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　　  路金喆氣喘吁吁：「全靠您抬舉！」

　　  眼下這裡除了她們，再無第三個人，不知道誰先開始的，兩個女孩子都不走了，一屁股坐在草地上，路金喆捏著泛酸發脹的腿，仰躺在地上。

　　  「我見了你扎的鳳冠模子了。」

　　  「我們太太呈上去了？怎麼樣？」

　　  薛蠻子哼了一聲，很勉強的樣子：「也就那麼一回事罷，偏你家太太當眾敬獻，多羞人！」

　　  路金喆哈哈哈大笑，嗖嗖嗓子，很老成的說道：「她們還說我不通，你才是真不通。我家太太呈上去才是正禮，一來她有個由頭巴結你太太，二來顯得正派，哪有沒嫁人的姑娘天天琢磨這些的，都得是母親做主麽。」

　　  路金喆又湊近問她：「真不好看嗎？人一輩子也就正經結一回親，不喜歡可別強求。」

　　  薛蠻子嘆了一口氣，就是做出來個九龍四鳳又怎樣呢？她心裡的愁緒無人訴說，金喆又是個孩子，根本不通此事。

　　  「就……還挺好看的，上回只是看圖樣，這回見到真的，沒想到還挺是回事兒的。」

　　  路金喆洋洋自得了，肘了她一下，「你去打聽打聽，浣州城制鳳冠這個行當，誰不知道我路小鳳？  

　　  薛蠻子不說話，噙著笑看她。

　　  路金喆發毛：「你看我做什麼？」

　　  「我數數你有沒有四條眉毛。」

　　  「呸，我不撕你的嘴，那是戲文里的人……」

　　  倆人笑鬧一陣，薛蠻子忽然想起了一件事，告訴路金喆：「龍舟已過凌家渡，不日就到浣州城。」

　　  金喆道她剛聽說了，又問：「有具體日子沒？」

　　  「也就這幾天罷，府衙上這幾日忙的什麼似的，我爹爹已經一連五六日未歸家了，一直在行宮裡籌備。」

　　  那金銀填做了海似的行宮路金喆多有風聞，喃喃道：「這就要來了？我們小老百姓的，不知道有沒有的天緣得見聖躬，我爹別拉著我到大街上去磕頭罷，想來怪丟人的。」

　　  薛蠻子卻沒理會她，兀自盯著瓦藍藍的天穹出神。

　　  「嘿！叫我捉住你們了！」

　　  一聲嬌叱，路金喆回頭，是綿杏，正叉腰看著她們：「偏你們慣會躲懶。」

　　  薛蠻子連忙從草地上站起，路金喆也一骨碌爬起來，胡嚕胡嚕身上：「誰也甭說誰，你怎地過來了？」  

　　  綿杏道：「花園子裡正唱戲呢，她們都在，我不愛聽，過來找你玩！」

　　  路金喆眼珠一轉，嘻嘻笑道：「單給咱們點的戲，還是太太們點的？」

　　  「想得倒美，太太們點的。」

　　  「那沒意思，又不唱《思凡》。」

　　  她倆的嫌棄簡直掛在臉上，薛蠻子搖搖頭失笑不語。

　　  綿杏好久不見金喆，巴巴的揪著她的衣袖，同她們說悄悄話：「我剛剛往前頭去，聽我家太太和別個說話，有一件大事唬得我一跳，閔州周家的三姑娘，叫嗣音的，你們還記得嗎？」

　　  「記得！她父親官至儒林郎，前年芒種祭花神，她還來了呢，寫的一手好詩文。」

　　  「嗯，同我一樣都是妾生的，卻也有個不一般的哥哥，可是在朝里當將軍呢！」

　　  「她歿了！」

　　  路金喆大驚：「怎麼會？生病？」

　　  「外頭說是染病，其實……這話叫我真難開口，我悄悄說與你們聽，你仔細別漏出風去。」綿杏把聽來的新聞三言兩語說給她們聽。

　　  路金喆瞪大眼睛，聯想起那些沸沸揚揚的謠言，夜御五女，專尋高門廣廈之家……心裡發沉：「真可惜了那姑娘。」  

　　  綿杏想的比她多，「我媽說，這會兒有女孩的人家能結親最好，別到時候著急起來『拉郎配』！」

　　  所謂「拉郎配」[注①]，乃又是一民間惡俗，據說是前朝時帝王選女充盈後宮，一茬一茬的，幾乎把江南好女都屠戮個遍，老百姓不堪受苦，一旦風聞有采女詔書，一夜之間便將女兒婚配他人，三書六聘全然不顧，更時有十二三歲幼女婚配六旬老翁這等不顧人倫的慘案發生。

　　  這便是拉郎配，幸好本朝開國皇帝是位巾幗女子，立下森森家規，至今幾代裴氏皇帝，都沒幹過這等荒唐事。

　　  「拉郎配是哪個年月上的老黃曆啦，不會鬧到那地步的！」薛蠻子自然比她們見識的多，忙安撫道。又想起野史雜聞上說的『拉郎配』慘案，心裡發麻。

　　  「我，我才十三，」綿杏一臉發愁，「我媽可別把我配給個老頭！」

　　  路金喆笑了，搡了她一把，「我說你忙忙的著什麼急呢，原來是想這茬。」

　　  「我擰你的嘴！」

　　  三個人一邊鬧，一邊往熱鬧的地方走去。

　　  因後花園與前院男賓們憩息的地方都圍了錦帳，她們便隔著錦帳溜達，聽那頭哄哄嚷嚷。  

　　  路金喆幾次跟蠻子綿杏發牢騷：「這輩子要托生個男孩，該有多好！」

　　  綿杏揶揄：「淨想美事呢，當男孩不得成家立業啊，不得吊脖子念書考取功名吶。」

　　  正說著，忽見前頭錦帳處鑽進一個青衫的小廝，唬的三人嚇了一跳，路金喆大著膽子叫道：「站住！」

　　  薛蠻子：「這不太好罷，我們走吧……」

　　  路金喆搖搖頭：「青|天|白|日|的，能把我怎麼著？你！轉過身來！」

　　  她一貫膽子大，脾氣也不小，最會虛張聲勢，那青衫男子果然被她喝住，轉身——脂粉敷面，兩頰飛紅，竟是個假扮男裝的姑娘。