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　　  小燕兒在操持家務上是個狠人，可到底從小在宅門裡打轉，還沒路金喆有見識呢，自然她說什麼就是什麼，忙不迭點頭。

　　  「得了，」路金喆心裡忐忑，忽的又改了主意，大手一揮：「解開罷，等他們醒了，如實道來，想來也不會難為我們。先不告訴我哥了，省的無事生非。」

　　  如此一來，主僕二人又辛辛苦苦把那兩人綁縛的手腕子都解開，小燕兒往地上搭一條被子，一把將劉慶軲轆過去，算安置他了；金喆兩手掖著那少年肋下，使出吃奶的勁兒，把他往床上抻，嗬，瞧著單薄，倒是挺沉！

　　  金喆趁給他掖被子的功夫，將他那張臉仔細端詳了個遍。

　　  剛才情形太急太亂，天仙跟夜叉沒甚區別，如今燈下照美人，越看越有滋味。尤其是這兩條眉毛，飛眉入鬢，即英氣又利索，合她瞧人的品味。

　　  瞧他胸口隨著呼吸淺淺的鼓動，睡得一臉安逸，又來氣了，大晚上的，她招誰惹誰了？

　　  罷了罷了，我要當個良民。

　　  路金喆把簪子和匕首都收好，問道：「燕兒，那蒙汗藥你沒放很多罷？」

　　  小燕兒心驚肉跳回想，搖搖頭：「我也怕藥死人呢，就往水壺裡兌了一茶匙。」  

　　  路金喆點點頭，沒再說什麼。

　　  忙碌了半宿，路金喆又驚又俱，睏乏的不行，小燕兒替她脫了血衣，擦洗一番，被褥寢衣都換成新的，主僕二人不分你我，一同躺倒在跋步床上，沉沉睡去。

　　  *

　　  第二日一睜眼，天光大亮，路金喆從夢裡掙扎彈起：「壞了，壞了，什麼時辰了？」

　　  她每日晨起必要去太太房裡請安的，瞧著天色，一準是誤了！

　　  燕兒端過熱水盆，攪濕手巾，走過來伺候她：「甭擔心，大姑娘在太太跟前替您遮掩過去了。昨晚兒又鬧肚子又鬧耗子，她們樓下聽得真亮的。」

　　  路金喆委頓在床上，支棱著脖子由著小燕兒給她擦臉，熱乎乎的手巾把她毛孔都搓開了，腦子也清明：「那屋裡的人呢！」

　　  小燕兒附耳道：「五更天的時候我醒了去看，沒人了。桌上留一個小銀錠子。」

　　  路金喆撫胸嗟嘆，指著靠街的方向道：「今晚把這扇窗戶給我釘死了！」

　　  「要不要跟大公子說一聲？」

　　  「不用！雁過無痕，拿不出什麼憑證，告到官府也沒轍，白惹他生氣罷了。」  

　　  路金喆翻身下床，想起什麼，顛三倒四的找，衣服，被子，褥子，枕頭底下：「燕兒，我那本小人書呢？」

　　  小燕兒實在想不明白一本小人書怎麼這麼招她惦記，放下盆和她一起找，但奇怪的是，主僕倆瞪著眼睛逡巡，上上下下，里里外外，楞是沒找到。

　　  「落在雜室了！」一貫替她收拾零碎的小燕兒拍著腦門，記起來了。

　　  可是雜室里被主僕兩翻個底朝天，也遍尋不著。

　　  「壞了，壞了，這才是真的壞了！」路金喆呢喃不止，心裡那不好的預感越發真實了幾分。

　　  *

　　  早飯沒去，在小樓上囫圇吃的，中飯家裡不聚齊，也都是各用各人的。所以路金喆大半天都沒出屋，把精神頭全放到扎鳳冠模子上頭，後晌太太派來個小丫頭，問她脾胃如何了，又說本府劉通判家裡喜得孫兒，明兒就是第八天，太太要領著兩位姑娘去「送湯米」。[注②]

　　  送湯米也叫下湯米，是浣州舊俗，大凡女子生育，第五或第八天，娘家人帶著米、面、雞蛋等物什前往慰問，到現在已經發展到四鄰皆送，算是一個重要社交場合了。

　　  金喆對此並無置喙，從很小的時候起，她就跟著劉氏參加各種宴席，是劉氏明面上「跟我嫡親女兒一樣的」女兒，活躍在浣州一眾貴胄女眷的茶餘飯后里。  

　　  尤其是這兩年，路家更多由路金麒掌門，鋪子越開越多，劉氏參加這些宴請的次數也頻繁起來。

　　  打發了小丫頭，路金喆繼續鏖戰，終於晚飯時牌把鳳冠模子做好，裝在一個錦盒裡，提著往太太那裡去。

　　  第9章

　　  今兒是去下湯米的日子。

　　  劉氏一大早就把兩個女兒叫起，梳頭抹臉，挑裙子戴首飾。其實可穿戴的也乏味的緊，這種場合上，商人家眷都依律賤服，再有錢，也不敢往頭上插一根金釵。

　　  相比劉氏，路金喆興致缺缺，她仍舊穿上回太太賞的那件老煙色的襦裙，姐姐金蝶雖然瞧著是跟她不一樣，但也是素色釵群，不過她冷冰冰的氣質很配這種衣服，俗話說要想俏，一身孝，這下果真恍若仙子。

　　  *

　　  爺們在前門聚齊，女眷們的車馬一律停在劉府東北角的角門，路金喆掀開帘子往外看，隊伍排得老長。

　　  台階上站著一溜上了年紀的婦人，都是劉府太太的陪房，把一家一家的女眷迎進去。

　　  輪到她們，路金喆率先下車，轉身去扶太太。那陪房中早有相熟的迎過來，親親熱熱的說話，寒暄著把她們並其他幾家女眷請進院子裡。  

　　  穿過一條鵝卵石鋪就的小徑，轉眼就到了花木蔥蘢之處，這裡是劉府後花園，迴廊婉轉，盡處有一大湖，湖中山石巍峨，有亭榭一座。

　　  路金喆眼尖，早看見那小榭上滿座紅男綠女，那陪房沖眾人道：「請了一出小戲，一大早就在那兒練把式呢，等會兒用了飯，請太太們一樂。」

　　  大家紛紛笑說好。