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　　  敬德廿三年的十月廿五日，是敬德皇帝五十歲壽誕。按照往年慣例，萬歲聖壽，必當百官獻賀，宴飲達旦慶祝，今年更添了各州五品及以上官員赴京、多國遣使來朝，直將鴻臚寺卿丁兆忙得腳打後腦勺，戶部那點存銀填海似的使。

　　  在民間，百姓也要依律為天子祝壽。一時之間京師家家擺香案，遍地鞭炮齊鳴，到處開筵唱戲，一派歌舞昇平。

　　  而路金喆這會兒的緊張與激動更甚於旁人，經她多方打探，得知今年彌臘朝聘的隊伍里不僅有使臣，還有國主以及郡主兩位殿下！

　　  君辭會來京師朝聘這個消息一時讓她高興地睡不著覺了，度日如年的盼著，終於在萬壽節前三天，把彌臘使臣盼來了！

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　　  外國使臣入城的那天，德仁門外擠滿了來瞧熱鬧的人，金喆特地包了沿途一個酒樓的二樓包廂，和小燕兒出門來看——只可惜彌臘使臣隊伍里的貴族都坐在氈廬里，瞧不甚清。

　　  「得想個法子見她一見！一般外國使臣來朝，鴻臚寺都會為使臣設下專門的行館，我回頭想法子打聽一下那行館在哪兒，咱們送帖子去！」

　　  如此計議，很快街上又走過另一撥使臣隊伍，瞧他們蠻壯的身形以及騎著的高頭大馬，便知是塌它來使。

　　  塌它一行只有十個人，一身重甲鋼鎧，佩著闊刀，威風凜凜，絲毫沒有敗軍之相。被簇擁在最前頭的是位寬肩窄背的健碩青年，肩上還停著一隻彎嘴尖翅的隼。

　　  這人明明是出使，卻好像狩獵似的一雙鷹眸四下巡視，目光掠到酒樓時，不知是有意還是無意，他抬了下手。

　　  路金喆倏地縮回腦袋。

　　  小燕兒納罕：「這就是塌它王？氣焰這麼囂張！」

　　  「不是塌它王，王庭的人都已經被周將軍降伏了。他……應該是草原獅子王的兒子圖尹稚臣，古雅會盟時他也在，我還遠遠看過。」

　　  小燕兒一拍腦袋：「我記起來了，後來太子殿下還和他演武來著，贏了他一束梅花？」

　　  金喆點點頭，再去看時，使臣隊伍已經走遠了。

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　　  正待金喆為彌臘使臣到來滿心欣喜飽含期待之際，一樁更大的喜事找上路家人——路家大哥兒金麒從鄴州回來了！

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　　  路金麒是趁夜進的家門，三年多未見，連家裡新採買的婢女小廝都不認得他，一家子慌亂驚喜正不知如何是好，路老爹膽戰心驚地問：「可是你任上出了什麼差池，叫朝廷革了職給攆回來了？」

　　  金麒啼笑皆非：「您老想哪兒去了，為方便向陛下敬獻，朝廷有恩旨外省五品及以上官員可以提前回京述職，兒子這才請了恩旨回來的！因著著急趕路，連家信都沒功夫寫！」

　　  竟是這樣，路老爹一面想著朝廷兩件事一道辦還怪會省事兒的，一面讓小廝趕緊把家裡所有鞭炮都一齊放了，給大哥兒接風！

　　  闔府上下都因著大公子回府忙碌起來，一派歡聲笑語，喜上眉梢！

　　  金麒見了老太太，見祖母鬢髮皆白，腿腳也不復往日利索，心裡不由酸澀，伏在她身邊說了一車話，將這兩年在外情形都挑好的說與她聽。

　　  老太太揪著金麒的袖子，眼含淚花道：「在外許多年，也吃了不少苦頭罷？你不說阿奶也明白，看喆丫頭就曉得了……回來就好，阿奶的麒哥兒可算是回來了！」

　　  麒哥兒回來了，這家裡主心骨就有了！

　　  劉氏忙忙地打發人安排麒哥兒帶回來的隨從和行囊，殷切道：「這府上你獨有一進院子，平日裡白空著我也常命人灑掃的。你的東西你的人，都隨你怎麼使，短了什麼只管跟我說，一家子別拘著。」

　　  兩個妹妹也在二門裡等著金麒。

　　  金喆墊著腳細看他模樣，形容倒是還好，除了大約是趕路太累的緣故，眼下有兩抹青外，不論是體格還是精氣神都跟從前在鄴州時一樣。

　　  金麒抬起手，想像小時候那樣給她個爆栗，可惜姑娘大了玩笑不得，只好作罷，便佯裝嗔道：「妹妹瞪著眼瞧什麼呢？」

　　  金喆只問他：「過年你還走不走？」

　　  金麒搖頭：「說不好，等朝廷旨意。」

　　  金喆不說話了，金麒便去瞧大妹妹金蝶。他們才是長遠三年未見，金蝶深深行了個禮，細看她眼角，隱隱帶淚，廢了麒哥兒好一通話來哄。

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　　  自打麒哥兒一回來，路家闔府慶祝得比給陛下祝壽還賣力，又是請戲又是設宴，一家子喜氣洋洋眉開眼笑。

　　  末了又提及兒女親事。

　　  路老爹沖麒哥兒笑道：「噯呀……趁這會子她們姐倆不在，爹跟你透句實話——你母親正給她兩個議親，個麼京師中有啥子你瞧得過眼的公子，或者是同僚，趕緊先於爹爹透個底！自然了，咱們家也不是那等非官身不可的，只要年紀合適，品貌端正，八字相合，也就罷了，呵呵。」

　　  路金麒停了一下：「議親？這……我不是同您說過嚒，兩個妹妹的親事等我回來再議，您這麼操之過急，未免也太唐突！」

　　  路老爹哼了一聲，吹鬍子瞪眼：「我聽你的，那就晚啦——雖說我朝因出了個開國女帝，與前朝不同，女孩子及笄後停個三兩年再議親也不觸律，可是蝶姐兒今年都多大了？再大留成老姑娘，上哪兒還有好人家求娶？還有這丫頭，姐姐不出嫁能輪得到她？這不是活生生耽誤她們的前程嚒！你如今功成名就了倒是有個好前程，她們攀個好門第難倒就不是？」