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上年更了不得，從草芥子大的朝奉郎直接升任轉運使。
轉運使？一介漕司，五品官兒，有什麼稀奇！
五品官兒不稀奇，稀奇的是鄴州——那是什麼地方？金銀成行，奇珍遍地的寶地。自古民風彪悍，朝廷派過去的官員哪個沒挨過悶棍？他卻混得風生水起，官民和諧，往後什麼路數，你難道猜不出？
太太們久在深宅難出門，有所不知，如今外頭早已早變了樣！朝廷簡化關防，允許商人租賃驛站，致使各州商貿生意越發紅火，大商賈、大商隊遍地開花，就連我們府上的小廝都曉得使余錢買點他們的商票，擎等著年底坐收分紅呢！
聽說這些可都是那位路家大公子牽頭搞起來的！
怪不得，怪不得吶！
不過，到底沒甚根基，火燒得這麼旺，誰知道後頭怎麼樣呢？這滿座上，哪個不是一兩百年的大家族，都沒她這麼張揚猖狂的，哼！
……
太太們有圈子，姑娘們也自有她們的天地。
金蝶金喆兩姊妹被導引著進了一處臨湖水榭，只見那水榭四面窗扉洞開，一面窗下設了盥手架多寶閣，其餘三面窗下都設了大坐床，林林總總或站或坐著十來個女孩，一色兒的淺淡梳妝，寶髻玲瓏。
金喆抬眼打量，感慨彌臘的風也吹到了京師，好幾位姑娘都穿著綴滿荷葉滾邊的襖裙，頭上簪釵也有異域之相。
……
恰此時，水榭中走出來一位紫衣少女，擁著金蝶，又呼朋引伴過來廝見，想來是姐姐的熟人。
忽的，那少女上前一步握著金喆的手，一面打量一面笑問：「路二妹妹，不記得我了？」
金喆細觀其面貌，亦發覺眼熟得很，是——周嗣音！
這真是一別數年，時過境遷，上一回見面還是在屍橫遍野的浣州行宮——金喆與之緊緊相擁，忙問她這幾年過得可好？
自打隨兄長進了京，周嗣音這三年便從未回過閔州老宅，一直都在京師閨門裡待著，自覺形同槁木，虛度光陰。她乍一到金喆，見其如今的行止品貌，懵懂褪去，更添了一抹明媚與堅毅，欣羨不已。又想起浣州種種舊事，一時感慨萬分，忙拉著金喆坐下相敘。
她們這裡說小話，倒把別人冷落了，便有伶俐跳脫的站起來打趣：「你們倆一個閔州人，一個浣州人，竟有多少話說不完？人家正經姐姐在這兒，倒顯得你們親姐熱妹似的！」
又特特走過來，摟著金喆玩笑道：「憑你們有什麼逸聞野趣，何妨講出來，也賞給我們聽聽？誰不知路家二姐姐可是跟著兄長走過千山萬水的，常言道『讀萬卷書不如行萬里路』，姐姐肚裡的故事，想來總有一車罷？」
滿室貴女笑作一團，花枝亂顫，都道：「好調皮淘氣的倪妹妹，快歇歇！」
其實若論調皮淘氣，從前的金喆敢認第二，沒人敢充第一，不過這兩年她年歲漸長，脾性也沉穩了許多，又顧忌著與眾人不熟，只欠身笑道：「周姐姐出身將門，我與她還能說什麼，左不過是戰場上那點兒事罷了。」
「……」
一室寂靜，大家你看看我，我看看你，都有些怔楞，尤其那位倪家姑娘，訕訕地坐下。一貫靦腆的周嗣音卻佯怒嗔道：「偏你們打趣她？你們可知道，她是誰？」
是誰？
難倒不是一介五品官員之妹，商戶出身，年已十七卻仍未聘定的庶女？
周嗣音笑笑，搖了搖頭，方將當年在浣州城伏殺匪首白辭一事，撮其要刪其繁，娓娓道來。
「敬德二十年，皇帝下江南……」
當年陛下南巡，京師世家都以伴駕隨扈為榮。滿座雖是鮮少邁出二門的閨閣姑娘，但當年宣白兩案鬧得何其沸揚，牽連多少將門軍官、朝中大吏落馬，她們越是大家族裡的越知道厲害，自然對此事記憶尤深。
更甚，一介書生領著兩萬藩軍，直搗皇帝行宮逼宮謀反，這等史書都不敢細述的事，卻叫滿天下的說書先生、戲台優伶傳唱個遍——當然什麼說辭戲文都有，她們稍加分辨便知是道聽途說，不可盡信。
然而周路二人卻身處其中，由事中人道來的原委，少了添油加醋，多了緊張刺激，一時眾人都聽迷了。
……
「都道當年浣州行宮裡出了個女俠，隻身上戰場，一嗓子將那匪首喊愣了神，才叫大公主得了先機，一招遏敵！」眾人聽罷，捧著金喆的手，驚嘆道：「原來，你就是那位女俠吶！」
金喆被姑娘們簇擁著，好似掉盡香粉堆里，一臉侷促與不適，連道不敢當。
「巧合，巧合罷了！」
幸而嗣音只講了那日宮變時發生的事，並不曾知曉自己當年在浣州都做過什麼，扎過太子，偽過金印，這些事若是全抖落出來，她們還不知該如何瞠目結舌呢！
*
鼓樂吹笙，齊開宴。
姑娘們隨著導引，步入嘉澤館。這裡是公主府邸的第四進，東寧樓與嘉澤館遙遙相對，人影攢動，那裡正是太太們用膳之所。
侍女捧來盥手盆，擦手巾，大家淨了手入座，又被伺候喝了清茶。金喆一舉一動都跟著姐姐，自然無甚差錯，只用了一點便放下杯盞，偷眼看著，很快便察覺出一點滋味來。
從前在浣州時，她也跟著劉氏吃過不少官員家眷的宴席，更遑論在鄴州時，她還為麒哥兒操辦過宴請，只是不論哪次都與眼前的境況大不相同——太安靜了，哪怕姑娘們才剛說笑過，此刻卻無不嫻靜端坐，由著侍女布菜，其餘一絲聲響也無。