第116頁
賀聞天回頭看了一眼沈府的大門，說不上是什麼心情，眼神倒是有幾分悵然若失。
他剛抓住的蝴蝶，就要這麼任由她飛走了嗎？
*
這廂，星兒回到沈芷荷的寢屋，看見她家小姐正坐在梳妝鏡前有一搭沒一搭地梳著長發，神情懨懨的，像是有什麼心事。
擺在她面前的妝柩里，放著一隻成色十足的赤金蓮花鐲子，星兒認得出，那是陳家二太太送給她的見面禮。
星兒走過去，問她：「小姐……你覺得那陳家怎麼樣？」
沈芷荷看了眼桌上的鐲子，那是她去陳家時，陳二太太親自戴在她手上的，誇她知書達理，誇她氣質出塵，說和她有眼緣，一見就喜歡上了。
平心而論，陳家是真的富貴，名副其實的鐘鳴鼎食之家，整個東吳縣無人可與之比擬，陳二太太也是溫和親切之人，沒有任何富貴人家的架子和脾氣，便是那陳家少爺，沈芷荷也挑不出一絲錯，溫潤如玉的翩翩君子。
橫看豎看，這都是門燒了高香的好親事，她自己都說不出一句不是。
可……這就是她想要的歸宿嗎？
要和一個自己都沒見過幾次的男子，共度一生，攜手白頭，相敬如賓。
星兒見沈芷荷不語，面上沒有任何待嫁少女的期待和羞澀，眼神中平淡如水，沒有一絲波瀾。
「小姐……你真的要嫁給那位陳家少爺嗎？」
星兒這一趟跟著一塊去，自然也是知道進展的，兩家人相談甚歡，當場就交換了定親之物，只待著陳家不日上門提親了。
可小姐這眼裡，分明是寫的不願意啊……
沈芷荷扯著嘴角笑了笑，望著鏡中的自己，像是在說與星兒聽，又像是在勸自己，「我嫁他有什麼不好，陳公子溫柔懂禮，將來必是個疼愛妻兒之人，陳家又是權貴之家，我一嫁進去就是做少奶奶享福的，這門親事如今是打著燈籠都難找了，我還有什麼不滿意的呢……」
是啊，她還有什麼不滿意的呢？
橫豎她喜歡的人都拒絕了自己，兩年的情意化作流水，如今她嫁誰不是嫁呢？
她施施然走到窗邊，望著窗外枯黃的落葉，漫不經心用指腹沾了水，隨手寫下「認命」二字。
*
日子如流水般過去，沈芷荷讓自己學著接受現實，沈夫人歡歡喜喜開始給女兒籌備嫁妝，對方是王權富貴人家，沈夫人不想讓女兒嫁進去受委屈，在嫁妝上可不能馬虎。
誰知事出突然，那日沈夫人帶著沈芷荷上山祭祖，回來進城路上馬車堵了片刻，沈芷荷撩開帘子看了幾許，就這麼片刻的功夫，她的容貌就叫人瞧了去，不是別人，正是書院裡曾經的同窗學子。
那學子一見她眼熟，再仔細一瞅，發現這不是多日未出現的同窗沈之恆麼？
怎麼此時出現在此處，還作一副女裝打扮？
那學子聯想到沈之恆平日裡清秀白淨的小臉，纖瘦柔弱的身材，恍然大悟原來昔日的同窗竟是個女流。
他像是得了大秘密一般，趕忙回書院將此事宣告給了同伴，書院全體譁然，沒想到沈夫子這腐朽古板之人，竟允許自己女兒做如此大逆不道之事。
又想到自己和一個豆蔻少女做了兩年的同窗，不少人開始心猿意馬起來，言及此事時也帶著幾分調侃戲謔。
賀聞天得知此事時，事情已經傳開了，這事成了最近幾日書院裡的大新聞，賀聞天攔都攔不住。
他咬牙切齒地聽著書院裡的人高談闊論此事，要不是答應了自己父親在鄉試前絕不鬧事，他早就想上去撕爛那幫人的臭嘴了！
一幫大男人，居然比長舌婦還要嘴碎！
不就是穿著男裝在書院讀了幾日書嗎，有什麼大不了的，如今這世道不許女兒家念書學字，本就是不公不正。
人家沈姑娘好學求知，礙著這幫人什麼事了？
賀聞天一邊恨恨地盯著書院裡這幫人，一邊操心沈芷荷的名聲，然而令他擔憂的事還是發生了。
沈家女兒女扮男裝入學讀書之事從書院中傳了出去，如今整個東吳縣的人都知道了，皆在背後紛紛議論，怎麼沈夫子博學多聞，教出的女兒卻是個如此不知禮義廉恥的。
這事傳的沸沸揚揚，鬧得省城陳知府家也有所耳聞，知府大人最是注重德行之人，得知將要定親的未來孫媳竟是這等人，二話不說便要陳二太太去退親。
幸好這門親事還未交換庚帖，兩家只是交換了定親之物，陳二太太也對沈家縱容女兒做出這等荒唐事有所顧忌，約了沈家人在東吳縣的酒樓廂房中見面。
沈芷荷最近是縣上的風雲人物，出門時為了免人認出，她還戴了帷帽，和沈父沈母一起悄悄前往酒樓。
廂房裡，陳二太太看著沈芷荷一臉憔悴的模樣，知曉她近日定是被此事影響甚多，心中不免也唏噓，「我瞧著沈姑娘也是書香世家的好姑娘，怎麼會如此糊塗呢？」
她其實還是挺喜歡沈芷荷這姑娘的，乖巧懂事，是個可人的好孩子，若不是此事，說不定真能做她的兒媳……
沈芷荷低垂著頭，嗓音帶著幾分沙啞：「是芷荷錯了，有愧陳太太的期待。」
……
賀聞天近日也是煩躁得很，外面有關沈芷荷的傳言甚囂塵上，他止都止不住，只能眼睜睜看著眾人將沈芷荷描述成各種難聽的形象。