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果兒瞪著弟弟，一時話也說不出半句。都是太太親自撫養的，怎麼就偏偏他這麼混不吝？瞧瞧這話，是讀書人的聲口？
不免擺出長姐的款兒來，諄諄訓誡道：「徵兒，有一句話我須得囑咐你：憑你在外頭怎麼跟人吃酒聯詩，我都不管，只一件，少與那起子意氣書生湊做一堆起鬨架秧子！京師龍盤虎踞，水深得很，豈是你們幾個小孩子能擺弄的？」
「那倪二——」
果兒抬手，斷言道：「此事我已知曉，只是事關重大，是不是捕風捉影還有待考證，你先撩開手別管——好好應考，不求你給太太掙回個誥命，只求你別把小命混丟了，嗯？」
白徵蔫蔫拱手：「悉聽阿姐教誨！」
「唔，那便回書房溫習罷。」果兒揮揮手，便把他打發了去。
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八月十五，金桂飄香。
這是金喆頭一回在京師過中秋，闔家都將其看得極為隆重，老太太一早就吩咐下來，要往熱鬧里辦。
金麒托商隊寄來的幾口箱籠也到了，裡頭俱是上等的香料藥材、山野乾貨、文玩古董、時新衣料，一看便知是給全家的仲秋賀禮。
他還寫了一封信，信中說朝廷已有文移下來，年底便傳召他上京述職，屆時可以歸家小聚。信是金喆當堂念的，一家子聽了都喜不自勝，尤其老太太更是濕了眼角。
路老爹興頭頭道：「回來就好，就盼著他回來呢！唔，你與蝶姐兒快給他寫回信，叫他在外頭好好當官，別給我老路家丟臉，多為百姓辦實事方好！」
大家笑著說了兩句，兩姊妹依言寫了回信。
……
過了八月十五，宴請便多了起來。
自打麒哥兒投身官門，路家在京師的日子漸漸便有了起色，尤其上年升發漕司後，一時間上門結交者眾。路老爹雖無一官半職在身，但鎮日忙碌，仍舊結交了一大批豪紳富賈，更遑論太太劉氏，用了百般鑽營之法，竟將半隻腳邁進了京師貴胄圈子。
從前礙於商戶身份，禁服艷色，禁穿綢緞，眼下可算解了禁，新裁的衣衫俱是綾羅，緋艷奢靡，一水兒送進兩姊妹繡房，太太劉氏比她們還激動些：「這京中貴人時興辦茶會、賞花會，都是內宅女眷往來應酬。從前獨你姐姐在家時，她脾性喜靜，從不愛出門，我沒法子，如今你回來了，正好兩個人作伴。」
「新裁的衣裳，新打的首飾，要什麼有什麼，你們姊妹兩個我一視同仁，既不虧了誰，也不短了誰。」
「你們也正該到了交際走動的年紀，往後若有合適的場合，我便帶你們出去露露臉，可不許弄左性喔！」
這一車的話，叫姊妹倆都沒覷著空辯白，無奈紛紛應了是。
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不承想，節後第一個下帖子來請的，便是推拒不得的——大公主裴甯在府上設賞月宴，廣邀城中貴胄公卿、世家望族女眷參與。
這樣一份請帖，劉氏得了，又驚又喜——驚的是何德何能收到大公主的請帖，喜的是那踏進京師貴胄圈子的後半隻腳終於有了落地的眉目。
……
第86章
暢春門東北角, 與路府僅有兩個胡同一道皇城牆之隔，便是大長公主府邸。綿延數里的一條長街，街口臥著兩座狻猊睥睨石像。
宴在日沉酉時, 預備著晚宴後正好在花園裡賞月, 街口停了一溜兒寶馬香車。
金喆挑開車窗簾子, 偷眼往外看，三年了，那兩座石頭狻猊還是那麼的威嚴跋扈。
主人未至, 眾人便在女官引導下步入後殿花園。園子裡有水榭花廳, 俱設了桌椅杯盞, 以便賞花觀月，女眷們三五成群地圍坐閒談。
人人都頷首淺笑, 卻人人都長著一雙火眼金睛, 誰是這座上賓，誰是那生頭臉的，眾人心裡都明鏡兒似的。
劉氏攜著兩個女兒，臉上綻開了花一般穿梭在人群中, 侍郎夫人，樞密夫人, 喊起來親親熱熱, 瞧那架勢, 比在浣州時還如魚得水些。
眾人瞧她身畔跟著兩個妙齡女孩，大的那個恬淡自若，仙人之姿；小的那個機敏可愛，粉面含春。一靜一動兩朵花, 哪朵兒都不埋沒旁人的眼睛, 平分秋色。
便有幾個常和她交際的夫人圍攏過來, 紛紛笑道：「早聽說你家裡有一對寶貝似的雙姝，今兒咱們有福，終於見全了！」
劉氏指著兩姊妹，笑道：「大姐兒性子悶，不愛交際，各位夫人恕了她便是——這是我那小女兒，頭兩年一直隨她哥子在任上，天南海北地走，見過的世面比我還多呢！」
「那敢情好！瞧瞧，作養得一把水蔥似的，今年幾歲了？」
「十七了。」
眾人便有一句話悄悄笑問劉氏，劉氏笑著搖搖頭，轉身吩咐她們姊妹倆到下頭玩去，自己往主賓那頭招搖著去了。
……
實則，那些世家望族的女眷哪裡耐煩應付一個身上並無誥命的夫人，有不明就裡的打聽是誰，便告知是浣州路家，行腳商發家，早兩年做雜貨行的。
乖乖，做雜貨的！也能收到大公主的請帖？
都道是朝中新貴，當年浣州宣白兩案他家還曾受過牽連，原本一落千丈，後來不知道打通了什麼關節，只罰銀了事。
人家家裡大哥兒也爭氣，沒一年就升發了，替太子殿下承辦古雅榷場——榷場自太|祖皇帝後就落拓了罷？續上這根斷了兩百多年的脈，賺的銀子讓周子衿揮師北上打到莎梭河畔，大振國威！