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據說路金麒一到任，地方上官員便互相告知，誰也不去見他，只擎等著他自己來拜，又勒令百姓不許往他那裡販賣一粟一米，叫他的錢糧轉運差事難以為繼。
百姓們自是懼怕豪紳強吏，又怕新來的轉運使又是個下來渡劫的，沒兩天就撂挑子卸任，哪裡敢真與他交易，也巴巴的擎等著。
「你猜麒哥兒怎麼破的這一局？」
裴宛其實知道，但他沒開口，李仁卿搖搖頭：「他哪個山頭都沒去拜，只在漕司衙門口豎了個牌子，上書幾個大字——『收三七，一兩二十錢』。」
「開始，也沒人敢去換呢，後來還是個急等用錢的老嫗，提了一籃子自家採挖的春三七，進了漕司衙門，換了兩貫錢出來。後來陸陸續續又有幾家山民去換三七，竟都按上中下三等換了錢，一時間此事傳遍山野，鄴州地皮沒叫老百姓挖禿嚕皮嘍！」
裴宛也笑了，他其實還知道，那頭一個老嫗，壓根就是路金麒自己花錢雇的。
「……三哥兒，你是不是早就知道？」
裴宛點了點頭。
「我忘了，劉慶得給你寫奏呈呢。」
「不是劉慶。」
「……」
李仁卿暗罵自己一聲，叫你多嘴。
*
明德宮。
見過了等著回事的詹士府官員，裴宛回到花間，又換了一身燕居服。
便有小太監過來回今早紫極朝天閣的事：「今早貴妃娘娘去了朝天閣，聽朝天閣里灑掃的道童說，娘娘是為了四殿下入經筵一事前去懇請陛下的。」
闔宮只有一位貴妃，指的是誰，不言而喻。
裴宛點了點頭，揮揮手，叫退。
李仁卿翹起一條腿，捧著清水碗抿了抿，不由嘆道：「這位貴妃娘娘，素來識大體，今年卻是怎麼了？忽巴拉的這麼等不及？」
這一年裡，這位貴妃沒少明里暗裡打些主意，按李仁卿自己的想頭，這事兒壓根就是沒影的，不可能的。但難保痴人不會做夢不是？
「殿下，您打算怎麼處？」
這些宮闈內鬥，裴宛沾上一點邊兒就覺得膈應，頭疼得緊，一副不想談想送客的架勢。偏偏李仁卿愛拔老虎鬚，還問：「殿下，你還記得這位貴妃娘娘當初怎麼入宮的嚒？說起來，跟咱們淵源不淺吶——」
「這話你慎言，難保隔牆有耳。」
「噯，要說別的宮裡也就罷了，這明德宮我是信的，連蒼蠅腿上都綁了線呢，飛不出一隻去。」
裴宛沒搭理他，只聽李仁卿唏噓道：「是當初貴妃娘娘為搭救浣州女孩，自願入宮的，那時候該是假戲，後來浣州兩案並起，薛乓澤鋃鐺入獄，娘娘才把戲唱真了的。」
裴宛也想起來那日，他在浣州行宮冷不丁撞上路金喆，她說她是陪著『阿蠻』一起來的，以至於後來面聖，他順勢還說了一句「不若攆出去」的話，希冀她們真的能安然無虞出宮。
「三哥兒，你說是不是世事無常啊……」
是啊，世事無常。
……
*
此時，距京師三千多里地遠的鄴州。
盛大的沐象節持續了整整一日，山溪下，河水邊，田間裡，到處都是載歌載舞的盛裝赫舍族人，以及大象。
雖然知道此地山民喜歡馴養大象來載物耕種，但也是頭一次見到這麼多的大象一齊出動，嬉戲玩耍，轉圈跳舞，一時間只覺得地動山搖，樹也被撞倒了好些。
慶幸的是這些大傢伙極通人性，只要你不冒犯它，它也很少去冒犯你。
「見象吉祥，見象吉祥！」當地人都這麼說著。
路金喆坐在象鞍上，渾身也被抹了一頭一臉的泥水，卻仍樂得不願下來，這可比騎馬有趣多了，那麼高，還穩當。
「姑娘，你瞧它們可真聰慧，」小燕兒一戳金喆，悄悄道：「這麼多大象走來走去，沒有一隻象踩屎粑粑坑！」
路金喆忙不迭點頭：「我早發現了，沒好意思說！」
柳兒一臉無措，緊緊地抓著象鞍，一刻不敢鬆手，也不敢左右四顧。
金喆忙道：「柳兒，你怕大象啊？還是怕高？不然咱們下去罷！」
「沒礙的，就是小時候在京師，也去沐象，我撩大象尾巴，被踢了一腳……」
「……那你沒事罷？」
「那是象園馴過的大象，沒事，就……只是害怕罷了。」
雖如此，金喆也想著叫馭象師停下來了，正說話間，她的手絹不小心掉下去，正惋惜著恐怕沒法兒撿，只見前頭大象低下頭，象鼻彎彎，一吸一卷，竟給遞了上來。
「它果真極聰慧！」金喆猛地拍著柳兒，「你看你看！」
柳兒小心翼翼睜開一絲眼縫……
*
沐象回來，金喆還念念不忘呢。
鄴州不僅山多，此地樹木長得也高大無比，合抱的參天大樹隨處可見，山花也開得爛漫，此時六月，正是粉花決明盛開的時候，山里山外，一片粉霞如霧。
花林掩映之間，山民們的竹屋木屋零星點綴其間，阡陌道路兩旁，不時有背著孩子的婦人走過，笑著同她問好，請她來家裡用一餐飯。
「謝啦，嬸嬸，我去啞婆阿嬤家吃飯！」
啞婆就是本地一位從小便患了啞病的婆婆，也是當初麒哥兒寫了賣三七的牌子後頭一個上門的主顧，實在是急著使錢，收了金喆二兩銀子，配合他們演了出戲。