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金麒連連點頭，「是，是，父親大人說的是，只是……」
「你可別『只是』了，我還沒說你呢！」路老爹揮揮手，只恨不得揪著路金麒的耳朵，嚷道：「你說說你也二十郎當歲了，大小是個五品官，一州漕司！說出去多給老子長臉！可你獨自個兒回來了，你媳婦呢？都說男人成家立業，那你這業立得不錯，家卻沒成啊——你想怎麼著罷，我的哥兒！」
剛回到家還沒香餑餑一天的路金麒：「……」
他摸摸鼻尖，大小伙子面對氣得直瞪眼的老子爹，也少不得賠笑道：「我一個男人家，到底好說些，眼下是她們姐倆的終身大事，這可馬虎不得，我呢也早有計議，容我後頭慢慢與您說——您以為我著急忙慌地趕回來，難倒只是為給陛下祝壽的嚒？這不正也要和您、和老太太、太太商議嚒！放心罷，兒子耽誤不了她們姐倆前程的！」
這小子向來言出必踐，路老爹心裡安定了大半，嘴上卻犟得很，「哼！老子倒要瞧著你給她們倆尋摸兩個什麼好的來！」
第94章
對於哥哥回京, 路金喆滿心歡喜，可君辭來了卻不能見上一面，亦叫她滿心焦慮。
這日, 麒哥兒赴部見了閣臣李仁卿, 帶回一則大好消息：「為慶陛下五十整壽, 禮部於麒麟宮設『遐齡宴』，取『天賜遐齡』之意。遐齡宴上除了他國使臣，凡在京有爵之家、五品及以上官員, 都可以攜家眷赴宴——屆時咱們一家子都去！」
闔家老少聽了, 無不歡欣雀躍, 尤其金喆，直呼瞌睡來了有枕頭, 可算解了她一樁心事。
……
是日, 十月廿五日，萬壽節當天，內宮最東隅，紫極朝天閣。
精密的時刻鐘「當」的一聲響, 指向子時。小太監蝦著身，輕輕挽起床簾, 喚道：「陛下, 也已三更, 該起了。」
御床上的敬德皇帝眼珠兒翕動，正陷入深沉夢境，無知無覺。
趕著來上值寫起居注的新晉翰林院修撰、今科探花白徵正執筆侍立在龍床下，擰了擰頭, 向里悄悄覷了一眼。
敬德皇帝自宣告歇朝起, 已經有大半年沒上過朝、見過一次朝臣了, 今兒是萬壽節，不管是論理還是論規矩，他都是要早起升輿，到興泰殿接受百官敬獻拜賀的。
只是這時候了還不見醒……白徵當修撰也才幾日功夫，卻也能從皇帝面相上看出他早已病入肌骨，卻不見他召太常寺太醫，反而鎮日篤信黃冠，迷戀丹蠱，整個人易怒易喜，還有嗜睡的毛病。
如此想著，便見那位陛下欽封的朝天閣主、名喚若水的年輕道人從後殿施施然走來。他穿著一襲青色得羅，衣袂飄飄，徑直走到龍床邊上，從袖中取出一粒丹丸，輕輕放到敬德皇帝口鼻上方。[注①]
白徵眼疾手快丟了筆，一個跨步擎住若水手腕，抬眼怒視——這道人手腕細白，生得女人似的，卻偏偏力氣極大，也不知修煉了什麼功夫。
若水粲然一笑，宛若菡萏初綻，然而那隻手臂仿佛重若千斤，紋絲不動。
很快，嗅著丹丸香氣的敬德皇帝悠悠轉醒，熟練地捧住若水那隻手，將丹丸囫圇吃下。
……
此時朝天閣外，皇帝的大駕鹵簿早已列陣，由緹騎充當五衛，持刀、弓箭、麾、楯、等御仗，另有侍衛導引持著繖扇、華蓋，一時之間整個朝天閣廣場上金幟獵獵，幡旌搖曳；更有一千個侍婢擎一千盞宮燈肅立，照得此方夤夜亮如白晝！[注②]
皇太子裴宛業已穿戴好鬱金冠帶袍服，肅跪在階下，等待皇帝起駕。
然而朝天閣里，皇帝才剛睜眼。
吃了丹丸，拿參湯漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢聲問：「幾時了？這天都亮了。」
小太監忙回道：「回陛下，才打了三更鐘，外頭鹵簿已備齊，就等著大駕請發呢！」
鹵簿？大駕？喔，原來今兒是十月廿五，他過壽誕吶！敬德皇帝才回過神來，便張著手讓太監更衣，又攛掇若水也去換了法衣，叫他一整天都隨侍。[注③]
「隆德海何在？進來！」
一直侯在門外的隆德海應聲進門，這位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了個跪拜大禮，見皇帝正換袞服，不覺濕了眼睛。
他有許久沒見過皇帝穿戴這身熾金狻猊睥睨的袞服冠冕了。
敬德皇帝扶他起來，笑笑：「你瞧瞧，朕又老了一歲！這人世間的規矩也稀奇得很，樹越老越壯，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情為什麼還要人巴巴地趕著來賀呢？」
隆德海搖了搖頭，「陛下千萬別做此想，您福祚綿長，臣子們和四方來使都等著吃您的遐齡宴呢！」
敬德皇帝擺擺手，撩起袍子一角，從御階上走了下去。
……
敬德皇帝升了輦，叫起在階下肅跪的太子，和藹笑道：「你身子弱，和父皇同乘一輦，豈不樂哉？」
太子長揖，恭肅回道：「謝父皇厚愛，與君同輦於禮不合，請恕兒臣敬辭。」
敬德皇帝輕輕頷首，沖隆德海道：「也罷了，咱們走快些，免得叫天街上那些老臣跪等許久！」
……
敬德廿三年的萬壽節，便從這迤邐大駕駛出紫極朝天閣的這一刻開始了。
這是歷朝延續了上千年的規矩，也是裴氏皇族寫了幾百頁的禮部儀程，敬德皇帝就是在須彌座上打瞌睡，都熟悉得不會出錯。