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　　  從高高的奉天殿台階望下去，這個以蘇晏為中心的官員群體，仿佛蒼穹上一團嶄新的星雲逐漸成型，將在大銘政治舞台綻放異彩。

　　  這份向心凝聚之力，使得緊接著的朝會上，皇帝對再立功績的蘇次輔的表彰，都不過是錦上添花。

　　  至於原本就對蘇晏憋著一肚子惡氣的次輔謝時燕，如今見斯人更加得勢，簡直要氣出心梗……沒奈何，內閣五人，另兩人包括首輔都已徹底倒向蘇晏，他與輔臣江春年勢單力薄，之前又給蘇晏扶轎杆大大損失了顏面，如今也只能捏著鼻子轉過頭去，眼不見為淨。

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　　  散朝後，皇帝召內閣諸臣於御書房議事。

　　  桌面鋪展開一張巨大的中原輿圖。朱賀霖示意富寶念過一遍戚敬塘上呈的最新軍報，對閣臣們說道：「賊軍燒毀漕船後北進，其轉戰範圍北起霸州，南至湯陰，兵鋒直抵近京地區。」

　　  「竟離京城這麼近了？！」謝時燕聽了臉色作變。

　　  有些口吃的江春年一驚，磕巴得更厲害：「提、提督軍務的戚、戚敬塘……為何討、討賊失利，當初他、他不是對付廖、廖瘋子很有一、一套……」

　　  於徹之不耐煩聽他甩鍋戚敬塘，直接打斷：「賊軍分兵牽制我方軍力，我方逐個突破時，他們又里外合力突圍，著實不好對付。再說，地方衛所戰力不濟，這也是固有的頑疾，軍心渙散不說，軍械配備也不齊全，叫戚將軍短時之內如何提升戰力？依我所見，不如調宣府、大同、遼東等邊軍精銳騎兵，由我親自率領，與戚將軍互為犄角。」

　　  楊亭有些遲疑：「可於侍郎年尾時舊傷發作，至今未痊癒，勉強領兵上陣，只怕也難以負荷長時間的轉戰。不如另謀良將。」

　　  「廉頗老矣尚善飯，我還沒到卸甲的年紀！」於徹之說得急了，氣息牽動肺腑間的舊箭傷，忍不住彎腰一陣猛咳。楊亭拍撫他的後背，好意勸道：「於侍郎保重，養好身體，再上陣不遲。」

　　  朱賀霖沉聲道：「調邊軍討賊，倒也不失為一個好辦法。但眼下北漠虎視眈眈，朕擔心一旦他們察覺邊防軍力削弱，會趁機入侵。那時我朝腹背受敵，形勢會更加危急。」

　　  說著，他忍不住偷眼去看蘇晏——

　　  阿勒坦的國書他看過了，但他不相信對方真有和談的意向，故而扔進了抽屜里沒有回覆，也沒有對朝臣公布，打算再觀望觀望。只是，這事他還沒和清河合議過，不知清河見自己千里迢迢帶回來的國書被束之高閣，會不會不高興？

　　  此時蘇晏正俯身在桌面上研究那張輿圖，似乎並未在意到這一點。

　　  楊亭卻格外關注蘇晏，斟酌之後開口：「賊軍逼近京師，正是千鈞一髮之際，蘇閣老可有什麼好計策？」

　　  蘇晏邊琢磨輿圖上標註的敵我雙方行軍路線，邊頭也不抬地回答：「我並不認為王氏兄弟能打到京師，他們甚至連京畿防線都攻不破。」

　　  謝時燕抓住一切機會給他上眼藥：「蘇閣老從未領軍打仗過，就敢下此定論，靠的難道是紙上談兵嗎？」

　　  蘇晏反問：「謝閣老莫不是以為京畿守備力量只有『五軍、三千、天機』三大營？天子親軍二十六衛，足足二十萬人，難道戰力不如三大營？」

　　  謝時燕一愣，望向皇帝。

　　  朱賀霖當即開口，聲音里還透著一股躍躍欲試的興奮勁兒：「朕的親軍可以投入戰鬥，萬一賊軍攻打京畿，朕還要御駕親——」

　　  「征」字尚未出口，蘇晏扭頭瞪了過來：「二十六衛各有指揮使，其中能調出京城作戰的至少有十四衛，讓於閣老掛帥即可，何須勞煩皇上御駕親征？莫非皇上是嫌棄我們這些為臣的不能替君分憂嗎？」

　　  御駕親征是所有閣臣的痛點所在，無論彼此分歧再大，此刻都統一了戰線，齊刷刷望向皇帝，臉上神情明晃晃寫著——皇上不收回此言，臣等就要跪門極諫了！

　　  朱賀霖被蘇晏反將一軍，迫切想要領兵打仗、一展雄風的衝動頓時萎了，乾咳一聲，登時轉了話風：「朕還要御駕親臨京城的城門樓，為大軍提振士氣。」

　　  蘇晏這才滿意地笑了笑，轉向謝時燕：「謝閣老對我的推論有疑惑，我亦不妨為君解一解惑，來來來，坐下聽。」

　　  他狀似熱情地手按謝時燕的肩膀，用力往下壓。

　　  這種招呼學生坐下聽講一樣的語氣是什麼意思？謝時燕不坐，傲慢地閉眼袖手。

　　  蘇晏轉頭問皇帝：「皇上體恤臣等站了許久，可否賜座？」皇帝頷首後，他又道，「哦，謝閣老不想坐，那就他一個人站著，咱們坐。」

　　  這下不止是聽講，更像罰站了，而且就罰站他一個。謝時燕無奈，只能就近坐在了一張太師椅上。

　　  謝閣老似乎沒意識到，自己已經被人牽著鼻子走了。楊亭微微搖頭，忍笑入座。

　　  蘇晏端起茶杯啜飲一口，正色道：「京師防備森嚴，王氏兄弟草根出身，雖不乏小人物的精明與狡獪，卻缺少成大事者的眼界與魄力。只要他們在京畿碰個壁，就會知難而退，調頭向南、向東，繼續游擊作戰的那一套，想從拉長的戰線上把我朝兵力拖垮、國庫耗空。」

　　  在座閣臣中，於徹之最有作戰經驗，曾數次圍剿過廖瘋子的亂軍，聞言點頭表示認同。

　　  「照清河這麼說，賊軍這種拉長戰線的策略，該如何應對？」朱賀霖問。