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葉瀟遞給他一根玉簪，「只剩這根簪子了。」
葉瀟場上巡查一圈察覺不對時竹樓已經濃煙大作，撲滅了火搶上去，榻上只剩一具干焦的屍體和那根白玉簪子。常羨今日束髮用的。
霍池淵接過簪子，一腳踹開葉瀟往竹樓走，他怎麼會相信分開不過兩個時辰的人，如何會——他不信。
葉瀟還想上去攔，喬風拉住他搖搖頭阻了。這時候任何人都攔不住霍池淵。喬風跟了他多年，唯見他對常羨百依百順，外人看來似在作秀只有他知道，都是真的。
派遣諸多親信暗衛，費盡心思想保護著的人如何能說真心是假。他雖不知其中緣由但能覺察出，他家主子自打第一次見到常羨整個人就變了。
常羨生得是出眾，但霍池淵真不是宋玉說的容貌至上的人。其中緣由，或許還得從他們最初尋的那個叫蘇清和的人說起。
竹樓二樓燒乾淨了，火星子在夜色中撲閃，冒著白煙。就在竹樓之下蓋了塊白布，霍池淵停下步子遲疑片刻才蹲下，一把掀開白布。
確同葉瀟說的，焦黑一片辨不出模樣，屍體蜷著身子縮成一小團，就如同他初來鎮北王府那日，滿身是傷無助蜷縮在榻上一般。
葉瀟站在三尺外，自知闖了大禍，將軍周身陰霾密布，比在戰場上還讓人驚悚。
過了很久很久，霍池淵起身出乎意料平靜，「笑辭和季歸舟呢？」喬風未敢出言，這時候就是平常吊兒郎當的宋玉也不敢惹霍池淵。
這時笑辭苦著臉，從夜色里探張臉出來，唯唯諾諾道：「二爺，是有人故意將我們引開了..」
他忽然跪下來，「他們知道暗衛的具體位置，迷暈了他們，我和季歸舟沒想那麼多就追上去...跟丟了，回來..回來常羨就....」
笑辭聲音越來越小，直到聽聽到拳頭捏得咔咔響的聲響，心道：完了！霍池淵要殺人！！
然而什麼都沒等到，就聽霍池淵冰冷的吩咐：「備馬！」
前幾日落的雪未化盡，西郊下來一路泥濘，林間路濕滑無比。月光叫薄雲遮去大半，透出微弱銀光。寒風吹得樹枝沙沙響，除此四下萬籟，無其他多餘響聲。
霍池淵想起石西門那根帶毒的銀針，到底是誰，千方百計來殺蘇清和。一瞬沖昏了腦，狠厲乍現，霍池淵捏韁繩的手骨節泛白，夾緊馬腹，飛馳而出。
泥濘飛濺，寒風蕭瑟。他在半山腰處驟然停下，暴力解了斗篷扔在地上，戰場殺敵的血性瞬間上涌，「唰」抽出佩劍。
刀面滲著森森利氣，霍池淵難自已，恨不得捉個人見見血鋒鋒刀！面色驟沉，速度之快，肉眼難反映銀光閃過。
悉索聲一片，枯樹枝大片落地。他抬手腕，飛劍而出，直直釘嵌林樹幹，大半劍身沒入。
喬風葉瀟立在一旁大氣不敢出。
次日五更，長平急報。容殊撐著病體召開緊急朝會。
長平瘟疫呈蔓延之勢，兩月前奉命前去的大皇子容燃不慎沾染了瘟，百姓陷入恐慌，不配合官兵管制。
雖封鎖縣城卻仍有逃竄出縣的流民，移動病原致使元安，靖武，萊州接連出現瘟病百姓。倉慶都城，東郊，南郊流民染疾，再不重視恐大津淪陷。
文武大臣齊聚乾清宮商議解決之法。
容殊一席明黃龍袍，看不出傳說中的病重，他肅著面，將下邊的人挨個看了遍，霍池淵竟告了病假。
他問：「長平不能再拖，眾愛卿可有自願前去的？」
殿內論聲隱隱，眾人明白其中厲害，不敢貿然出頭。
容悸則踏出一步，道：「兒臣請旨。」
容殊將目光落在他身上，意味一笑。兩個時辰後朝散，顏丞相下了朝，讓太后身邊的農桃領去清心殿。
民間有傳，鎮北將軍因追愛不成，眾目睽睽將美人從高樓推下，後又不舍，飛身下去將人抱住了。從那以後屋裡便藏了個柔滴滴的美人，嬌生慣養著，寵愛無度。
這傳聞就連遠在深宮後院的顏太后都略有耳聞。
「稟太后，顏丞相到了」
蓮紋雕花香爐燃著安神，香氣裊裊，顏如心正抄著佛經，聞言緩緩將筆擱下，道：「進來吧」
「是」農桃退身領人。
顏文博低頭進來，俯身跪地，道：「下官拜見太后，太后千歲千歲千千歲」
「快些起來」顏如心溫和道：「都是一家人，坐著吧，無須拘謹。」
「謝姑母。」
顏如心將抄了幾頁紙的佛經仔細收好，遞給農桃才開口，「近來顏家可好？好些時日不曾見著瑤兒那丫頭了，過幾日你送來宮裡陪陪哀家。清心殿冷清得很，哀家這一上年紀啊越發覺得寂寞。」
顏文博笑道：「煩姑母掛心，顏家一切都好。瑤兒那丫頭整天念叨著來看姑母，姑母這一說倒是了了那丫頭的願，明日便送她進宮來多陪姑母幾日。」
「如此甚好」
顏如吩咐身邊的農桃將她柜上的精美首飾匣子拿過來，遞給顏文博道：「前些日子花川送來一批首飾，皇上往我宮裡送了些。好看是好看，哀家戴著太花哨不合適，你替哀家拿去給瑤兒吧，明日戴來也給哀家看看。」
「侄兒替小女謝過姑母。」
農湯端了熱茶上來，顏如心慢條斯理接過，鼻尖一嗅，小口品嘗。
「西漠那邊如何了？」