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　　  「香芹巷是什麼地方，也不用下官多言，」白圖娓娓道來，「不過這香芹巷除了正經掛燈燈籠的窯樓，還有許多暗門，這個想必幾位也是知道的。」

　　  趙瑞和謝吉祥都未曾開口

　　  。

　　  白圖一臉鬍鬚，也不知到底多少歲數，但他一開口，謝吉祥就知道他一定是經驗豐富的老錄文。

　　  他根本就沒有看向趙瑞和謝吉祥，反而把視線對準了阮蓮兒。

　　  「阮小姐，冒昧問一句，您是否知道令尊的在香芹巷的姘頭是個掛了粉燈籠的暗娼？」

　　  阮蓮兒的臉刷地就白了，她整個人哆嗦不停，一句話都說不出來。

　　  其實香芹巷也不都是掛牌子的女人，還有些實在無處可去的孤寡婦人，在那邊租了小院子，專給這些女人當使喚婆子，以此維持生計。

　　  阮蓮兒怎麼可能去過香芹巷？她幾乎都不怎麼出家門。

　　  聽到白圖的話，她臉色難看極了。

　　  「我不知道，我真的不知道，」阮蓮兒低頭抹了把眼淚，「我一直以為她是個苦命人。」

　　  平頭百姓從來不去香芹巷，只有手裡有些閒錢的小富之家才可能有所涉獵，因此，阮大整日裡放在口裡的紅棗，阮家一家上下都以為真的是個苦命的寡婦。  

　　  在場所有人的視線，都不經意地落在阮蓮兒身上。

　　  這一次她沒有撒謊。

　　  阮蓮兒只下意識看著白圖，有些疑惑地說：「我爹……我爹經常說想娶她回家，說便是做不了正房夫人，回來也好當個妾室，一家子和和美美多好。」

　　  這話說得，真是夠叫人噁心的。

　　  就連謝吉祥這個外人心裡都難受，更何況從小陪伴著阮大長大，為他孝順父母，養育兒女，辛辛苦苦侍弄一個家的林福姐。

　　  如果有人敢跟吉祥說這種話，吉祥怕不是一個大嘴巴抽過去，叫他有多遠滾多遠，別髒了自己的耳朵。

　　  阮蓮兒的聲音很輕，卻還在說：「這街坊鄰居都知道，原我爹有賭癮，十年前欠了一大筆錢，家裡賣了豆腐坊才沒家破人亡，後來我爹在家裡躺了一陣，也不知道怎麼認識了那女人，漸漸地便不再回家。」

　　  阮蓮兒聲音平淡：「他不回家，其實反而還好，桂哥兒能好好在家裡讀書，我們娘倆也不用擔心挨打，只是他要的錢不少，家裡略有些吃力，但這樣也還能過下去。」

　　  這樣一個父親，恐怕阮蓮兒巴不得他死外面。

　　  大齊又不是不能立女戶，再說了阮桂也快十五，沒過幾年就能  

　　  頂立門戶，阮家母子三人有他沒他都成。

　　  所以，他在外面找了個新女人，除了林福姐偶爾心裡難過，暗自流淚以外，兒女兩個倒是都能接受。

　　  但阮大不可以把那女人帶回家。

　　  阮蓮兒聲音帶著顫抖：「頭幾年的時候還好，可是後來……後來我爹就犯了渾，說什麼那女人賢良淑德，非要納回來給我娘做姐妹。」

　　  別看林福姐對他找外室的事不吭一聲，這個家也愛回不回，可若有誰想破壞這個家，門都沒有。

　　  阮蓮兒的眼淚順著臉頰流下來：「我娘當場就瘋了，追著我爹打了兩條街，當時吉祥姐姐還沒搬過來，沒見到那場面。」

　　  「我爹那是頭一次被我娘打，跑了三個月沒敢回家，後來可能實在沒錢花被那女人趕回來，才又死皮賴臉弄了一串不知道什麼成色的佛珠上門，舔著臉求我娘原諒，之後不怎麼敢再反覆提要納妾的事。」

　　  這一家子，如此聽來簡直能演一出大戲。

　　  阮蓮兒如此說完，沉默片刻：「昨日我爹回來，突然說要跟那女人去看戲，我就起了疑心，聽我爹說那女人在香芹巷也有個一進的宅子，我爹怎麼可能跟人走？還走得這麼匆忙？」  

　　  阮蓮兒猛地抬起頭，看向趙瑞：「趙大人，吉祥姐姐，還有這位……白大人。」

　　  她掙紮起身，「噗通」一聲跪倒在地上：「求你們一定要給我娘做主，那女人想進門不成，這才動了殺心，一定是她殺了我娘！」

　　  她一邊說著，眼淚止不住地流，好似要匯成那條吞噬了她母親的開陽河，潺潺不止。

　　  這個案子，其實說起來並不複雜。

　　  阮林氏昨日上香，在山上被人所害，先被捂死，然後推落山崖想要毀屍滅跡。

　　  若是沒有昨夜那場暴雨，屍身落在懸崖底下，可能十天半個月都不會有人發現，蒼天有眼，暴雨襲來，阮林氏被沖入開陽河，一路順著湍急的水流匯入運河，最終被卡在了運河碼頭的橋墩前。

　　  但是因為落雨，許多證據都被衝散，如今只能憑藉模糊死亡時間、被害者身上的傷痕還有家屬的證詞來推敲案情。

　　  不過令趙瑞沒想到的是，一個普普通通的百姓人家，居然有這麼多離奇曲折的故事。

　　  阮

　　  蓮兒看似軟弱，可一開始就意圖污衊她父親，單因為他父親想要賣了她。

　　  這樣一個對妻兒如此薄情的男人，能把女兒賣去什麼樣的地方？  

　　  所以當阮蓮兒聽說紅棗是暗娼的時候，臉色會那麼難看。

　　  有那麼一瞬間，謝吉祥對她分外心疼。

　　  可此刻的她，卻不是鄰居家的吉祥姐姐，她是趙瑞趙少卿大人特地請來的推官，她必須要保持自己的理智，不讓自己被感情所困。

　　  謝吉祥深吸口氣，她上前攙扶起阮蓮兒，道：「起來說話吧。」