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悠悠大河水面寬闊，整個世間都沉睡了，兩岸青山草木仿若黑黝黝的龐然大物，月亮灑下清輝，照亮旅人與倦鳥的行跡。
無邊暗色里，唯有一處燈火通明，那正是她視線回望的盡頭，浣州驛站。
驛站的盡頭，就是盛夏時繁花似錦，有著蜿蜒青石路，潺潺小橋流水的浣州。
……
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京師，城東北，暢春門外三四射之地，盤桓著數個大小胡同，其中有一套院，門樓簇新，牽連六十來畝地，林泉丘壑，無不雅致秀美；曲廊重樓，處處雕樑畫棟，正是鄴州漕司路金麒的宅邸。
如今他家裡還是老爺當家，那路老爹原就有些家底，又招來從前在浣州時的舊夥計，廣在京師置業買地，越發興旺發達了，儼然新貴之象。
算著日子，估量著府里二姑娘的車駕就要抵京，路老爹一連幾日都帶著家僕前往城門外候著接人，老太太喜上眉梢，精神頭越發好了，太太劉氏亦忙著指揮婢女，上下灑掃。
終於，八月初七，輾轉三千里路的旅人終于歸家。
……
「那是二姑娘嚒？」
月亮門後，幾個從浣州家裡帶過來的僕從瞪著眼依稀辨認著。
老爺身後，跟著一位身量高挑的仕女，只見她頭戴緯帽，身上繫著一條松綠綾斗篷，穿花拂柳，款款而行，依稀能看出綽約苗條的身姿。
只是跟從前的身形比起來大不相同，倒是見了她身邊的舊仆眼熟得很，認出來正是小燕兒——家僕忙驚呼一聲，轉身回了太太去。
……
姐姐金蝶伶伶地等在花廳階下，遙遙望過來時，目若燦星，抿唇淺笑，眉宇間比從前多了一抹堅毅之色；太太劉氏倒沒怎麼變，只比從前做商人婦時更盛氣幾分，見了她笑道：「可算回來了！這幾天，虧得我們娘幾個數著日子等著二姑娘呢！」
一番廝見行禮，金喆又被擁著去見老太太。
路家老祖母鬢髮皆白，被一眾丫鬟婆子簇擁在花廳里。她摟著金喆，對眾仆道：「你們不認得她，她便是我那一貫愛撒嬌賣痴的老么兒！」未及說完，便心肝肉地哭了起來，又問她在外頭吃得可好？有沒有受人欺負？
金喆伏在老太太懷裡，連連哽咽著搖頭，忙問阿奶身上可大安了，跌了一跤可有恙？
老太太搖頭笑道：「我沒甚大事，偏他們蟄蟄蠍蠍，一點小事就寫進信里！」又捧著她的臉，嘆道：「倒是你，噯唷，這麒哥兒怎麼把你看顧的？瞧，瘦得小圓臉都沒了！從前吶，你還怪姨娘把你生的圓圓臉，這回可如意了？」
金喆摸摸臉，羞赧地笑出了聲。
劉氏在一旁亦笑道：「老太太說這話，媳婦少不得要替麒哥兒辯白一句：這哪裡怨他？分明是二姑娘抽條了！瞧瞧這身量，同蝶姐兒差不離了！」
說著，便把金蝶拉過來，兩姊妹一排站著，比給老太太看。不比不知道，原來妹妹竟比姐姐還高半個指頭。
兩姊妹相視一笑，一個淒霜冷月，一個粉面桃腮，喜得老太太合不攏嘴。
地上陪房老嬤嬤們也跟著嘆道：「滿打滿算，二姑娘離家三年，這猛一回來，都不敢認了，出落得大姑娘了，真真標緻！」
三年未見，曾經一味憨吃酣睡的毛丫頭仿若柳枝發新椏，一切都變得明艷熱烈起來。麵皮兒脂膏一樣細膩瑩潤，延頸秀項，亭亭地立在那裡，好一位芳澤無加的女子！唯有那雙幼鹿似的眼睛沒變，仍舊顯出幾分孩氣來。
老太太摩挲著金喆肩頭鬢角，一時看也看不夠。
……
用飯，一家子團坐。
金喆便將外頭的趣事撿幾樣講給老太太聽。說她在古雅密林邊有個小院子，風景極美；又說榷場如何恢弘，商貿如何繁榮，彌臘的酥酪糕什麼味兒，趕明兒她做給阿奶吃；還有隻三色花貓，被她一路帶去鄴州，臨走時留給麒哥兒作陪。
而對於北境苦寒與戰爭的殘酷，一字不提。
金喆說話自然機敏有趣，活靈活現，一時眾人都聽迷了。
老太太笑著感慨道：「從前你們老太爺年輕時，也天南地北地闖蕩，回來也同她似的這般講給我聽。吃了多少苦都咽進肚裡，但經過的事，都記在心上，看在眼睛裡，喆喆真的長大了。這兩年太太周全家裡，蝶姐兒幫襯老爺，麒哥兒又在外頭做官，臨了臨了，叫我這老太太也享了一回官身福氣——這一門三兄妹，都是好的！」
眾人附和，金蝶金喆兩姊妹亦攜手相握。
……
一時飯畢，小丫頭來告太太，說是二姑娘的繡樓已打掃乾淨，新洗曬的被褥也已送進房裡，還不知短什麼。劉氏便打發她去問小燕兒，又賞了小燕兒兩碗菜，命一併送過去。
劉氏對金喆笑道：「等會兒姑娘若有閒情，跟著蝶姐兒逛逛園子去。咱們這府上雖說不大，但到底比在浣州時緊緊巴巴的要好，從前你們倆合住一棟繡樓，如今各有一棟。知道姑娘愛水，你的那棟就架在湖畔邊上，依山傍湖，景致美得很！老爺還專門給姑娘在後院倉房邊上建了個鍋爐房，往後姑娘再想整治些個什麼金銀首飾，不必拋頭露臉地去柜上了！」
金喆聽罷，忙不迭懇切致謝一番，劉氏笑道：「那繡樓我早提前吩咐打掃乾淨，一應鋪蓋也是新洗曬過的，另給你兩個小丫頭伺候梳頭，今晚姑娘先委屈住一宿，有什麼不好，明兒再打發人來報與我。」