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薛蠻子抬手, 摩挲著路金喆鬢角，笑睇著她。
阿蠻，你過得還好嚒？路金喆提了幾次氣, 卻沒一次能問出口, 這簡直不需要問。
她臉上藏不住心事, 薛蠻子垂頭笑了笑，唏噓：「每日裡都是數著日子煎熬, 白雲蒼狗, 斯人竟落如此之境矣！」
言罷，飲盡杯中殘酒。
「阿蠻，你醉了。」
往日裡的阿蠻是斷說不出這等妄自菲薄的話來的，路金喆見薛蠻子此刻皓腕支頤, 面頰緋紅，已然是大醉之態, 便按了按泛沉的太陽穴, 起身添了三碗羹湯。
「果兒, 給。」
「……喔。」
白果兒該是她們三個中最耐酒力的，渾然無事，面色如常，只有眼睛稍有些迷離, 扶著酒瓶兒微微發怔。
薛蠻子忽地道：「我是鳥入樊籠, 果兒, 你切莫隨我，回浣州去。」
白果兒搖搖頭：「浣州，回不去。」
路金喆吃了一驚，扭頭看向白果兒，上回她那番「但凡他活著都陪他」壯志豪言猶在耳。
「父兄此次充軍是撫北軍，年前就走，等到了喀拉爾山，天寒得人都能凍成冰坨子，你跟著送命，是好玩的？」薛蠻子沉沉地說道。
白果兒倏地抬頭：「怎會走得如此急？往年大軍開拔不都是等開春嚒？」
連一向對政事不怎麼敏感的路金喆也訝異，是呀，開春天子授將軍虎符，不一向是本朝慣例？
「今年塌它草原雪下得不夠，來年春草不濟，那起子草原人必定擾邊襲民，所以朝廷才預備著命撫北軍提早拔營。」薛蠻子說完，又深深看了她們一眼：「眼下這件事朝廷尚未發明文，還只是兵部在擬，你們悄悄知道便罷，切勿多說給旁人聽。」
路金喆忙道曉得，她上哪兒說給旁人聽去，一家子都不關心這些，只是狐疑阿蠻身處後宮，如何知曉前朝這些事？
白果兒卻比路金喆想的深些：「那撫北軍誰帶？大公主還是周子衿？他眼下可還在刑部大牢里圈著呢！」
薛蠻子沉吟半晌，嗤笑：「等鬣狗咬到嘴邊，大家才會想起頭狼的好來。現如今麒麟宮那幾位閣老勢必要把周子衿圈死在囹圄，什麼籌謀，明眼人瞧得真！」
白果兒略略沉吟，便想明白，看了一眼金喆。
路金喆心裡突地一跳，京師是個龍盤虎踞的地兒，她也耳聞一些傳言，都說當初裴宣在浣州行宮實際上偽造的是廢太子詔書，只可惜被英明的敬德皇帝提前察覺，演了一出將計就計，最後落得削宗籍黜出玉牒的下場。
但有意要廢太子的，滿朝並非只有裴宣一人，儲君身體不康健，大雍國祚式微，聽說不少老臣都對此有微詞。
路金喆滿腹心事，悶頭喝了一杯。
「所以說，果兒，你回家去，」薛蠻子又提起這一茬，盯緊了不放。
白果兒一臉平靜地從荷包里掏出一枚令牌，扣在桌上。
「回不去了，早兩日我就往公主府遞了投名狀，現在我已是撫北軍一名隨軍醫正。」
那牌面上鐵鉤銀劃著名「敕造撫北軍」五個大字。
薛蠻子：「你這又是何苦來？我太太上月就把婚書退還給白老太爺，你不用為我二哥做到這個地步！」
白果兒：「這人的感情要真能退就好了，哪這麼容易……」
路金喆垂下頭，起身斟了兩杯酒，推推白果兒，白果兒拿起來與她碰了個杯，一仰脖幹了。
薛蠻子看金喆模樣，蹙眉：「你還跟著她搗亂？」
路金喆一抹臉，深吸一口氣，半晌道：「麒哥兒攢了個商隊，一路往北，打算去彌臘收地毯。」
忽巴拉提麒哥兒做什麼，白薛二人雖狐疑，但仍舊道：
「這是你們家老本行了，倒是個東山再起的好法子！」
「去彌臘？那不也是要翻過喀拉爾山？那裡已經大雪封山了……」
「所以我們帶著駝隊緩行，正好趕上來年雪化時進山，回來時繞路前往鄴州，渝州，這樣滿打滿算，千里江山也算看過半數了。」
聽到這她們才算回過味兒來，不禁問道：「你也跟著去？」
路金喆嗯了一聲，「這京師像個大牢籠，無甚意趣，你們不必勸我，我已打定主意。」
白果兒哪裡還敢勸別人，薛蠻子失笑，罷了，她自己何曾沒有過這般一腔孤勇呢？
「時也命也，老天叫我們在京師相聚，又叫我們在此間分離！」
「人生如是，當浮一大白！」
……
「真的好想浣州啊……」
「我也想，京師太冷了。」
「嫌冷你還往北邊走？北邊更冷！」
「你們還記得那晚敕藍花月夜嚒？」
「記得，那晚月色好美，煙花也盛。」
「鮮花著錦，烈火烹油，一落千丈，大廈將傾——」
三人喝盡杯中酒，隨手擲在桌上，就像是我們的命運啊……
*
冬月下旬，路金麒攢好了商隊，辭別父母，從京師出發，一路向北。
駝鈴依依，越往北，天越寒。
……
金烏西墜，霞光溢彩。
一行商隊冒著風雪迤邐而行，為首的是兩匹高頭駿馬，坐著一老一青年；四輛長板車，二十多家丁隨扈，中間還養著兩匹小駱駝。
「那裡就是四方郡嘍，過了四方就是扈州城，再往北三千里，就是塌它。」