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卓季挪過去抱住永安帝：「陛下，其實不用去那麼久。大戰將起，您這個時候離京，不是明智之舉。」
永安帝捏卓季的下巴：「朕現在只是一個寵愛後宮的昏君。」
「噗！」卓季忍不住笑出了聲，「陛下是昏君，那我不就必須得當妖妃了？不，我是妖侍。」
永安帝也被逗笑了。又輕輕捏了捏卓季的下巴，放開說：「塔爾金部的戰事，朕已經預見了結果。林燮山坐鎮京城，關明輝把手兵部，朕沒什麼可操心的。朕安排好了一切，潘蘞之若還能給朕出了紕漏，那就是老天爺要保他阿圖泰的命。」
卓季：「希望過年前塔爾金部的戰事能結束，陛下可以開開心心過個年。」
永安帝：「若年前能結束這場戰事，過年時朕會多給你些零花。」
「謝陛下賞賜～」
張弦在外頭聽到陛下和順傛俍俍的交談，嘴角含笑。他是最高興陛下能帶俍俍去別院休養的了。東洛城的城門遠遠地落在了車隊後面，卓季躺在永安帝的腿邊意識也開始模糊了。胡鵬舉給他配的補血湯藥里有睡眠的成分，喝了會昏昏欲睡。在卓季睡熟後，永安帝給他掖好被子，出去了。
「萬歲。」張弦輕聲。
永安帝壓低聲音：「順傛睡了，讓人過來伺候著。」
「是。」
永安帝去了最前面，張弦喊了小慧過來守著。
在永安帝帶著他的愛侍離開京城之後，姍姍來遲的魁虎榜終於張貼了出來。學子們顧不得詢問禮部的官員此次為何遲了三天，所有人擁擠在榜單前，希望能在裡面找到自己的名字。杜冰、蔡凡茂、駱啟正、沈培年、陳依格也擠在人群中尋找自己的名字。杜冰是京都府的小三元，五人先看第一張榜單，果然，排在第一的是杜冰。其他四人立刻恭喜：「杜兄！恭喜你高中解元。」
杜冰壓著喜悅，矜持地說：「僥倖僥倖。」
其他四人心裡羨慕，但也焦急自己的成績。杜冰現在是輕鬆了，幫著四人尋找他們是否上榜，找了一會兒，杜冰出聲：「恭喜蔡兄。」
蔡凡茂的名字在第二十九名。北境每年鄉試取前40名為舉人，千名學子只取40人，競爭之慘烈無法言說。加上今年的題目著實變態，不少穩穩能高中的都落榜了。蔡凡茂的文採在五人中也不算特別出挑的，至少比不上陳依格和沈培年。杜冰就不說了，可蔡凡茂高中，陳依格和沈培年卻落榜了。駱啟正本來也沒報多大希望，這時候也不算太失望，但陳依格和沈培年的失望是清楚地寫在了臉上。駱啟正也不知該如何安慰他們，只能拍拍他們的肩膀。
沈培年難過極了，他本想此次高中後就把妻女接來京城。日子或許會難些，但他有舉人身份在身，又何愁尋不到生路。這次落榜，希望成空。高中的，欣喜如狂。落榜的，號啕大哭。不少人都在喊：「我怎麼可能沒中，XXX都中了！」
沈培年心中也是如此：【蔡凡茂都中了，我為何會落榜！】他很不解，那篇策論他自認答得不錯。關於科學研究院，他一直都很關注，「自然」期刊也想辦法弄來一本翻閱過，還是有所了解的。
杜冰：「最後一篇策論過於劍走偏鋒，我起初也沒多少把握。」
沈培年低下頭，擦擦眼角，失魂落魄地擠出人羣。其餘四人跟著出去，有人歡喜有人傷。
「鐺鐺鐺！」銅羅聲響，魁虎榜前的學子們紛紛側目。
「科學研究院、軍工研究院、軍醫藥研究院、經濟研究院招生——有意向的學子請於本月初十前前往工部、兵部和戶部報名——過期不候——機不可失、時不再來，走過路過，不要錯過——」
鐺鐺鐺
差役連喊了三遍之後，把明晃晃的通告貼在魁虎榜的旁邊，然後敲著銅鑼離開了。現場突然一片靜默，已經高中的學子沒有人動作，落榜的學子在第一個走到通告前後，陸陸續續都走了過去。
這時，一位差役走到了五人面前，看了五人一遍，拿起手中的冊子問：「請問誰是沈培年、駱啟正、陳依格？」
駱啟正目露驚訝地看了眼陳依格，率先說：「在下是駱啟正。」
陳依格：「在下陳依格。」
沈培年壓下心傷：「在下沈培年。」
差役：「你三人可分別來自……」差役說出三人的原籍，三人連連點頭：「正是。」
差役冊子一收：「你們三人跟我走吧。」
駱啟正：「不知這位大哥叫我等有何事？」
差役：「這我不知，是上頭吩咐的。別耽誤，快跟我走。」
杜冰伸手攔住差役，道：「這位大哥，在下杜冰，乃此次的解元。」
一聽對方是解元，差役的態度好了很多，行禮：「解元公有何事？」
杜冰：「不知是誰人找他們三人，他們三人皆是我的好友。」
差役道：「是誰人尋他們我不知，我只是奉命行事，不過我卻是要把他們帶去兵部衙門的。」
「兵部？！」
沈培年雙腿發軟地抓住駱啟正的胳膊，為何是去兵部？！差役道：「解元公也別為難在下了，在下要趕緊帶他們去兵部衙門，上峯等著呢。」
杜冰雖然是解元，但還沒官身，差役給他面子，但也不會對他說太多。在杜冰的深思和蔡凡茂的擔憂中，沈培年、陳依格和駱啟正心中忐忑地跟著差役走了。蔡凡茂：「他們不會有什麼麻煩吧。」