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杜冰蹙眉：「只等他們回來詢問了。」
三人跟著差役一路來到兵部衙門，差役把人交給另一個人後就走了。那人帶著三人進了衙門，駱啟正從袖子裡摸出一小塊銀子塞到對方的手裡，小聲說：「這位大哥，到底是誰要見我們三人吶？」
那位差役卻是反手把銀子塞了回去，笑著說：「在下先向三位秀才公說聲『恭喜』了。」
恭喜？
駱啟正：「這喜從何來？」
差役：「能得國公爺、侯爺和兩位尚書大人親見，這還不算喜？」
什麼？！
就是駱啟正都傻眼了。他聽錯了吧！駱啟正還想再問，對方卻做了個小聲的手勢，說：「三位秀才公待會兒自然就知道了，小的卻是不能多言呢。」
三人懵里懵懂地跟著差役走到兵部衙門的後院，越往裡走，人越多，卻每個人都行色匆匆，看起來很是忙碌的樣子。差役把三人帶到一間大屋子前，站在門口的一人走過來，差役：「大人，人帶到了。」
「嗯。」
對方面色嚴肅，一看就是行伍出身。對方沒有多說一句，又確認了一番三人的身份後，他帶著三人走到屋前，先是敲敲門，然後推開門，對三人說：「進去吧。」
三人的腿都有點發軟，怎麼感覺跟進刑場似的。陳依格深吸了口氣，用力按了下沈培年和駱啟正的肩膀，三人壓下心慌一起邁過門檻，走了進去，門在他們身後關上了。玻璃窗把屋外的陽光儘可能多地透進屋內。三人的面前，是幾張桌子，每一張桌子的後面都坐著一個人，甚至有兩人是孩童。三人上前兩步行禮：「學生陳依格/沈培年/駱啟正奉命前來——」
一道威嚴的聲音在三人的頭頂炸響：「秦王殿下和齊王殿下在此，不可怠慢。」
秦王殿下和齊王殿下？三人的膝蓋瞬間發軟，噗通噗通跪下了。有秀才功名在身，可見官不跪，但見到皇親貴族那也是必須得跪的。
稚嫩卻同樣充滿威嚴的聲音響起：「隋國公、長安侯、戶部與工部的尚書大人皆在此，爾等還不見禮？」
三人惶惶然地趕忙再次磕頭見禮。
秦王：「起來吧。」
三人腿腳發軟地站了起來。林燮山沒有賣關子，直接道：「陳依格、沈培年、駱啟正，你三人鄉試的最後一篇策論，很有見地。陳依格，本爵聽聞，你想到『軍工研究院』試上一試，你能否告訴本爵，你如何看待『軍工研究院』？」
陳依格心神一震，努力鎮定下來，說出他對「軍工研究院」的認知：「回國公，學生聽聞是『軍工研究院』制出的大炮，輕鬆平定了塔爾金部對我北谷的進犯，學生欽佩不已，更心生嚮往……」說到自己感興趣的事情，陳依格也就漸漸冷靜了下來。
在他說完之後，林燮山問：「若本爵今日就命你入『軍工研究院』，你要與研究院那些大字不識的匠人們一起鑽研火炮，你可願意？」
陳依格激動地說：「學生願意！」
「好，你把這份東西仔細看過，若無問題就寫上你的名字，蓋上手印。」
陳依格上前雙手拿過一份摺子，他仔細看過後，道：「學生沒有問題！」
「那就簽字蓋手印吧。」
半個時辰後，三個人被把他們帶來的那位差役又帶出了兵部衙門。站在衙門的門口，三人面面相覷，仍不敢相信剛剛發生了什麼。沈培年看看自己的右手大拇指，大拇指上還有紅泥的印子，他看向陳依格和駱啟正，不敢確定地問：「咱們，這就是，去了？」
陳依格也在看自己的大拇指，然後從懷裡摸出一個鐵牌，仔細端詳後說：「如果我沒記錯，國公爺叫我明日就去軍工研究院當值。」
駱啟正後知後覺地開始興奮了：「沒想到年大人會要我。我要趕緊回去給我爹去信！」
沈培年摸出自己的腰牌：「我還是不敢相信，我這就去科學研究院了。」說到這裡，他又有些貪心地說：「若是能去『軍醫藥研究院』，你們說，我是不是就能弄到那生子藥了？」
駱啟正：「沈兄你這就是多慮了。陳兄可是在軍工研究院，這軍工研究院和軍醫藥研究院都隸屬於兵部不說，還都歸國公統領。我等由兩位殿下、國公和兩位大人親自面試，足見對我等的重視，日後陳兄給你弄一些生子藥該不在話下。」
駱啟正隱隱有種感覺，國公明明說他們三人最後那篇策論很有見地，結果他們卻落榜了，難道說……
陳依格：「這話有道理。沈兄先莫急，我等若能做出些功績，以國公大人和兩位尚書大人的身份，弄些生子藥不是難事。」
沈培年深吸口氣：「感覺好似做了場夢。」
駱啟正低聲：「兩位兄台有沒有感覺？剛才無論是兩位殿下，還是兩位尚書大人，言語中對今次高中的學子們似乎有些看不上？國公爺可是說了咱們三人最後那篇策論答得不錯的。」
陳依格：「這不是你的錯覺。我也自認最後那篇策論我答得不錯，結果我卻落榜了，這說不過去。」
沈培年自然也感覺到了，問：「這是為何？」
駱啟正搖頭：「我也猜不到，反正不管怎樣，我等是有了差事了。想一想，杜兄和蔡兄即便是中了進士，也只能從翰林院做起，我等卻要直接跟著國公爺和兩位尚書做事了。」