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……
冬至一過，白晝漸長，天卻越發的冷了起來，雪下了幾場，凍得人幾乎出不得門。
這還是路家人頭一次過如此寒冷的冬天，漫長的仿佛一眼望不到頭似的，連太太劉氏都懶怠出門，更不要提金喆，簡直下不來炕。
反倒是金蝶，不怕冷似的，每日都等到正午日頭足的時候，到院子裡曬太陽。
金喆開一小窗戶縫，冷風透進來吹得人沁涼，打趣道：「她們都說你是月亮上的人，從前我還不信，如今可是心悅誠服，敢問姐姐一聲，是真不怕冷？」
金蝶冰涼的手刮她鼻子，促狹笑道：「她們是誰，別叫我知道，活吃了她！」
金蝶抖抖肩膀：「咦！忒嚇煞人也，竟不是月中仙，是雪中妖了。」
金蝶美目一橫，瞪了她一眼。
姊妹倆正說笑著，麒哥兒從外頭進來，前兒才上身的一件灰鼠皮外袍如今已經磨開線了，披在身上看著就冷。
路金喆喊了他一嗓子，路金麒響亮地應了一聲，道：「老太太還不下地？」
金蝶掩面低笑，金喆沒好氣地道：「等回頭老太太真上京來，你就皮繃緊罷！這一天天早出晚歸，也不知道忙些什麼。」
麒哥兒笑了一下，渾不在意，把外頭買來的零嘴遞給蝶姐兒，笑道：「出門買點東西，妹妹賞臉出門看看？」
小窗「啪」一下闔上，不大一會兒，裹得胖乎乎的路金喆從屋裡蹦出來。
……
「路金麒，你是不是魘住啦，怎的還買了兩匹駱駝？涮肉吃嚒？」
沒說完，腦門上就得了一個大大的爆栗——
「你倒是真敢想，涮肉你吃的盡嚒！」路金麒沒好氣地道。
這還是兩匹小駱駝，只是也比人高，尖尖的兩座駝峰聳著，路金喆大著膽子戳一戳，駱駝原本閉合的鼻孔倏地一張一翕，撲撲的聲氣嚇了她一跳，忙縮手背過去。
路金麒撓了撓駱駝寬厚的下巴，聲音極近溫柔：「往後它們倆就是我的砥柱，從此遠行千里，徹夜常伴，生死相依……」
金喆翻了個白眼，嘟囔：「合著這是買了兩位嫂嫂？失敬失敬！」
麒哥兒舉起手，那意味著又是一個爆栗，路金喆鬼靈精，當下往金蝶身後一躲，一溜煙兒跑了。
……
*
路金麒雖未言明，但全家人已經瞧明白，他想東山再起，還得效法祖宗，挑起一支商隊大旗，倒騰南北雜貨。
夜裡，小燕兒點了根蠟燭，來看路金喆，見她輾轉翻身，不由道：「是擔心麒哥兒？」
路金喆搖頭，那是個爺們，自然沒有她好擔心的，她只是……
小燕兒眼珠一轉，替她掖了掖被角：「別想了。」
「不是，」路金喆矢口否認，翻身起立，聽外頭嗚嗚的風聲，好似某種動物的嘯叫。
「我是想，如果麒哥兒離京遠行，我想跟著去……」
「我的天爺！」小燕兒把燈拿近了，瞧她的神色，見她不似說笑，不禁蹙眉：「這可不是玩兒的，您連下炕都難，還盤算著跟著麒哥兒飲風吃雪活受罪去？」
路金喆扣著被角，悵然：「只是覺得京中待著沒勁。」
這確實是的，小燕兒不禁想著，從前在浣州時，她這個小主子不說每日，倒也是隔三差五出府逛逛，小姐閨蜜一大堆，熱熱鬧鬧，哪裡像這皇城根底，天子腳下，大家都高抬著鼻孔喘氣，斜著眼看人！
「前幾日我也去瞧皇榜了，薛家父子皆判充軍，幸得女眷未被籍沒，可阿蠻的近況我也打聽不著，果兒也沒消息，叫我心裡惴惴難安。」
她這話平常跟別人說不著，如今逮著自己丫鬟訴說半天，只當是解懷。
小燕兒陪坐在炕梢，聽她一遞一遞說著，摩挲著她鬢角，「我是下人們打聽渾說，說薛姑娘前些日子受了封，是晉位的娘娘了呢，想來該是不錯。」
路金喆茫茫的抬起頭，失聲道：「……阿蠻晉位？」
「茶館裡那麼說的，您也知道，那裡三教九流什麼人物都有，都傳浣州的薛大人叫新得寵的娘娘在御前給保下了，這才免去砍頭的罪行……興許是瞎起鬨亂說的呢，您哭什麼？」
「我不知道，」路金喆抹抹眼淚，只覺得心裡空落落的，她想起來曾經和阿蠻在花架底下並肩躺著，感慨唏噓女子的十六歲。
「睡罷，仔細明兒眼皮腫。」
小燕兒吹熄了燈，溫柔道。
……
這幾日路金喆一改往日的憊懶，每天隔壁家雞叫就起床，穿著皮襖子在院子裡練把式，幫著家僕打井水，又黏在路金麒屁股後頭跟進跟出。
「不行。」
路金麒自打知道她的打算，便滿口拒絕，絲毫不讓。
他不讓，路金喆自有法子，「我去跟太太說。」
麒哥兒嘆氣：「你這又是何苦來的？那不是好乾的營生，不說騎馬，就是坐車，連綿大漠草原，山路沼澤，一路車馬勞頓，數月不歸，你耐得住？」
「我不怕！」
麒哥兒不說話，瞅著她。
金喆自小把這位哥哥脾氣領略的透透的，知道這是有門路，又賣了兩聲苦：「這京里我著實待不下去，你瞧瞧這小院子，還沒我從前的花園大，三兩步走到頭了，沒得圈死我……」
「你呀，得虧托生在商戶人家，要是生在那門楣上有三對門當的家裡，你還想往外邁出一步？」