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到了待客的內堂，更是人頭攢動，暗香襲人。堂上另有一個老媽子在紅紙上寫禮單，每家夫人都送了湯米，照舊俗都一色兒的竹篾籃子蓋著紅布。
正坐著，不大一會兒，劉夫人攜著一位保養得宜的貴婦從裡間轉出來，路金喆墊著腳一看，不是旁人，正是薛蠻子的媽，州牧府上的薛夫人。
「大家都坐，都坐。」通判夫人招呼眾人落座，把薛夫人讓到上首，薛夫人幾番推辭並不從，在她下首坐下了。
小丫頭們魚貫而入，上茶水點心盒子。因未入席，大家隨意談笑，有膽大的湊趣鬧著要看大孫子，哄得劉夫人樂開了花，忙吩咐人去前頭請奶媽。
新出生的通判長孫太嬌貴，包裹在襁褓里，由奶媽子在堂上走了一圈就抱回內堂，眾人並未怎麼瞧清。
夫人們又拉著女兒斯見，往常這種宴席，大家聚在一處，除了湊趣就是點評各人女孩，或鍾靈毓秀，或小家碧玉，或舒朗大方，或嬌憨可親，人人心裡都有一本譜。
女孩兒們在眾夫人跟前露了一回臉，也就沒什麼事兒了，安安靜靜當壁花。
話題轉了又轉，又說道承駕這件事上來，這是浣州百年難得一遇的大事，在座的又都是豪紳貴胄，干係中人，太太們言笑晏晏，與不動聲色中交換打探著消息。
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不一會兒就傳飯，開了內堂兩扇廂房，東廂房夫人們聚齊，西廂房讓給小輩，大多是女孩兒，唯有幾個男童跌跌撞撞瞎跑，最大的也不過五六歲。男客們自然都在前院有府里爺們招待，與她們無甚干係。
路金喆挽著姐姐的手，呼朋引伴往西廂房走去，她是場合上的人，從不因身份自哀自怨，俏生生一張笑臉對人，別人也拿她當個人物，一路上總有人喊她名字。
由著丫鬟引導，姐妹倆落座，剛坐下，就有一個穿湖綠襦裙的姑娘快步走來，腕子繞到路金喆肩上，親昵地說道：「貓在這兒，叫我們好找。走！去我們那桌吃！」
路金喆看一眼金碟，她姐姐依舊淡淡的，點點頭。
路金喆得了赦令，轉身投入到小姐妹堆里。
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那一桌靠窗，坐上八個人，家裡或經商或當吏，都是認識的。
綿杏給埋頭吃饊子的弟弟扒一個喜蛋，拍拍他後腦勺：「去前頭找你哥玩去。」
小弟弟撇撇嘴，只得下桌，綿杏把孩子打發了，空出座位讓給金喆，打量她一眼，嚯了一聲道：「瞧瞧這是誰？有陣兒沒見了，抽條啦？」
路金喆一屁股坐在她旁邊，也埋頭扒喜蛋，吃了一口，美美地道：「可不是麽，我長大了，別把我當小孩兒！」
大家都笑，當中有一個穿銀紅撒花襖的女孩晃晃腦袋，道：「正好金喆在這兒，你見識的多，瞧瞧我頭上這步搖，怎麼樣？」
綿杏在旁附耳笑道：「你快誇她，我們剛說晃起來像戴一把渾香，她還翻臉呢！」
「誰翻臉啦！呸，偏你嘴裡沒好話，吃你的饊子。」
她們湊在一起，頂的上五百個鴨子，嘰哩哇啦，金喆習慣了，她抬抬手：「瞧不真亮，拿下來我看看。」
那少女挺身坐直，旁邊的女孩替她把步搖謹慎的摘下來，大家湊在一處看，嘖嘖稱奇，傳花鼓一樣傳到路金喆手裡。
「怎麼樣？」步搖的主人急於得到肯定。
步搖以金絲做底，交纏絞出一朵一朵花扇，中間綴有翡翠片，綠瑩瑩好不闊氣，怪不得遠遠地看上去像是一把渾香。
路金喆琢磨著好詞：「好東西，金壘絲牽出這麼大一片扇形，可見師傅手藝高絕，樣式麽，倒同咱們這兒的不太一樣，敦厚大氣了些。」
大家抿著唇笑，明白金喆並沒有瞧上這件首飾，偏那步搖的主人沒聽出來，興頭頭地說道：「瞧瞧人家，才是懂行市的，這是我太太托人在京城買的呢！」
偏有同她抬槓的：「聽金喆哄你，她是專司造假的，能瞧出什麼名堂來？」
一聽這話，路金喆佯裝發怒，「唉唉唉」地站起身：「說我可以，可不許說我的手藝和眼界！。」
女孩們一陣笑鬧，又說起閒話來：「說到京城，聽說陛下的龍舟已過了凌家渡，不出半月就能到咱們浣州城。到時候你站在敕藍河邊上，什麼京城裡來的好東西不能看見？」
另一個姑娘插嘴：「這回是二皇子隨扈，說不定運道好，還能瞅見活的天潢貴胄呢！」
二皇子裴宣，在《敬德皇帝南巡記》里可是一個溫文爾雅、體恤黎民的有為青年，路金喆忙睜大眼睛去聽。可姑娘們知道的也有限，多是道聽途說，不過湊趣說笑罷了。
眾人笑鬧一通，末了路金喆問綿杏：「阿蠻怎麼沒在西廂房？」
綿杏飛了她一眼，笑道：「剛還說自己長大了呢，這會兒又不通事了，薛姑娘什麼身份，自然是坐在東廂房，幹什麼跟咱們這兒蟄蟄蠍蠍的。」
路金喆苦著臉，兀自慨嘆：「那她不得拘束死。」
路金喆想的沒錯，東廂房裡，薛蠻子在一眾夫人堆里，如坐針氈。偏她是薛夫人的門面，一舉一動都要嫻靜，累得腰都酸麻了。
眾人少不得要繞著她娘倆說些恭維話，薛太太滿面含笑，一臉自足。
言談中自然說道了薛蠻子的親事，州判夫人問道： 「日子定了沒有？」