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這場瘟疫爆發初期，有官員上奏，但容殊不甚在意。不料疫情漸見劣勢，北至靖武，南至萊州，皇城倉慶都沒能逃過一劫。
後來，容殊雖急也束手無策。自太子戰死赤沙後他就無故病了，太子之位空懸已久，他身子每況愈下，這才隱約起了重立太子的心。
容燃這時候大張旗鼓的出城，賑瘟疫，救扶百姓是假，迎聖心倒是真！
馬車進城，慢了速度，晃晃悠悠一陣終於停下。
蘇清和同車夫一道，跳下馬車，兀自細細打量這鎮北王府。
門前兩座威嚴高大石獅子庸中皦皦，彰顯府中人位高權重。「霍府」看著不新也不很舊，提字三五年。
當年蘇清和久居宮裡，雖有聽過鎮北戰神霍池淵的名號，但終歸隔得太遠。而且他當時一心就想著怎麼幫容悸奪帝位，無暇顧及其他。霍池淵何時建府的他還真不知道。
霍池淵十五歲隨霍老將軍征戰四方，十八歲便能帶軍獨當一面，孤軍入虎穴也能全身而退。十九歲為太子收拾戰敗赤沙殘局，以少敵多，險勝，赤沙求和，割地蒙科。
同年三月一連收腹邊境五國，以此成神。封鎮北王，加授大將軍。這便有了大津有史以來的第一個異姓王──鎮北王。
封王時嘉和三十年，霍池淵剛及冠，如今五年過去二十有五。當年蘇清和第一次見霍池淵時他已而立，三十有四，沉穩會疼人。
蘇清和不禁好奇，二十五歲的霍池淵會是何等模樣，何種脾性？
隨後下來的四人低著頭，不敢正視鎮北王府的牌匾。與之比起來，蘇清和另類些，昂著頭背著一隻手。舉手投足謙遜爾雅，一副謙謙公子的模樣，唯有不匹的是，他穿著身西漠布衣。
喬風下馬，有意無意看一眼蘇清和，他背著身沒能瞧見，回過身時，喬風已經吩咐完管事走了。
書房中檀香裊裊，面容秀逸的墨衣男子懶懶靠著案幾看兵書。膚白貌俊，淡淡薄唇微抿，有人推門進來，細長勾人的桃花眼也未見抬，散漫又痞氣。
「爺，人到了。」喬風交代道：「屬下按您的吩咐問了他的意願，他自己倒是沒怎麼表態，全憑那趙夫人安排，眼下安排在了您屋」
聞言，霍池淵這才抬眸看一眼喬風，面無波瀾，細長指尖一層薄繭翻過一頁紙，淡淡詢問：「路上可有異？」
喬風搖頭：「沒什麼異樣」頓了一下又道：「不過他確實不是西漠人，長得也不像，官話清晰流利。屬下總覺得他不一般，舉手投足說不出的怪異，二爺還是謹慎些為好」
霍池淵：「被逼迫來的？」
「我去的當日，他面上有傷，被打的，也想這是逼迫來的。回來路上刻意沒怎麼管他，他規矩得很，若真是被迫，早該跳車逃了。」當時，蘇清和出來與車夫同坐那會兒，喬風還當他要逃了呢，沒曾想，那人就這麼坐了十多天！
霍池淵勾唇，眸光淡淡，「窮山惡水的地方也要塞人來，個個都把王府當窯子了。趙志明不是善茬，怎麼說也是顏文博力薦的西漠知縣，不能拂了他的面，先收著吧。」
喬風欲言又止，終於開口「 二爺，雖不知他們打的什麼主意，但那人生得確實比前幾個要...嗯，總之，將那人安排在身邊實在不妥 」
見喬風這模樣，霍池淵不由好奇，「 是何等天資，讓喬大人也忌憚？就放在身邊，能有何不妥？放在身邊才好，拿了錯處名正言順就處理了，誰敢說一句？」
喬風的顧慮霍池淵不是不明白。明槍易躲，暗箭卻難防，容殊雖看著時日不多，實則不然，還有三年可活呢。
太子位空了許久，眼下他忽然起了立太子的心。對皇位虎視眈眈的人太多，霍池淵目前對皇位倒是半點不感興趣。
都知人心隔肚皮，關乎身家性命的事誰都不會多相信誰一點，鎮北還需霍池淵護著，只這一點就輕心不得。
況且...
霍池淵沒心思看了，丟了兵書，問「 宮裡的消息呢？」
喬風：「具體還得等季歸舟回來稟。」
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鎮北王府蘇清和甚是熟悉，布局與三年後他第一次來沒什麼太大差別，就連樹的位置沒變。
那假山旁的河塘稍有出入，原來養的不是魚而是一池睡蓮，此刻枯枯得耷拉在湖面。
一行人被帶到後院交給管事分配差事，其他四人分了一處小院。蘇清和則被分到霍池淵的寢殿乾陽殿，左邊的偏殿，傾心閣。
仰頭看著「傾心閣」三個字，蘇清和不由皺眉。霍池淵怎麼能讓一個從未見過，毫不相干，還可能心懷不軌的人住在自己這麼近的地方，負心漢。
傾心閣側面有扇圓拱門，此時窄窄圍了好些丫鬟婆子，她們聽說府里從西漠接來個長得極標誌的人。
一個傳兩個便傳開了，那些閒著沒差事的下人偷摸跑來一睹真容。只見站在孫管事面前的少年豈止用標誌來形容，一個男子怎能生得如此昳麗！
長身玉立，眉目清雅，樣貌俊美，黑色粗布衣稱得他膚白若雪，若不是親眼看見他的喉結，只道哪裡來的絕世美人。
「躲什麼懶，該幹什麼幹什麼去！」孫管事提著嗓子，沒好氣得喝退一眾丫鬟婆子，遞給蘇清和一套乾淨的素衣，吩咐道：
「你往後就住這一處。每日五更到王爺房前候著，晚間也須候在門口，二爺准你走你再走。將軍府不比你在的那些蠻夷地，事事都要規矩。若不小心犯了錯少不了一頓罰，或輕或重，因此丟了命也是常事。」