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街道很寬，但雪化過後泥濘不堪，隨處可見騎駱駝的彌臘人悠悠閒閒走過。
彌臘人非常好辨認，個子高大，皮膚白皙，發色也並非純黑，服侍也多半都是穿斜襟右衽的半袖衫。因此，路金麒一行人一進城，便吸引不少人的目光，當下便有一幫孩童圍過來，烏拉烏拉說著聽不懂的話，眼珠微微泛著藍。
路金麒：「彌臘是大雍蜀國，每年夏末，都會派遣使者向我朝陛下行朝聘之禮[注①]。」
雖這麼說，麒哥兒仍舊是沖孩子們笑笑，隨手給出去幾枚大錢，「雖然語言不通，但大雍銀錢卻是可以的。」
金喆抿唇笑笑。
……
麒哥兒找了城中一家大雍人開的行館住下。
「跋涉千里，可算是走到頭了！」
小燕兒推開房間門，四下打量，挺好，起碼比帳篷窩子住的舒服！「我去叫熱水，等會兒姑娘泡一泡解解乏，晚上估計大哥兒會設宴，咱們就不下去了罷？」
路金喆一屁股倒在靠窗一張榻上，擺擺手，可算不再行路，她累得都說不出話來了。
……
沐浴過，換了一身輕軟衣裳，路金喆擦著濕淋淋的頭髮，由著小燕兒給她塗膏脂。
「燕兒，快拿尺子來，量量我長多高了？」她看著小燕兒的發頂，忽然想起來，說道。
從前金喆還只到小燕兒肩膀，現如今眼瞧著是到她下巴頜，這陣子半夜裡睡覺總是骨頭疼，她疑心自己肯定又長個子了！
小燕兒一聽，忙翻箱倒櫃，找出一條裁衣尺來，「姑娘直起腰，我量量。」
謝娘子從外間走過來，笑道：「喆喆站好，別墊腳！」
路金喆哼了一聲，跺跺腳，示意壓根沒作弊。
「一尺，兩尺……五尺又兩寸」小燕兒細細量著，盯著尺子，驚喜地道：「比離京時足足長高了五寸！」
謝娘子打趣：「看來這一路牛肉奶酪沒白吃！」
路金喆拿過尺子仔細看，滿意地笑了笑，不枉費她這一路又是趕羊，又是騎馬的折騰。
……
「聽說了嚒，塌它王庭給大雍皇帝寫國書，願意以一萬匹馬換大雍十萬擔糧草，兩萬擔麥種！」
「天神在上，那可是兩萬擔麥種！大雍皇帝陛下可曾答應？」
「怎會輕易答應？要說馬，咱們彌臘的寶馬不比塌它的駑馬強許多！要是能換，咱們也換！」
「我怎麼聽說塌它要給的是軍馬？」
「嘖，軍馬呀，那大雍皇帝陛下還不得屁顛屁顛趕著送糧草過去？」
「你們消息都太落後了，前兒我遇見一夥塌它商人，他們說早在過完年，大雍皇帝就派人前往塌它，估摸著這時節說不定大軍已經到塌它了——你們可知是誰親自押送糧草？」
「是誰？」
「是北境有名的頭狼，撫北將軍周子衿！」
「就是他啊，早兩年我戍邊，在古雅榷場有幸見過周將軍一面，按大雍話怎麼說？哦，對了，丰神俊逸，頗具名將風采！」
「我怎麼聽說這次周將軍帶兵不多，是專門為招降去的呢？」
「招降？看來大雍皇帝志氣不小哇……」
「雍人一肚子彎彎腸子，誰知道又是盤算什麼？不若作壁上觀。」
「周將軍打了塌它十餘年，這下宿敵相間，可有好戲看嘍！」
……
行館裡，各路商旅湊在一起吃酒閒談，因席間也有不少雍人投宿，所以他們說的大半都是雍朝官話，麒哥兒一行人混在裡頭，聽了個囫圇。
周子衿從牢里出來了？金喆不禁想起當初浣州行宮時他策馬救駕時那一幕，不論如何，出來總是好的，她心裡替周嗣音開懷。
這麼一晃神，腦子便跟松韁的野馬似的，想起了很多。
她這廂神思恍惚，因此並未注意那廂麒哥兒神色有異，低頭思忖著什麼。
第61章
敬德二十一年, 春末，戍北連州。
一支三千多人的軍伍，帶著數百輛大車的輜重, 沿著邊線徐徐前行, 打前陣的織金狻猊睥睨纛旗在風中獵獵作響。
馬背上的青年將軍身量頎長, 一柄紅纓□□在烈日的照耀下泛著冷幽幽的光。
「將軍！有探報——」
馬蹄聲疾疾，一列斥候趕到。
青年勒馬，靜默聽完密報, 向北沉沉望去, 入目所及, 大地一片荒土。
自打去年入冬，喀拉爾山東脈只堪堪下了兩場薄雪, 天氣仍舊冷得令莎梭河凍結成冰, 但這樣少的降雪還是讓這片土地陷入乾旱的夢魘。
春天，本該是冰消雪融，萬物生長的時季，但此時的塌它草原, 大量牲畜因饑渴而患病，瘟疫橫生, 新生的春羔多半都沒活過三月。
就連戍北連州, 也受此物候牽連, 草木稀疏得可憐。
斥候來報，塌它王庭已於日前舉辦「祈神會盟」，分部落首領齊聚莎梭河畔，塌它王親自將火把投擲到冰封的河面上, 祈盼融冰後的河水能夠救草原子民一命。
「將軍, 塌它王得知押糧隊伍不日將抵達莫爾道大關, 已經點派了五千親兵南下！可是屬下幾番探查，並未探得軍馬的消息，那塌它王莫不是唬咱們？」
「莫急，眼下是他們嗷嗷待哺，有求於咱們。若塌它王的親兵提早到了，你便充我的使者，拿我手札，叫他們在莫爾道大關二十里地外靜候！放心，他們不敢輕舉妄動。」