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　　  金喆唯恐有人衝撞著她，始終拿餘光留意著。

　　  ……

　　  夜色漸濃，花船亦漸行漸遠。

　　  甲板上一眾姑娘正嬉鬧著，忽然一個模樣極為嫵媚的少女手搭涼棚，詫異道：「噯，那樓上有人看咱們呢！」

　　  她說的樓上正是湖心岸邊的一座小樓，現下燈火通明，約莫一個人影兒矗立在樓上。

　　  「誰呀？這麼直不愣登的看，也太不莊重了！」

　　  「隔著太遠，瞧不甚清……」

　　  「嘭嘭！」

　　  正逢此時一架煙花點燃升空，頃刻間煙火照的這片天地亮如白晝，大家都看清了那衣袍一角。

　　  「是……陛下！」

　　  陛下怎會出現在此？

　　  煙花湮沒，連月色也淡了，姑娘們倉皇失措，再無心思賞花觀月，一時不知道是該行禮還是怎樣，等再看時，那樓上竟已空無一人了。

　　  是花眼了不成？

　　  可剛才不止一個人看見了！

　　  不知道有誰呢喃：「……不會是預備要採選秀女罷？」

　　  這話生生叫大傢伙兒生出一身冷顫，有年長的蹙眉，冷喝道休要胡說，但不安的氣息仍舊瀰漫上來。

　　  「我朝從來只有參選，沒有向民間選秀的規矩。」

　　  「那都是多少年前的老例兒了……你們沒聽過閔州儒林郎周家的事嗎？」

　　  花船上都是閨閣里的小姐，多是久不聞外事的，但也不妨有家裡消息靈通的，一時間細細碎碎的話語飛遍整座花船。

　　  不怪她們談「選秀」色變，自古江南富戶便將選秀視作跳火坑，往上數歷朝歷代每每採選天使下江南的時候，多少適齡女孩被父母一夜婚配，釀成無數人倫慘案與悲劇。

　　  更遑論，這還是在南巡的路上，宮娥的命運是什麼樣，雍朝沒有先例，但翻開史書，前朝那些事，一筆一筆可都記載著呢！

　　  *

　　  甲板那頭吵吵嚷嚷，聽不甚分明。

　　  「怎麼回事？」

　　  綿杏偷偷跑過去探看，回來時一臉神色倉惶，暗中掐了金喆一把，嘀嘀咕咕：「怕是要壞事……」

　　  「什麼？」

　　  正待細問，只見船艙走出一位身量苗條的少女，一把摘了緯帽，露出臉來，不是別個，正是浣州州牧嫡女薛蠻子——而她身後則跟著一溜兒仕女，俱是出身官宦人家。

　　  尚等不及薛蠻子開口，底下便有嘈雜的吵嚷起來：

　　  「你看清了嗎？」

　　  「真真兒的！」

　　  「天爺，這可怎麼是好？」

　　  「你們瞧，這花船最後要往哪兒開？」

　　  「再往前就是日新園後殿，那裡可是……」

　　  陛下燕居之所！

　　  所有人都不禁一默，有膽小的女孩已經掩面啜泣起來。

　　  「薛姑娘，如今你是主事的，咱們都聽你的，如今這花船是怎麼回事？」

　　  「什麼『怎麼回事？』這當口誰還分辨這些！要我說趕緊停船靠岸是正經，遲了你擔待得起嚒？」

　　  「對啊，下船罷……」

　　  眾人無不應和。

　　  「停船你就擔待的起？」忽然，薛蠻子右邊一位仕女越眾而出。

　　  她的目光從這些掩面垂淚的的姑娘們面前冷冷地掃過：「今夜是行宮夜宴，諸位也不是憑空進來的，一個席位千兩銀子，自己買煙花也能放到明年去！如今園中有上千戍衛，各位的父兄也在此，偌大一方湖，前頭既無豺狼猛獸，後頭又無窮寇追兵，有什麼可怕的？」

　　  她這麼說，當下便也有應者：「就是說呢，咱們這也算是奉旨游湖，若冒冒失失的下了船，拂了聖意，這可怎生是好？ 」

　　  便有人冷笑叱道：「那被選去當小老婆就很好嚒？況且小老婆當不當得上還兩說呢！」

　　  忽然甲板上有人排眾而出，擰著一雙細眉，哼道：「我當是誰在這裡推三阻四呢，原來是防禦副使家的小姐！諸位有所不知，人家的父兄哥子可都是督建行宮的排頭兵！自然是沒什麼可怕的了！」

　　  「你！」

　　  那防禦副使家的小姐聽了這話臉色漲紅，她是千尊萬重的官家小姐，如今當著眾人面說出先剛那番話已經耗費了全部氣力，如今被人辯上一辯，當下張口結舌，話到嘴邊打起艮來。

　　  眼瞅著要打起機鋒來了，這情形雖瞧著雲裡霧裡，但金喆仍舊機警的挽著姐姐的手，將她拉到人群外，隔著人，遠遠地站看。

　　  只聽見薛蠻子說：「就近停船靠岸，出了事我擔著。」

　　  「阿蠻！」一眾仕女不禁急道。

　　  *

　　  那頭切切商議著，金喆她們躲在是非外，她拐了拐白果兒：「那幾個跟阿蠻她們叫板的美人你認識嗎？」

　　  白果兒早就靜觀局勢了，聞言搖搖頭。

　　  路金喆咂摸著嘴巴，「不應該啊，這浣州城裡凡是有頭臉的人家，未出閣的姑娘沒我叫不出名兒來的！」

　　  她一貫的愛串門子，又加上有一手做簪釵的本事，結交了一眾貴胄千金，說這話不是自謙。

　　  白果兒也摩挲下巴，「連我也不認識，奇也怪哉，我逢七出診，把過的女脈比你打的簪子還多呢！」

　　  金蝶瞧她們兩個著實高調了些，頗有些不知輕重的架勢，忙道，「噤聲！」

　　  *

　　  薛蠻子囑咐眾人一圈，走到她們這邊來。

　　  金喆一見便忙問道：「怎麼了？好好地，出什麼事兒了？」