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「等殿下一回京，轉眼就是九月下旬，朝暉館的柿子正該紅透了！」
朝暉館是大靖朝皇子居所，裴宛受封前一直長住在那裡，伺候他的老人都知道他小時候一到秋天就惦記庭前那棵柿子樹。
裴宛倏地一下停住腳步，日新園廣場寂靜無外人，顯得雨聲更大了。
「殿下？」
「罷了，隆叔，這裡只有咱們兩個，就甭打啞謎了。您老不開口，就由我先問罷——當時聖駕路過閔州時，到底發生了什麼？」
隆德海看著這個已經長到他肩膀高的少年，早已沉穩的不見當年騎在樹上偷柿子的那股孩氣了，現在他是王朝的儲君。
「殿下，臣只能說，無事發生，坊間那些腌臢流言，都是奸佞小人的把戲，當不得真的。」
「這個自然，我也查到了些……周家小姐沒有自盡？」
隆德海嗖嗖嗓子，欲言又止，終究只是搖了搖頭。
裴宛撥了撥傘柄，使桐油紙傘完全罩在對方身上，起步子輕輕邁走進雨中，不由得想著：原來江南一行果真是父皇對我兄弟二人的考驗，可憐的二哥，呵……
閔州那日的事情有鬼，皇帝已然察覺，但仍舊將計就計，又放出周嗣音自盡的謠言，亦坐看選女流言沸反盈天，似乎是打定主意要看看誰是御駕南巡時真正的「鬼」。
如今那隻鬼已經傻傻的自投羅網——可是，到底是誰滋養了鬼？
少年一步一步走向風雨，瘦削的背脊很快被淋濕，隨後他的侍衛解開肩上蓑衣，罩上他，主僕二人很快消失在宮門後。
……
九月初三，天光乍晴。
一大早，李仁卿就帶著一溜兒手下官員來到州府大牢，接應從行宮南苑轉移過來的重囚犯——前二皇子裴宣。
這是爆碳一樣的燙手山芋，滿州府除了這位觀察使，大約再沒有一個官吏想要沾手的，因此都本著速辦速決的心穩妥的把人送過來，李仁卿撩了撩袖子，親自去監車裡提人。
「嘿，本官給二殿下請安啦，昨兒睡得可好？」
監車裡，裴宣的頭髮稻草一樣杵著，眼下兩痕烏青，下巴頦新生了一溜兒胡茬，怎麼看都像是在回答「沒睡好」。
這大約是這位龍子鳳孫頭一次落到如此境地，若不是他們自小還算相熟，李仁卿走近了，都不敢與之相認。
「這幫該死的奴才，還沒有畫押定罪，怎麼就把好好的皇親貴胄當亂臣賊子來作踐啦！二公子，您慢些下來，我扶著您！」
裴宣這幾日如墜夢中似的，腦子裡全是那枚金印叩在聖旨上那一瞬的回憶，聽了李仁卿的話，竟不疑有他，動了動骨頭，伸出手走出來。
怎奈他從監車裡落地站定，李仁卿當即揮揮手，兩個城防舉著枷就把他銬起來。
裴宣霎時清醒，嘶啞著怒喝：「你……李仁卿！放肆！你怎麼敢？」
李仁卿露出一張笑臉，做了個揖：「二公子先別腦，微臣是奉陛下口諭辦事，上諭：『著李仁卿好好枷枷他』，昨晚上才傳到鄙府的——來啊，帶走，進號！」
就這麼著，日新園宮變頭號罪魁便落入浣州州府的大牢，在旁的官員們無不唏噓，瞧這位觀察使興頭頭的樣子，接下來才是真正的硬仗——要清算宣黨了，試問在座各位，有誰能擔保跟這位從前威名煊赫的二殿下無甚瓜葛呢？
都儘早為自己打算罷！
人群倏地散了。
*
發生在行宮禁苑裡的事，甚少傳到民間，尤其是山南村，這一回連大榕樹底下說書的耆老都三緘其口，尋常百姓只覺近日城防越發嚴格，雖丈二和尚摸不著頭腦，但日子還是照過不誤。
但路金喆敏感地察覺到，一定有什麼事情發生了，且對路家影響不小。
自打昨日起，哥哥就再也沒露過面，到了晚間，人仍未歸。
路金喆坐不下去，跑去前院書房，尋他小廝，小廝也不見，她心裡越發慌亂起來，飯也沒吃幾口，干坐著等到後半夜，只聽見前院響起馬鳴，正歪在桌案旁打盹呢，倏地一醒神：是爹爹回來了！
「爹爹！」
忙的顧不上喝口水的路老爹一扭頭，看是自己小女兒，忙不迭訓斥道：「什麼時辰了還在外頭逛？趕緊回屋去，正經鞋也不穿，回頭著涼了又不愛吃藥！」
金喆跑下樓時，忙得只穿了睡鞋，這會子也不覺得腳疼，攀著父親問：「麒哥兒呢，他怎麼沒回來？」
幾個家裡管事的爺們聞言紛紛垂下頭，路老爹板起臉：「大人的事兒你少打聽，回屋去，麒哥兒柜上忙，忙完了自然就回來了。」
路金喆搖搖頭，不信，「明兒就是姨娘的忌日，他從來都不會缺席的，明天他也不回來嘛？」
路老爹嘆了口氣，緊了緊懷裡的包袱，自己這個小女兒一貫的聰慧鬼機靈，像是什麼都瞞不住似的，繼而鄭重的道：「他回，他一定回來，你把心放在腔子裡，好好回去睡——走走走，我們趕緊走！」
他一面說，一面帶著僕從，匆匆而去了。
路金喆仍舊沒動彈。
小燕兒從樹後冒出頭來，把一雙鞋子遞到她腳下：「姑娘，地上石板又硬又涼，快換上。」
「燕兒，我哥一定出事了，那包袱里裝的都是金玉，我聽得真真兒的，」她喃喃出聲：「到底是什麼事，值得花那麼多錢去撈人呢？」