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太子殿下抿了抿唇，露出難得一見的靦腆情緒，「父皇，其實兒臣心裡早已有一位心屬佳人。」
「喔？」敬德皇帝喜得眉開眼笑，忙不迭問道：「是誰？你先不要說，叫朕來猜猜！唔，你每日要麼在麒麟宮聽政，要麼在邲勤殿經筵，上哪兒認識女孩呢？無非也就是在行宴秋獮之際罷了——是祿親王的甥女？還是昱公爺家的姑娘？」
「都不是，她也是民家子，說起來與檀——」
「民家子？！」敬德皇帝一聽這三個字就怒了，耳朵里壓根沒聽清裴宛的話音，道：「你堂堂嫡儲，怎可納民家子？你可知道，你往後是要當皇帝的！你的太子妃是要當皇后的！」
偌大的紫極朝天閣，寂靜得針落可聞，只有盛怒之下的皇帝一人在咆哮：「皇后是誰？皇后是後宮之主，國之小君！你放著世閥大族女子不選，偏偏選民家子，江山怎可永固？」
好半晌，裴宛抬起眼皮，自哂：「兒臣自然知道什麼樣的人勘當皇后，必定是像母后那樣聰慧仁慈，憐貧惜弱的人——可父皇別忘了，她也出身微末。」
敬德皇帝一口氣哽在心口，「母后」兩個字竟把他一肚子話都給哽了下去。
裴宛也不忍父親生氣傷身，忙遞了個話茬：「不然就依著舊例，著幾位宰輔大臣為兒子議親選妃……」
「議親？你以為我不知道你打的什麼主意？」敬德皇帝陰鷙地瞪了一眼太子：「朝中哪個宰輔不是你的人！別回頭議來議去，還是由著你胡鬧——咳咳咳！」
「父皇！」
敬德像是五臟六腑都要咳出來似的，口鼻出血，面色青白！
裴宛大驚，忙攙住他，檀瀧也奔出殿外傳太醫。
道士若水迅速從外殿飛奔進來，熟練地攬過皇帝，抹掉咳血，拍著他的前胸後背，又拿出一枚丹丸，令其服下。
裴宛蹙眉，劈手奪過瓶中丹丸，細嗅聞之，是尋常蘇子、沉香之類順氣的藥。
若水從旁道：「殿下也通醫理，可知陛下痼疾沉疴已久，聖躬上盛下虛，而氣升不降，血隨氣上，便可越出上竅。這丹丸是順氣的藥，服之氣降，血自歸經。」[注①]
裴宛點了點頭，細端詳皇帝面色，又問：「近來父皇總是易喜易怒，這又是何故？」
「陛下真氣虧損，精神疲憊，每日還吃雀丹將養，這是常年積累的副症肝鬱脾虛之故。」
太醫署的醫正們也趕來了，眾人一通忙活，敬德皇帝悠悠轉醒。
醒來的敬德皇帝頭一件事便是把太醫們轟了出去：「一幫廢物！滾！」
裴宛攙扶著敬德皇帝在御座上坐了。
皇帝喘了一會兒，垂眸看著面前恭謙的太子，從前那個可憐荏弱，苦苦挨著掙命的小兒，不知何時起，竟也長成這般挺拔英武的男人了——渾身沒有一絲病態，叫人嫉妒地切齒。
敬德皇帝閉了閉眼睛，把心裡那隻老虎又關了回去。
「三哥兒，你長大了，父皇管束不了你了。」
「…父皇說的這話兒臣不懂，兒臣敬聽父皇吩咐。」
敬德皇帝掀起眼皮，眼裡精光一現：「太子納妃是國事，不可小覷，也容不下那麼多兒女私情！朕也信不過議親……」他喘了一口氣，高聲道：「翰林修撰何在？」
殿外候著的白徵忙整了整官帽，快步進來：「臣在！」
「你即刻擬旨，就說朕要為太子選妃，國中凡一等男爵以上的外姓王爵，京中三品以上的官員，家裡若有未嫁女的，將她們的生辰帖全部收入宮中……屆時若水驅動朝天閣的渾天儀，以太子生辰八字占卜，選一個『天作之合』的人作太子妃——就這麼個意思，你擬旨！」
皇帝一道說，白徵揮毫一道寫，等陛下說完，聖旨已一蹴而就。
皇帝拿來一看，只見黃本白絹上謄著如下幾行字：
「奉天承運，皇帝詔曰：今太子年將弱冠，合宜納妃。特敕諭：凡國中一等男爵以上外姓王爵、朝中三品以上大員之家，有適齡待嫁姝女者，請具生辰名帖送入禁中。國師若水謹承天命，驅渾天儀占吉卜凶。天佑大雍，必降輔弼儲君之良人，擢為青宮元妃，欽此！」
敬德皇帝滿意頷首，把聖旨拿給裴宛看，不顧一地人的驚愕，揮揮手叫散！
*
皇太子裴宛肅著臉大步流星從朝天閣里出來，他身後亦步亦趨跟著的是彌臘國主檀瀧，以及夾著聖旨緊搗著腿的翰林修撰白徵。
檀瀧一面緊緊跟著裴宛，一面暗暗覷他臉色，見他雙唇緊緊抿著，眉目深沉，是生了大氣的兆頭。
朝天閣狹長的廣場上，一陣寒風呼號吹過。
裴宛倏地住了腳，檀瀧緊跟著也停下步伐，只有垂著腦袋的白徵差點撞上前面二位，忙不迭縮了縮脖子。
此情此景，一向舌燦蓮花的探花郎也不知該如何開口。
檀瀧沖他使了個眼色，讓他趕緊撤退，對裴宛道：「此番聖上旨意，殿下該如何計議？果然要讓那道士選什麼『天作之合』的人嚒？」
裴宛低頭，看著腳下青石磚縫裡稀稀拉拉的枯草。它們多過了太監們一茬一茬的清掃，從春天頑抗到初冬，卻也仍是認人踐踏的命運。
「我這個人，從來就不信天——檀瀧，你別管了，朝聘之期時日無多，你該好好籌備大婚之儀。喆喆說了，若有一點兒虧待她姐姐，她頭一個不依！」