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　　  他們一行人太太小姐，丫鬟婆子，小廝家丁，總有二十口人之多，太太劉氏包下客棧三樓所有房間，先領著女兒們回房歇息，僕從們搬卸馬車上的箱籠包袱，足整飭了一個時辰之久。

　　  這番動靜自然也引得不少旅人頻頻回頭閒看：

　　  「聽聲口是南邊來的？」

　　  「唷，南邊最近可是亂得很，聽說陛下南巡遇上反叛啦！」

　　  「是聽說有股子藩軍起了逆心，這叫什麼行事？這叫造反！」

　　  「您瞧瞧最近南衙禁軍，宵禁查的多嚴密，擱早前兒，一到天黑他們就耍錢吃酒！現在不成了，全都束起枷來！聽說就是陛下迴鑾以後，叫南邊的叛軍打怕了……」

　　  「我也聽說，那叛軍一攻進行宮，就一路燒殺，那些宮女都糟了禍害！」

　　  「噯唷，真的是一群有娘生沒娘養的下作黃子，活該都被亂刀砍死！」

　　  「聽說那叛軍頭領原本就是一個目不識丁的土匪，人高八尺，腦袋大脖子粗，滿臉絡腮鬍，一拳能打死三個御前侍衛，嚯！」

　　  「不對，我怎麼聽說那頭領是個白面書生啊，連弓都拿不起，只會搖著一把摺扇裝相！」

　　  「是土匪！」

　　  「是書生！」

　　  「……管他是什麼人？總之他下了地獄，你們知道他是怎麼死得嗎？」

　　  「不是叫咱們公主將軍一箭射死的嚒？」

　　  「噯，那是後果，還得有個前因，聽說那日戰場上，大家打成一團，不知怎的跑進去一個年輕女子，那女子喊了那頭領一聲，他這麼一愣神，嘿，叫咱們公主將軍抓住時機，一箭射死了！」

　　  「你這也杜撰太多了，又不是戲台子上說書的，怎麼可能嚒！那麼大一個叛軍頭子，叫女人喊死了？」

　　  「他還叫女人殺死了呢！我表兄弟就在緹騎里當差，親眼見著的，怎麼就是杜撰？」

　　  「幾位老兄，閒磕牙嚒，勿急勿急，管他怎麼死的呢，反正啊事情敗落，如今皇帝迴鑾，正該清算的時候了，這回不知道有多少官帽子要落地！咱們擎等著瞧好罷！」

　　  ……

　　  路金喆換了一身小廝衣裳，跟著謝娘子從樓上下來，聽見樓下正議論著白辭死因，不禁頓了一下。

　　  「走罷。」謝娘子牽住她的手，拉了她一把。

　　  如今浣州家裡只留些老僕，機靈伶俐的僕從都被老太太打發到京師，謝娘子原本在浣州也是孤零零一個人，金喆便央著她一同前往。  

　　  老太太自然知道柜上這位打金師傅雖年輕，但見識閱歷遠超一般閨閣女子，哪有不同意的，還特送了好些財帛與她。

　　  現下太陽已西沉，再有不多一刻鐘，就要宵禁了。兩人閒閒走在街上，隨手買點什麼，主要是為打探消息。

　　  賣糖畫的是個老嫗，瞧著面善，路金喆便在她的攤上點了個玉兔搗藥。

　　  「娘子想要租房子？倒是問得准了，我兒子就是這一片的掠房錢人，他手底下有好些主戶亟待出租呢！[注①]」

　　  「是嚒，那太好了，我們正想租一間挨著九卿衙門官署近一點的宅院呢，不知道他有好的主戶沒有？」

　　  「噯唷，那他沒有！挨著九卿官署，那得住在皇城根兒底下啦！」

　　  那老嫗打量他們二人一臉懵懂，笑著道：「聽你們聲口是外鄉人，南邊來的罷？這京師與別的地兒不一樣，有個俗話呢叫『城中有城，皇帝居中』，這說的就是皇城是個大圈，最正中有個小圈是皇宮，也叫內城，周回九里三十步[注③]。內城外皇城裡，是祖廟祭壇，各司衙門官署，成年皇子公主府邸。那皇城裡，甭說老百姓，就是有名有姓的部院大臣，都住不進去！」

　　  「無礙的，那就租在皇城根兒底下，只是不知往何處去租？」  

　　  「明兒開城門，你們往東大街兆尹胡同那片去，那裡都是莊宅行，有房子的主戶多得很！不過大娘我可得提醒你們，皇城根兒尺地寸金，房錢貴著呢！好些京官都在那兒租房子，每日裡一半月奉都不夠掠的！」

　　  金喆付了糖畫錢，謝過賣糖人。

　　  那老嫗還不忘笑道：「其實我們外城房錢便宜得多呢！好些外省來京的官員家眷都住這一片，每天早晨大人們騎馬上值，不也是挺好嚒！」

　　  謝娘子笑了笑，搖搖頭，牽著金喆回客棧。

　　  回到客棧，那邊廂管家也回來了，打聽了不少消息。

　　  劉氏聽了他們的回話，便做下決定，叫管家明天先去打聽刑部府司衙門位置，撿靠近的街巷租賃院子。

　　  「也不必太過於挑揀，只要四鄰和諧，人口別那麼雜就好。至於房屋陳設，院子是兩進還是三進，都是次要的。」

　　  「老奴明白。」

　　  路金喆從太太房裡出來，又去見姐姐金蝶。

　　  這一個多月行路舟車勞頓，金蝶每日在太太跟前服侍照看不得閒，因此人一到京城，就病倒了。

　　  姐妹倆絮絮說了會兒話，金蝶吃過藥腦袋犯迷，一忽兒就睡下了。  

　　  ……

　　  在客棧住了幾日，管家便租好一處宅邸，又命僕從里外整飭一新，太太攜著女眷們便住過來了。

　　  是個四合院，面積雖不大，但正房，廂房，倒座房都齊全，連馬廄都有，更主要的是，離著刑部府衙只隔著一條街外加一道宮牆。

　　  劉氏看過很是滿意，皇城根兒底下房價不便宜，這麼點兒大的地方一個月要掠十二兩銀，她是信了等閒京官壓根付不起房租的話。