真空教的詔令能得到比較好的落實。可在更廣大的鄉野地區呢？全國一千多個縣，你知道哪些已被真空教滲透？別忘了，真空教最擅長愚弄百姓，在民間秘密結社，暗中吸納信徒。」
朱賀霖皺起了眉：「照你這麼說，朝廷得下旨，在所有州縣發動衛所官兵逐家逐戶盤查、追殺餘孽，才能將真空教徹底剿滅。」
蘇晏搖頭：「太過嚴厲的盤剿政策，恐會激起民變，引發社稷動盪。我的意思是，要解決最大的這個圈，關鍵在兩點——第一，要師出有名；第二，要擒賊先擒王。
「我們在京城，能把真空教連根拔起，就是因為將白紙坊大爆炸一案作為切入點，這叫『師出有名』。針對性地包圍兩個侯府，搜捕鶴先生和七殺營主，就是『擒賊先擒王』。可惜的是，賊王跑了一個。」
朱賀霖邊思索邊頷首：「倘若能再次抓住鶴先生，解決他，就能給予真空教致命一擊？」