第179頁
白果兒的府邸坐落在京師城西永盛門附近, 與兵部衙署只有一道皇城之隔, 門臉不大, 門扉前臥著一對抱鼓石，牆外一樹玉蘭越牆而出，錚錚向榮。
將帶來的一匣子老山參交給薛府侍婢，金喆小心翼翼挽著果兒的手, 慢慢地走, 問道：「現如今怎麼樣？吃得可香甜, 睡得可安眠？」
果兒撫著小腹，笑道：「眼下是沒那麼遭罪了，吃也吃得進，睡也睡得著，只是早前三個月忒磋磨人了些，幸而，都熬過去了。你怎麼樣？在外頭又瀟灑一年？」
金喆佯怒，睇了她一眼：「呸，我你還不知道？什麼瀟灑，就是我哥的便宜苦力罷了。對了，我回來時取道浣州，還去你家裡探望，老太爺身體健朗得很，家下也一應都好，只是伯母惦記你，說派了兩個婦科聖手進京。」
果兒感念金喆還記得當初在彌臘時的承諾，「費心了喆喆，我太太派來的兩個人同你也就是前後腳進京，眼下就在我後院住著呢。我雖是醫者，這上頭卻也不敢托大。」
不知是不是懷有身孕的緣故，一向灑脫超俗的果兒臉上也露出一抹悵惘神色來：「講實在話，我真是羨慕你，這偌大江山，你起碼走了有一半兒！若不是身子重，我也告假回鄉探親去，不在京師窩著！」
知道她在京師並無幾個熟絡親友，金喆亦感慨道：「我又何嘗不想回去？雖走了三山五嶽，卻也沒能在浣州多待一日……」
「自從懷上他，便添了些許憂愁之症，也罷了，不說這些，倒招的你也胡思亂想。」果兒將指頭搭在金喆寸口脈上，號了一陣，發覺她寒症大減，放下心來。
*
奼紫嫣紅的小院花廳里，兩個年輕仕女對坐，相議的卻是凡百民生經濟，廟堂軍營秘辛。
只聽果兒四下里環顧，低聲道：「當年古雅一役，太子殿下以榷場做奇招，力排眾議強自出兵，才不致於叫塌它人翻過喀拉爾山，揮師南下。如今陛下歇朝，東宮歸權，一應政務悉聽貴妃，這是官面兒上的話，實則朝政全然把持在麒麟宮幾位閣老手裡。」
「這一年北征的軍費連給京師諸位王公發過節銀子的添頭都不夠，卻仍舊惹得百官吵紅了眼。頭些日子軍中告捷，要請發二十萬兩撫恤銀子，遲遲批不下來，還是貴妃娘娘裁了宮中的一筆御供，才把這事平了去。」
此事金喆不僅有耳聞，而且身處其中，因道：「娘娘下旨蠲免的正是鄴州欲要進貢的三萬斤雞樅，為安土息民，她還下令給鄴州府，允許民間百姓采之食之，允許漕司大宗收購販賣給他州。她的行事，地方官員和百姓都很敬服。」
說到這裡，兩人不禁一默。
「後來你再見過阿蠻沒有？」
「只見過一回，還是元旦後旭之調回京，我跟著他進宮謝恩時見的面。礙於規矩，都沒能說上兩句體己話，只是瞧著氣色不錯。」
*
正說著，只聽外頭一陣腳步聲窸窸窣窣，忽又消匿了，白果兒忙問是誰。
侍婢回道：「是小舅爺回來了，急著見您，奴婢一時沒攔住，他見您這裡有女客，立時又走了。」
果兒聽了，笑道：「喔，是我弟弟白徵，小時候你見過的，騙你吃雄黃丸——」
虧得她提醒，金喆都快忘了，忙嗔道：「你還提這個，我是為誰吃的？他是來上京趕考嚒？倒是聽伯母提過一嘴。」
果兒點點頭：「是呢，眼下正十五歲了，上京來應考，家裡太太不放心他住行館，便把他交給我——這不定是在外頭瞧了什麼稀奇，非要說給我聽呢，一天天猴兒似的煩人！」
金喆笑笑，抬頭望望天色，也不早了，便起身告辭。果兒強留不住，只能作罷。
……
金喆離去後，果兒方喚弟弟白徵過來說話。
白徵邁進花廳里，他身量很高，總有五尺三寸之高，生得面如美玉，目似明星。只是年紀小，常常未語先笑，露出一股孩氣未脫之相。
「先剛姐姐這裡有客，我聽著是浣州聲口？」
「是你路家二姐姐，你還記得她嗎？小時候也來過咱們家裡的。」
「哦，她呀。」青衫少年坐在玫瑰圈椅里，支頤翹著腿，笑道：「小時候在咱們家花園子裡跌了一跤，把金環蛇架子給撞塌的是她不是？」
果兒白了弟弟一眼，「你只記得這些雞零狗碎的，難倒忘了你唬她說『那花園子裡原有兩位蛇仙，受了禁錮被鉗制在我們家，如今叫你撞塌了屍身，魂魄便落進你身體裡，那蛇仙夜裡便要化形，化形便要生吃活人』這樁事了？倒把她嚇得，她夜裡同我睡，恐怕化形吃了我，忙不迭服下你巴巴送去的雄黃丸，鬧得她肚子疼半宿。」
小時候頑劣，糗事竟被記得這麼牢靠，白徵也臊臉，忙辯白：「我不也被祖父叫起來吊著打了後半宿嚒！」
果兒又瞪了他一眼，閒話至此，問他：「剛有什麼事兒？毛毛躁躁的，我是你姐姐不打緊，衝撞了外客豈不是沒規矩？」
白徵猶疑了一下，看左右四下無人，輕輕道了一句話。
果兒聽罷，一臉猶疑：「你說的可是真的？」
白徵應道：「哪有什麼不真？三杯老酒下肚，倪二什麼都交代了，一千兩銀子就能買個同進士！他老爹正是一體承辦本屆科考的儀制清吏司郎中。噯，阿姐，照朝廷以往慣例，家中親子應考，儀制不都該避嫌告缺嚒，怎麼倪大人沒有呢？這三十年老婦，豈有倒繃孩兒的道理！」