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白徵笑道：「瞧你們誇得，竟真有這麼好？只可惜無緣拜見，若登科，瓊林宴他得去罷？我定好好瞧他一瞧！」
武邱二人相顧一笑，道：「那愚兄兩個就先預祝白二公子大登科了！」
……
十月初六，會試重新閱卷後張榜，並明發一條召旨：允許落第舉子限十日內領走考卷，若覺考官評判有失公允，或內有情弊，可赴部具呈，驗實糾參，欽此！
一時之間，京師數千落第舉子，無不奔走相告，競相領卷！
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大公主裴甯今兒進宮向陛下請安，從紫極朝天閣里出來，便往東宮方向拐去。
明德宮。
陽光透過窗欞，傾瀉進來，照得地上繡著狻猊食虎的栽絨地毯迸出一線金光。一身燕服的青年便在這束光的餘暉里臨一幅字帖，見裴甯進來，粲然一笑。
「我以為你在看捷報，怎麼還練上字了？」
裴宛擱了筆，笑道：「隨意練練。」從多寶閣上取出密匣，拿出一份札子來，交與裴甯。這是周子衿的手札，啞者八百里加急送來的。
裴甯讀完，深深嘆了一口氣。
「阿姐嘆什麼氣？」裴宛領著她走到沙盤輿圖旁，取下兩枚角旗放在手裡，「開春以來，撫北軍幾次分道深入草原腹地，如今塌它王庭部眾僅分布在陀川、黑瀑河一帶，據屠臣探報，只剩兩萬餘眾，且多是婦孺。」
「我是盼著這一天吶，斬草除根指日可待！」
「斬草除根……就沒必要經我們之手了——我已讓屠臣會見獅子王，草原上的事，說到底是他們的家事。」總也不能殺盡了，這話裴宛咽進肚裡。
裴甯輕輕頷首，明白了他的意思。
裴宛指著沙盤上一個點，道：「眼下屠臣來信，說想要在古雅增設駐兵，然後再開一條從古雅到莫爾道大關的驛路，專走軍械輜重，這樣往後一旦有戰事，西北可以即刻馳援扈、連二州，也能免掉德州每逢災年仍要籌糧的壓力！」
裴甯看著輿圖，「不錯，而且鄴州也跟古雅驛路是通的，古雅補不上的，還有鄴州。」
兩人又在沙盤輿圖上推演許久，哪處是要塞要增駐兵，哪處可以屯糧補給，哪幾處又可以互成掣肘。
……
裴甯：「戍北安定，防禦彌堅，周子衿立下如此大功，你打算如何賞他？反正我是做好年底跟老王爺們打嘴仗的預備了。」
裴宛：「立功就要賞，如此大功，自然是封公賞爵，至於老王爺們有什麼異議，阿姐不用理會，把弟弟推出去便是。」
裴甯失笑，又道：「…三哥兒，你有沒有想過，周子衿眼下統率二州軍政民事，是實打實的無冕北境王，你就不怕？」
不怕他將來恃功自傲，獨攬戍北軍政大權，作威作福？
裴宛自然也明白裴甯話里未盡之意，停了一停才道：「我也想過的，所謂治吏濟民，治吏是頭一則，這其中的張弛之度，我還需歷練的多。不過屠臣的為人，我信得過，況且這些原也是我答應了他的。不光是他，連撫北軍也都要有撫恤，他們在戍北荒原一紮十來年，也是太苦了……不說這些，若日後屠臣始有貳心，我也總能想出法子鉗制。」
「既有憂慮，那就再拉攏得緊一些嚒！我瞧著也不必著急封什麼公卿爵位，」裴甯拐拐他，挑眉：「他還有個妹妹，你娶了便是，你們倆做姻親，豈不正合宜？」
裴宛涼涼地看了裴甯一眼：「若這麼說，還有更省事的——屠臣他自己就尚虛中饋，阿姐你嫁了便是，何須用我？」
他話音一落，裴甯扯扯嘴角，抖落一身雞皮疙瘩，拱手告饒，權當沒提過這茬。
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他們這廂正說話玩笑，外頭小太監來報，吏部侍郎李仁卿李大人求見。
知道他是來做什麼的，裴宛叫了進，見他都瘦脫了形，忙道他辦案辛苦，又問：「重新放了榜，舉子們情形如何？」
李仁卿：「回殿下，這回放榜倒是沒有叫屈訴不公的，只是日前三司會審，案情明發下去，京中舉子可是炸了窩！尤其是那位浣州白徵，連夜寫了對聯貼到貢院大門口，一時引人非議，後叫南衙禁衛撕擄下來。」
一旁大公主裴甯亦頗為關注今科桂榜一事，忙問是何聯。
李仁卿嘆了口氣，拱拱手道：「沒什麼好話，兩位殿下權當一笑罷了。上聯：龍生九子只當貔貅，斂盡天下一切財。下聯：人間百業甘做商賈，賣了朝廷三品官！舉子們起鬨又送上一幅橫批：貪夫徇財——瞧瞧，這算什麼事兒嚒！」[注③]
裴甯哈哈大笑，「有意思，那篇《學子歸心策論》是他做的不是？我門下府生都傳遍了，還拿給我看過，是個伶俐敏捷的。」
裴宛笑著頷首：「正是他，浣州白徵，薛旭之的內弟。才十五歲，正是恃才不羈的年紀，別說，和仁卿當年很像！」
裴甯聞言，上下打量李仁卿，不說話，只連連點頭。
李仁卿卻不幹了：「三哥兒這話我可不認，我當年最多擔一句紈絝少年郎，他白徵這麼一個放浪形骸的小子，我哪裡堪比！」
裴宛聽了都笑了。
裴甯捏著下巴，笑睇著他道：「也不知當年是誰提筆寫『銀馬輕裘隨風去，誓死不做宦中人』！咱們李大人少年勛貴，驕矜肆意，惹得多少閣中少女遙寄相思！如今人大了，老成了，反倒不認了！」