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　　  太后笑呵呵地說：「老身卻也不知。他身子不好，皇帝體恤他，免了他來給老身請安。」

　　  嘉貴姰：「太后，這，不妥吧。您之前病著，就算陛下免了他日日向您請安，他也應該來看看您。陛下寵愛他，是他的福分，他更該珍惜才是。」

　　  惜貴妃點頭：「是啊。太后，陛下這樣做，妾身等人心裡難過啊……」惜貴妃拿帕子擦了擦眼角。

　　  太后道：「皇帝倒是跟老身說了。他身子不好，怕把病氣過給我，所以才免了他請安。皇帝寵他，但絕不會色令智昏。至於他到底是個怎樣的人，時日長了，咱們自然也就知道了。皇帝日理萬機，你們都是皇帝身邊的舊人，要為他分憂，萬不可像程氏那樣，惹皇帝失望。」

　　  「太后教訓的是。」

　　  太后輕飄飄的就把皇帝對卓季不同尋常的聖寵揭過去了，嘉貴姰和惜貴妃很失望，但也深知不能再多言。兩人又陪太后說了些其他話，便一起告辭。兩人走後，太后身邊的沈姑不解地問：「太后，您為何不直說那位卓雅人才學不凡，所以陛下才如此寵愛他？」

　　  太后淡淡道：「與其老身說，不如讓他們自己去琢磨。若他們能明白皇帝的苦心，也不枉皇帝對他們的一番看重。若他們眼皮子淺得只看得到聖寵的多寡，那老身說再多又有何用。」太后沒說的是，卓季那樣的人，若不能讓他在這宮裡隨心所欲，需日日防著後宮的各種算計，怕是皇帝給再多的賞賜，也沒法讓他心甘情願地為皇帝賣命，說不定反過來，他還會對付皇帝。卓季是一個危險的人，用得好，俁國可能會迎來一個空前盛世。用的不好，就會引來極大的災難。皇帝選擇了在卓季的身上搏一把，太后就必須幫皇帝解決掉後宮的各種會針對卓季的麻煩。  

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　　  嘉貴姰和惜貴妃在太后那兒無功而返，兩人在皇帝面前默契地沒有詢問有關卓季的事情。鄲陽宮裡沒有愚蠢的人，更不要說已經做到貴姰（妃）這個位置的韶堯和匡氏。兩人病好了，永安帝便「捨得」離開錦瑟宮，到兩人的宮裡過夜或召兩人侍寢。不過隔三差五的還是會在錦瑟宮連續流連兩三晚。卓季的聖寵讓各宮的貴主都是分外的眼紅。太后聽之任之，又沒有可以名正言順地壓制卓季的皇后，又有皇帝護著，嘉貴姰和惜貴妃就算再難受，也拿卓季沒辦法。卓季沒有仗著聖寵禍害後宮，他最多就是不請安，不露面，這是皇帝允許的，誰也不能藉此對他發難。對一個根本見不到面的人，又如何發難？

　　  卓逸致向皇帝提了幾次想進宮看望卓季，都被永安帝給推了。卓逸致的夫人向太后提過幾次想探望卓季，也被太后給推了。幾次之後，卓逸致不提了，他看出來皇帝是不想他見卓季的。無法，卓逸致以宮中的正常渠道送了幾千兩銀子和許多的珠寶首飾給卓季。卓季的宮分雖然是按照伃的待遇，一年也就三百兩銀子的例銀。錦瑟宮裡由他挑選的宮人的份例、花銷全部要從這三百兩銀子裡出。永安帝賞賜了他不少寶貝，但一枚銅錢都沒有。套用卓季的話來說，永安帝明顯是地主家也沒有餘糧。

　　  永安帝登基，三王叛亂四年，之後江南大水，還沒過兩年太平日子又趕上三道兩年大旱，接著又發蝗災，前前後後掏了國庫不知多少的銀子，永安帝自己都掏了些私庫里的銀子。接下來又要選秀，又是一批銀子。雖說抄家抄了不少，但真金白銀有一半都收歸了國庫，剩下的一半還得填補永安帝之前私庫的折損。那些抄家抄出來的寶貝、田莊什麼的有大部分都進了永安帝的私房，但也不能立刻折算成金銀。不了解永安帝的私庫到底有多少金銀財寶的卓季理所當然的認為永安帝沒有賞賜他錢財的原因就是沒錢。卓家的這筆銀子送進來，還是很合卓季的心的。不過合心歸合心，卓家的事卓季卻是打定主意不參合。  

　　  選秀的事情正式定了下來，定在翌年的二月十五。後宮一下子清空了大半，這回言官也沒指責皇帝不應該在號召全國捐款之後還要選秀，反而還挺同情並理解。老百姓們對皇帝選秀這件事也表示理解。後宮都沒幾個正經主子了，宮人損失了大半，再不選秀擴充後宮，皇帝就太可憐了。

　　  三月初十是天壽節，永安帝的壽辰。永安帝的壽辰在寒食節、清明節之後，新入宮的貴主正好可以趕上天壽節，為天壽節增加些熱鬧喜氣。所以秀女和端郎正月十五過後就要入宮了。卓家人是喜憂參半。喜的是，卓淑珍明年就十七了，但今年提高了歲數，她還能趕得上。憂的是，這次選秀參選貴主的是十六歲至二十歲、身體健康的女子和嫏哥兒，聽說陛下此番的用意是為了能生下健康的龍嗣。

　　  卓淑珍入宮後若不能儘早生下龍嗣，怕是無法與那些先一步生下龍嗣的人爭奪聖寵。若是卓季能在今年懷上龍嗣，即便卓淑珍進宮後不能儘早懷孕，倒也無妨。只是現在他們見不到卓季，問不到對方在宮裡的具體情況，卓家就不好安排卓淑珍進宮的事宜。至於卓淑珍可不可能落選，卓家人沒想過這個可能，因為那根本就不可能。卓淑珍是卓家的人，還有正得寵的卓季在宮中，卓淑珍入宮是板上釘釘的穩妥事。

　　  卓季在躺椅上晃悠得打盹，突然「砰」的一聲，門被人踢開。驚醒的卓季坐直身體，就看到永安帝氣沖沖地走了進來，那臉黑得都趕得上鍋底了。