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阿勒坦朝蘇晏笑了笑，不再多說什麼，昂首闊步離開了麵館。
荊紅追直到他的背影徹底消失，才歸劍入鞘，說：「此人絕非普通馬販，故意隱藏身份，想必另有所圖，大人聽我一句勸，不宜和他走得太近。」
蘇晏頷首道：「你說得都對。」
後半句的意思是，但我不一定會聽。荊紅追無奈地看他，胸口湧起一股邪火：「大人如此任性，可是吃准了屬下無論如何都會替大人兜底？」
蘇晏假做驚奇看他：「喔，你竟不給我兜底？莫非被阿勒坦說中，你還想爬到我上面來？」
荊紅追心底又是嘔血又是躁動，把牙一咬，破天荒給了蘇大人個冷臉，轉身走了。
這下換蘇晏一怔，連忙三步並作兩步跟上，又開始哄自家侍衛：「哎呀，我開玩笑的，再說，又沒不讓你爬。我不是說了嘛，誰還沒有點雄心壯志，就算你真爬到我上面，我也不會怪你的……」
荊紅追板著臉往前走，但步履明顯慢了下來，愁腸百結地嘆口氣。
與此同時，褚淵和高朔帶著倖存的錦衣衛與五百名精兵，日夜兼程趕路，距離靈州清水營還有兩日路程。
第102章 風中有血腥味
阿勒坦回去後，和手下的瓦剌漢子們商議了半天，決定化零為整。每個人帶著十幾匹馬，利用這拖延來的兩日時間，悄悄離開清水河草場，這樣縮小目標，可以混在進出城的商販里，不容易被守軍察覺。
而阿勒坦自己則率五六個人留在原處，與剩下的小部分馬匹一同作為障眼法。
待到兩日後開市，征馬官若仍要強行低買，只能買到剩下的一二十匹，他的損失也不大，轉移出去的馬匹可以換個地方繼續賣，只是路上草料與腳力多損耗一些。
若到時能把價格談上去，轉移出去的馬匹再弄回來就是了。
大家都覺得這法子雖然麻煩些，但目前也找不到更好的，於是都同意分批轉移。
第一日順利走了近半數人馬。到了第二日，一名趕馬的瓦剌漢子意外撞倒了城門口的架子，被守軍發現蹊蹺，上報給了駐軍營地。
其時，靈州參軍霍惇正與陝西行太僕寺卿嚴城雪一同喝茶。聽聞守軍所報後，嚴城雪率先反應過來，將茶杯重重一擱，怒道：「這是要逃征！本官對這些韃子已經夠客氣、夠容忍的了，派人好好地同他們商量，沒想他們卻對我大銘官員欺之以方，一邊使緩兵之計，一邊把馬匹全都轉移出去。都說蠻人無信，果然如是！」
霍惇給他又斟了杯茶，笑勸：「幾個不開化的蠻子，也值嚴大人生這麼大的氣，簡直抬舉了他們。既然他們不仁，就別怪我們不義，讓我親自帶兵去拿下這些蠻子，押過來給你隨意處置。」
嚴城雪聞言臉色好轉不少，見霍惇起身，又道：「等等！就這麼出兵抓人，瓦剌部事後知道了，恐要出面討說法。我聽說，瓦剌首領近來與朝中頗有往來，聖上似有招攬之意，屆時若被人參一本『欺凌藩屬』，與你名聲仕途不利。須得師出有名才好。」
霍惇聽了，面上笑意更深：「嚴大人替我考慮周全，足見愛護之心。」
嚴城雪瞪了他一眼：「我是怕你魯莽行事，牽連到我！」
「是極，是極！那麼還請嚴大人拿個主意？」
嚴城雪慢慢呷了口茶，說：「白虎堂。」
霍惇與他十多年深交，彼此脾性喜好都摸得熟透，知道他好讀水滸，這是用了高俅誘林沖攜帶兵器進入軍機重地白虎節堂，將其問罪的典故。
而清水營的西城也有這麼一處軍機重地，是兵部所設的議事處。作為河東長城邊事的指揮中心，總制三邊的官員在此議事，若是無關人士攜兵闖入，按律可以拿下當堂問斬。
嚴城雪起身，撣了撣衣袖，「我這便派征馬官去請『林教頭』。此人披金戴玉，想必是瓦剌貴族，我不僅要吃下他帶來的這批良驥，還要拿他做肉票，讓瓦剌部交馬來贖人——贖金也不必太多，交給八千一萬匹的，也就夠了。」
霍惇大笑，贊道：「嚴大人真乃惡霸也。」
兩人關係親密，這點調侃嚴城雪並不放在心上，反問：「你有意見？」
「絕沒有。也不敢有。」霍惇握了一下他冰涼的手指，說，「我這便去安排人手，只聽你一聲令下。」
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清水河草場，阿勒坦遠遠見一隊兵卒策馬狂奔過來，便猜到暗中轉移之事敗露，面上沉沉，只將手按在腰間彎刀的刀柄上。
對方走近後，征馬官下了馬，臉色倒比之前好了點，雖然還是臭臉，但卻少了頤指氣使的傲慢。他對阿勒坦道：「都說買賣不成仁義在，何必做得如此難堪？再說，又不是不讓你還價，不妨坐下來慢慢談。」
阿勒坦見他變了態度，心裡有些狐疑，說：「市價是每匹一百斤茶葉，我也沒貴買。要是還開個七八十斤的價格，就不必再談了，我很難向族人交代。」
征馬官嘆氣道：「你難我也難。朝廷每年都有買馬、征馬的指標，可撥下來的銀子就那麼點兒，是恨不得一個銅板掰成兩半使。再說，我們這些跑腿的也得吃飯不是？還是各退一步，萬事好商量。」
阿勒坦身旁的一個漢子用瓦剌語說：「公銀不夠買馬，就夠他們貪污、吃回扣？這些銘國人個個虛偽得很，嘴裡沒一句實話，不能信，不如讓我直接砍了他們！」