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「才寅時嚒？不睡了……今兒雪下得這樣好，正該發帖請大家來。」
「我們也這樣想的呢, 所以那帖子柳兒姑娘一早就替您送去了。她騎馬走的, 算時辰, 也快回來了。」
「有勞她了，外頭那麼冷，燕窩你也給她留一碗。」
「不用姑娘囑咐，柳兒姑娘的我早已經燉在爐子上了。」
……
不多時，柳兒從外頭騎馬回來，猩猩氈上蓋著一層白，小燕兒忙拿來撣子為她掃掉肩頭細雪，小貓兒也繞著她腳邊打轉。
「真是好大雪！」
柳兒拿過撣子，自己掃著，跺了跺腳，對金喆道：「帖子我送進大帳了，只是將軍一早就出去巡營軍務，我也沒能得見她呢！白軍醫和謝師傅倒是見著了，不過也都忙著，雪下得太大了，軍營里到處都在鏟雪清道，修補營帳。」
「嗯，這是緊要的事，來不來玩兒倒是其次。勞你走一遭，快過來烤火！」
「不著急烤火，我瞧著外頭家家都掃雪呢，我這就去把院子掃出一條道來，方便些。」
金喆忙拉住她，做主道：「你既說家家都掃，那必然也是人人都掃了。這樣，咱們先用早飯，用過飯大家都去掃，這個意頭很好嚒！」
柳兒奈她不得，只好答應了。
……
下雪其實是不冷的，套上厚底氈靴，戴上雪帽圍脖，穿戴地嚴嚴實實，滾圓一個衝進雪裡。新下的雪又極輕，綿軟如絮，掃也是很輕快的。
雪山，密林，湖裡，到處都白茫茫的，大雪掩蓋萬物，也暴露一切行跡。她們在雪地上留下一行行腳印，間或有一溜兒花貓的小腳印倏忽兒來，又倏忽兒消失。
也不知是掃雪還是玩雪，總歸日頭高照時，三人渾身都濕淋淋的，竟也把小院子清掃出來了。
*
梢間裡，點著兩尊暖爐，大坐床上又單設一張條案熏籠。
換過了衣裳，小燕兒去灶房同婆子們料理麒哥兒送來的一車菜；柳兒在熏籠上煮水烹茶；金喆歪坐在熏籠邊，蓋著條衾被，自得其樂。
一旁擺著個五子攢盤，裡頭放著南瓜子、榛子、白果、大棗、栗子等乾果子。金喆從裡頭抓了一把栗子，放到暖爐銅蓋上焙著，小貓兒蜷起尾巴，在她腳下睡得正酣。
小燕兒忙忙地進來問：「姑娘，大哥兒送來一簍柿子！您想怎麼吃？烤著還是凍著吃？」
因上年在榷場上吃過烤柿子，主僕倆可算開了眼，便一直念念不忘。
不料卻聽金喆道：「我想烤著火吃凍柿子。」
「得嘞！」小燕兒便揀了兩個柿子，埋在雪裡。
……
君辭是頭一個來的客人，她由侍從駕車送來，繫著一件孔雀綠錦緞掐牙白狐狸里的斗篷，裡頭穿著一條對襟琥珀紅的長襖，袖口滾著荷葉邊，是她們才從榷場買了料子，金喆同她一起剪裁的。臂間挎著一個八寶盒，裡頭放著一碗酥酪糕。
接著騎馬來的是白果兒和謝娘子。倆人今日俱沒穿軍鎧，白果兒外頭罩著件青肷一裹圓，解下來時抖落一地的雪，露出裡頭穿著的豆綠襖裙，手裡拎著一壇酒；謝娘子也穿大毛披風，一隻手拎著一提血津津的鹿肉。
果兒進來便忙忙地說道：「燕兒，快把這酒燙上，等會兒咱們就著這鹿肉吃酒！今兒軍營烹羊宰牛，將軍打了一頭鹿，只有謝師傅分著了，咱們也來沾沾光！」
謝娘子順手將鹿肉也交給小燕兒，笑道：「喆喆，將軍收了你的請帖，但她仍有軍務要忙，不能來赴宴。」
金喆連道無礙，「軍務要緊，還勞將軍惦記，本就是我的不是。」又拉著她們趕緊進來烤火暖身。
*
外頭寒風呼嘯，卻越顯得萬籟寂靜，鳥雀收了啼鳴，走獸隱沒蹤影，天地間唯有雪不厭其煩地簌簌下著……她們身居暖室，圍爐就火，憑窗望雪，炙肉吃酒，這便是暖爐會的意趣了。
不多時，小燕兒便將燉好的羊肉鍋子端上來，軟爛的鯽魚在濃白的湯里翻滾，斬成小塊的帶皮羊肉膏腴肥美，鍋子底下煨著燒紅的炭，咕嘟咕嘟滿室盈香，饞得小貓兒圍著桌子咩咩叫。
……
鯽魚燉羊，此天下第一鮮味也！宴到酣時，柳兒唱起軍營里的小調，謝娘子擊著以和，君辭旋轉腰肢跳起舞，果兒歪在金喆懷裡，金喆暈淘淘地喝剩最後一滴酒。
「你這醉貓兒，這是我最後一罈子酒了，往後想再喝，可沒了！」
「胡說，我往後跟著你，你再去桂花樹底下埋酒，等來年你生個女兒，我再討來喝！」
白果兒摩挲著金喆耳鬢前細絨的碎發，低低嘆了一聲：「傻子，往後我就留在戍北，哪裡來的桂花樹？」
……
歌舞漸歇，眾人想到前路，想到離別，都有些意趣闌珊。
君辭亦悵然道：「國不可一日無主君，我也要跟著哥哥儘快回彌臘了。」
謝娘子深深看了一眼金喆：「喆喆，為師後頭就效忠軍營，營盤到哪裡，我就去哪裡，再不能跟著你回浣州了。」
金喆看看這個，又瞧瞧那個，鼻頭一酸，不覺濕了眼睛。又覺得自己忒喪氣，忙不迭叫小燕兒再拿些炭來，將冷鍋子燒熱。
眾人也忙找些別的話來說。
……
正熱鬧著，只聽外頭小院傳來幾聲馬兒嘶鳴，小燕兒將門推開一絲兒縫，唬的幾乎跪下來。金喆忙起身，推開門，只見外頭泱泱一隊騎士，正乘著風雪而來。