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她家姐姐開了口，眾人哪裡還有不信的，紛紛簇擁著她笑道：「路二姐姐，你真真是個妙人兒！」
……
爬到半山腰，說了兩車話，金喆也累了，拉著姐姐揀了一處美人靠歪坐著，支頤看景兒。不大一會兒，周嗣音走了過來，三人便在一處坐著。
天上眾星隱沒，秋月如珪；地上芳菲落盡，明燈千盞。
忽兒只聽有人高喊道：「噯，莫非那處便是觀鶴亭？」
荷花池另一畔，矗立著一座六角重檐亭，燈火通明，有人把盞對飲。金喆呆呆地回神，果真見那亭子外廂草木深處，幾隻紅頂白羽的鶴正在低飛徘徊。
「那主位上的便是太子殿下罷？」
「按道理是他，快躲開叫我瞧瞧！」
「好不知羞，就叫你親見了又怎樣？難倒你還認得他不成？」
「我不認人，難倒還不認衣冠嚒！」
……
這般笑鬧，委實有失體統，便有一個世家姑娘勸道：「好了，快歇歇罷。你們聲兒再高些，旁人還沒怎樣，倒把那幾隻呆鶴給引過來了！」
眾人一時都笑了，金喆也會心一笑，遞給蝶姐兒一個眼色，兩人便起身，周嗣音仍枉自發著呆，金喆搡了她一把，笑道：「發什麼呆？咱們往別處逛逛去！」
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山下園中，太太們也三五成群閒遊，話沒說幾句，便繞到前頭。
一位夫人興頭頭道：「殿下今年滿十七了，正該納妃的年歲，我聽說前陣子還有老臣上疏議這事兒呢，如今怎麼沒個下文了？」
「誰知道呢，禮部那一套老例兒繁冗至極，興許在選人了罷？」
眾人便將目光落在禮部尚書夫人身上，尚書夫人哂笑道：「倒沒聽老爺說起過，家下里他是一問三不知。」
邊上亦有人嘆道：「憑他怎麼選，我家姑娘早已與人下了聘定，明年就大喜了，也指望不上。」這話說得意味深長，東宮尚未納妃，世家裡有幾個姑娘即便過了年紀，也留著尚未與人聘定，是什麼意圖大家心裡明鏡兒似的。
有明知就裡的便笑道：「早先上疏的幾個老臣，一時不知犯了什麼太歲，忽巴拉遭御史監察，狗屁倒灶的事兒都拿出來申斥，明眼人誰還瞧不出什麼意思？索性殿下未滿弱冠，著什麼急呢，也就罷了！」
……
此番言談，劉氏自然搭不上話茬，聽了半晌方才回過味兒來，原來在座那麼多夫人背地裡都爭著當東宮泰水，虧她還為公主的一時青眼相顧而沾沾自喜，真真的是大年不知小年，鷦鷯不知鴻鵠！[注②]
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月上柳梢頭，正是該散宴歸去的時候。
馬車從暢春門裡出來，從萬籟俱靜走到鑼鼓喧天，金喆輕輕挑開窗簾縫兒，向外偷看去。
此時正值八月十六，仲秋節三天宵禁還未過，街肆上酒旗招招，燈火如晝。滿大街都是猜燈謎烤月團的、炙羊肉煮混沌的、賣黃曆兔兒爺的……人間百態，眾生百相。
太太劉氏也看著窗外，笑道：「要我說，這才叫過節嚒，先剛那府里，一大群人鴉雀無聲的，叫我心裡無端墜得緊！」
姊妹倆相視一笑，抿唇不言。
人多車馬也多，一時將暢春門內外堵得水泄不通，恰此時，忽聽外頭有人攔車相問。
劉氏掀開車簾一角，見外頭站著一位年輕女侍衛，提著一隻喜鵲登枝的燈籠，瞧不出名堂，但那一身官服相當繁複挺括，與滿大街巡察的南衙禁衛有異，人也精神伶俐得很。
車夫已回了主家名號，那女侍衛沖劉氏揖了一禮，問貴府二姑娘可在車上？
劉氏並未作答，因問道：「敢問大人台甫，在哪裡高就？」
那女侍衛很是恭謹地回道：「夫人喚我柳兒便可，我任在十率府，左衛率將軍職上。」
竟然是位女將軍，怪道是這氣度！劉氏忙賠笑一番，又問有何事。
柳兒笑道：「我瞧車上掛著燈籠，想京師姓路的員外家並不多，貿然碰碰運氣，沒想到運道這樣好——眼下時辰尚早，想請二姑娘下來走走，一起逛逛？」
金喆掀開帘子一角，悄聲與太太道：「太太應了罷，我與柳將軍在彌臘時就同吃同住，在鄴州時也幸得她一路相伴，我們是朋友呢！」
原來是她，劉氏恍然了悟，當初麒哥兒說要帶妹妹到任上，一家子都不放心，麒哥兒回信說妹妹身邊跟著一位極妥帖的侍衛，原想著是他府衙里不拘哪個吏役，沒想到竟然是這樣一位氣度不凡的女將軍！
劉氏見她兩肋下掛著一對雞爪狀的短刃彎刀，便知其勇猛可靠，哪有不應的，忙謝過柳兒一番，又叮囑金喆道：「也罷了，你還見過這麼熱鬧的京師呢！去玩一玩倒也好，只記得早點回來，街上腌臢人多，把緯帽戴上；再一則，少往人堆里湊，別叫人擠著你！」
金喆一一應了是，戴上緯帽，扶轅下車，柳兒忙欠身來扶，一旁劉氏見了，不禁楞了一下神。
……
時值八月，滿街金桂盛開，柳兒護著金喆，走進熱鬧里。
金喆朝她道了句恭喜，「才幾日沒見，你又高升了！」
柳兒摸摸腰牌，很是自得：「因這一年在外緝查吏治民生有功，殿下嘉獎我的——你不知道，我老子臨致仕也只是個虞候，我可是眼下就比他還高一階呢！」