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兩岸各色店鋪鱗次櫛比，店小二站在街上吆喝著迎客，行人如織，挑擔推車的小販兜售小食，路金喆走馬觀花，越看越饞。
「菱角……熱乎乎的菱角……又甜又糯噯！」
「豬頭肉，閔州豬頭肉嘞……進口即化，一抿下肚，敬德皇帝吃了都說好！[注①]」
「新打的河魚海鮮……客人看一看喏，煎煮蒸炸，鮮的掉舌頭喏……」
「這位小郎君，買只紙鷂玩玩罷？新紮的紙鷂，一搖上青天！」
……
路金喆一路聞著味兒一路數著錢袋，花了兩文錢買了一荷包菱角，一扭頭，看見裴宛遙遙的站在街上，像是在等她。
路金喆逕自捧著荷葉往前走，荷葉有些燙手，她等不及要去吃菱角，不斷的吹氣，裴宛跟在她身後，漸漸地走在一處。
菱角稍微吹涼了些，路金喆趕緊拿起一個，中間一掰，放進嘴裡，她吃菱角從不剝皮，使個巧勁兒，一嘬一扯皮就下來了。
路金喆吃完一個，問裴宛：「你嘗嘗？剛買的，來不及下毒。」
裴宛瞧這黑乎乎的玩意，實在不想吃。
「唉呀，它可好吃了！」她篤定他是不會吃，怕露怯，索性把荷葉放在他手裡，拿起一個菱角，演示給他看：「這叫菱角，你把它中間掰開，扒了皮就可以吃了，很糯很甜。你嘗嘗？」
她把扒好皮的菱角肉自己吃了，又把荷包拿回來，遞給裴宛一個完整的菱角。
這麼走著實在是有點尷尬，裴宛沒辦法，只好有樣學樣，掰開菱角扒了皮，吃進嘴裡，仔細品咂，點評道：「有些像火焙栗子。」
「對！比栗子糯一點，好吃罷？」
好不好吃的，裴宛也沒個計較，他只管問她：「你怎麼不回家？」
路金喆渾不在意，隨口道：「反正都是要被念，我且得自在自在呢。你餓不餓？我們浣州好吃的可多了！」
裴宛還是早晨吃的一碗雲吞，現下倒也是真的餓了。他本來是見她一個人往家裡走，覺得出於道義以及對昨晚借宿的答謝，不能不管，可這姑娘實在像個斷了線的風箏，刮到哪兒是哪兒。
「前面這個街口拐進去，走兩個十字口，你就到家了，家裡什麼沒得吃？」
她想，這個人可真敗興，明明瞧著同自己一般大，怎麼就沒有玩性呢？
「你想不想喝鯽魚湯？我知道前頭一家魚檔，燉的湯好鮮美的！」
裴宛抿著唇，面無表情。
路金喆揚起臉，可憐極了：「去罷……」
大約這就是姑娘家的手段，反正從來沒人在太子殿下面前這麼撒嬌賣乖過，裴宛頭一撇，示意她帶路。
魚檔就在前頭不遠，倒沒有想像中的腌臢。
店老闆在一家魚檔鋪子檐下支了個草棚，棚下架著一口大鍋，鍋里挨邊碼著數十條黑鱗鯽魚，濃白的湯翻滾著，帶著一股子勾人食慾的鮮香。
食客們也多，有頭戴倉頭巾的老叟，有戴書生帽的學子，亦有穿裋褐的農人，擠擠挨挨坐滿了兩條長桌，路金喆瞄見兩個空位，忙忙的坐下，一邊示意裴宛也坐，一邊喊道：「店家，上兩碗鯽魚湯，一碗要多多的芫荽[注②]！」
又問裴宛：「你吃不吃芫荽？」
裴宛如臨大敵：「我不吃！」
路金喆很是嫌棄：「魚湯不放芫荽，那喝起來有什麼滋味？」雖這麼說，仍大聲道：「另一碗一點芫荽都不要放！」
店家也大聲回道：「好嘞，一碗要多多的芫荽，一碗一星兒也不放！」
不大一會兒，兩碗魚湯做好，店家端上來：「兩位小爺慢用！滋味不夠，鹽罐子香油香醋在桌上，自己添！」
路金喆迫不及待端過自己那碗一片綠的湯，把另一碗白白的推給裴宛：「快，趁著熱吃。」
兩下里無話，默默喝湯吃肉。
熱湯下肚，果然慰藉腸胃，這湯也不知在火上滾了多久，湯頭醇厚鮮美，魚肉細嫩，筷子輕輕一挑，便可與骨刺剝離。
裴宛胃口好了些，慢慢吃著，半碗湯喝盡，吃了幾筷子魚腹肉，停了筷子，目光散漫的打量起周遭來。
江南到底是江南，猶記得他剛離京時，護國寺外的梧桐已經染黃，而眼下的浣州，仍舊處在一片蔥蘢的綠意中，零花河寬闊清幽，粼粼的泛著藍光；垂柳的枝丫低到河水裡，河裡烏蓬如龍，撐篙一點，疏忽而過。
草棚里食客們的閒談也漸漸入他耳：
「我那連襟在衙門上當差役，嚯，聽說一天要從鄴州運來上百根金絲楠木，天爺，造仙宮也就這架勢了……」
「那金銀填海似的使，也不知道是什麼稀奇景兒，要是能看上一眼，就是死也值了！」
「要死你去，這是什麼築橋修路的豐功偉績嚒？當年白氏王朝因何覆滅？八巡江南，極盡奢靡，掏空國庫家私，乃至於我朝太||祖一御極便明發《克己訓》，約束後世子孫克己慎獨，想來如今姓裴的已經將祖宗家訓忘到腦後了……」
「勿急勿急，你又不姓裴，操哪門子閒心呢？萬里河山跟誰姓，也礙不著咱們浣州城！這就沒王城的命！」
……
裴宛低垂下眼睛，他前頭沒別人，正和他頭對頭、臉對臉吃飯的便是路金喆。
路金喆倒是吃的如入無人之境，周遭一切吵吵嚷嚷都不抵手裡這碗魚湯，頓飯功夫，碗裡魚湯見底，一條魚已經根骨分明，竟然還不停箸，挾起魚頭來咂著。