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「我當初身陷囹圄，滿腦子想的都是皇權貴胄與階下囚，從未想起事在人為，也沒有想過你，喜有多喜，悲有多悲。」
金喆一剎那就明白他說的是什麼，忙道：「也沒有多悲。」
「那你比蝶姐兒還怕冷，怎麼會想要同我來北境，還一走就是兩年？」
金喆一時沒了言語，擰身，望向窗外。
麒哥兒也轉過身，看著窗外榷場那頭，君臣共飲，饗宴正酣。
……
「我當初跟你說，那條路太難走，不是坦途。是說咱們商門庶女，期許那樣一份感情，攀附那樣的人家，最後難過受傷的終將是你。可我現在，卻不那麼想了，事在人為，又有什麼是不可以希冀的呢？」
金喆詫異地瞧著麒哥兒，自打他十六歲後，就是家裡的主心骨，連老爺太太的主意都要拿，一肚子人心世情，行事都有本帳，從不好高騖遠。
怎麼如今心境這樣開闊了？
路金麒望著遠方，聲音悠悠然：「人生在世，就如同行路，困難就是山。可是喆喆，你看，我們一路往北，多少艱難險阻的路，也都走過來了。難道說那座山，比喀拉爾山還難翻越？」
從古雅的任何一個方向，抬頭望去，喀拉爾山都永恆地矗立在那裡，她雪頂嫣然，身姿巍峨，胸膛陡峭如劍鋒。
路金喆看著雪山，久久才道：「我不知道，但是，我……想走過去看看。」
「好，那就去走，我也想看看那山到底有多難越！」
「噯？」
「眼睛瞪那麼大作甚？難倒你以為我是叫你自己一猛子扎進去？飛上枝頭哪裡單是你們女兒家的事，這裡還夾雜著家族、父兄，許多彎彎繞繞，總歸是男人們的事！少不得我得再蹉跎幾年，掙上一份厚厚家業，才能使我妹妹尊貴無匹，不受那些腌臢委屈！」
「……你都想哪兒去了？」
路金喆啼笑皆非，她都沒麒哥兒想得遠，一時間心裡百感交集，佯裝氣惱，道：「我打量你不是為我，而是找籍口再蹉跎蹉跎。哥哥，家裡老太太可一直想見孫媳婦呢！」
路金麒拱手告饒，兄妹倆相視一笑，默默觀禮，再沒多言。
*
榷場上軍士們饗宴正酣，裴宛不勝酒力，提前離席。
回到官邸，換上常服，也沒得歇，眼下正是忙的時候，酬軍是頭一樁事，索性萬事無虞地完成了。緊接著就得籌辦古雅會盟，一想到這裡，他也頭疼得緊，翻了翻啞者送上來的密報，彌臘使臣隊伍還有三五日就要到了。
他心裡合計著會談時要談的協約，手指無意識扣在桌子上，敲啊敲……
「啟稟殿下，鄴州知州劉大人，十率府左虞候柳大人遞牌子求見！」
「叫進。」
不大一會兒，果然見劉慶與柳兒雙雙並肩走進來，他們一個是太子舊部，一個是太子家臣，都與太子自小相熟，因此並不十分拘束。
裴宛待他們也隨意，甚至只虛虛抬手叫起，就憑那倆人自在了。
劉慶隨身拿了兩個籮筐，一筐是橘子，一筐是干龍眼，都擺在階下；柳兒在進門前摘了雪帽，進門後便隨手放在多寶閣上。
劉慶久不見太子，躬身道：「殿下，聽柳兒說，您前陣子舊毒復發？又中了箭簇傷？傷得怎樣？」
他矮身上前，一副要親自查看的架勢，裴宛抽起一疊密報合胸擋著，瞥了一眼多嘴的柳兒，搖了搖頭，反而道：「怎麼沒多喝一會兒？」
「臣惦記著殿下呢！」
「我又不是紙紮的，哪那麼遭人惦記。對了，你既然來了，那把鄴州州務報一下。」
劉慶哽了一哽，柳兒憋笑，扭過頭去。
……
劉慶便開始伏在案邊，將他在鄴州這兩年的境況一一匯報。
「當年太|祖龍潛之時，不也曾掛名過鄴州知州嚒，先聖太君就是赫舍族人，您是沒見過鄴州本地的赫舍族人喏，買地圈地，各個都是豪紳，只認族長不認長官。」
「下頭官員也和他們蛇鼠一窩，叫收賦稅，推三阻四，說鄴州缺水，連年大旱，闔州只收上來五千兩銀子——鄴州三天兩頭一場雨，蒙我都不帶編瞎話的！我卻不與那龜孫扯皮，將他官帽扒了，銜在衙門口大獅子嘴裡。您瞧麼，不出兩月，丁銀田賦全都收起了。」
「豪紳官吏是這樣，下頭百姓卻是另一樣。他們挖山刨食，瘦苦伶仃，有日子難過的人家，便把僅有的一點田地賣給那些地主大戶，到最後，越富的越有田，越窮的反倒是田沒一隴，屋沒半間。這兩年我痛抓了幾回，卻著實不見起效。」
劉慶見裴宛一直靜默不語，便好似吃了定心丸，越說越多，把鄴州情形倒了個底掉。
……
裴宛靜靜聽著，待劉慶說完後，便把他讓到坐床上陪坐。
劉慶便小心翼翼斜簽坐著，柳兒也恭肅立在一旁。
年輕的儲君卻一直沉默著沒說話。
他自受封起，八年來鮮有不臨朝的日子，臣工閣老們每天議論經國大事，吏治、財賦、刑名、軍事，他自負年少，沒有不通的。
偶有疑惑，也曾翻閱史冊，故紙堆里沒有新鮮事，歷史不能為他解惑。所以，他便拋開那些雜念，只把「仁」與「勤」兩字銘記心裡，堅信恪守仁勤之道，就沒有治不好的吏治民生。