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裴宛手臂老老實實的被鎖著，心說，上回拿金釵要扎我的是誰呢？
……
同白果兒告辭，兩人出得門來。
路金喆忍不住，把話問出來：「上回你身旁那個大個兒……」
「他叫劉慶，是我的屬官。」
「唔，劉慶燒死的那個蟲子就是那什麼『嗜香蟲』麽？瞧著真唬人，每回都得挨一刀？」
「回回都挨一刀，我還能囫圇個的站在這兒麽？往常吃藥就可以壓制，上回是藥丟了。」
「那你的藥可得帶好了，叫你身邊跟著的人也帶著些，別跟上次似的，那麼大陣仗。」
「嗯。」
裴宛並不想讓人一直把自己當病人看待，便把小時候的舊事撿幾件說給她聽：「現在我這病其實都沒大礙了，也就是底下人一驚一乍的。小時候那才是真的麻煩，喘口氣都力不能及，後來父親覺得這麼下去實在不是法子，請了兩個師傅教我打拳，練步法，沒想到這麼多年練下來，倒也能跟尋常人一樣了。」
「您謙虛了，」路金喆笑睇著他：「瞧您在牆檐上如履平地的架勢，尋常人可比不過您。」
裴宛佯裝發怒，瞪了她一眼。
……
到路宅，裴宛又如履平地了一回，攬著路金喆躍上牆檐，拉開窗戶，將她妥帖的送回二樓。
「窗戶鎖好，我走了。」
裴宛交代一聲，一縱身，跳下牆去。
路金喆摸摸耳朵，探身去看，只見一抹細長的影子消失在街角。
*
近來薛大人百事纏身。
他遵從二皇子裴宣的鈞旨，極力承辦選女一事，為此得罪了不少人，就連同僚中都有人頗有微詞。
官員們對採選這件事，比民間要想的深遠。雍朝一百多年沒有大規模採選女子沖入後宮了，如今陛下這個舉動，是選妃還是選御女？
選妃，那是好事，禮部下聘，正正經經把孩子送到京城，送進大內，將來若晉位，玉牒上也就有了名字，這可是光耀門楣的大好事！
可要是不選妃，只是選御女，沒名沒分的，興許都不能隨著陛下回京城，這不是把好好地女孩往火坑裡推麽？
大家同朝為官，都有女兒，你打聽我，我打聽你，最後都盯著州牧大人瞧：他家的姑娘，聽說已經定了親事，並且八月十五那晚，行為出格，不像是有入宮參選的意頭哇。
人人心裡都有一本經，洞若明火。
薛乓澤呢，同僚們暗中這些涌動他不是不知曉，他的反應態度也是相當明確：從八月十五那天晚上起，就勒令自己的女兒薛蠻子，到罰跪祠堂。
……
「都是你教的好女兒！」
臥室里，薛乓澤發了好一通火。
薛夫人受丈夫無端奚落，施了粉的臉上血色褪去，半晌咬了咬唇，不甘地說道：「我的阿蠻，三歲始開蒙，五歲能詩文，憑她這份才華，浣州貴女哪一個堪比？早兩年您誇她比幾個兒子都強，若不是因這女兒身，早開牙建府爭功立業去了！怎麼，如今她稍有不到之處，就是我教的好了？」
見太太這副咄咄逼人的樣子，薛乓澤又不敢發火了，嘆了一口氣：「你婦道人家，又哪裡懂這些個！光會讀書寫文章，又有什麼用呢？花船夜遊是多大的事，她說停船就停船，攪了陛下的好事！放那麼多人下船，要不是緹騎在，那宿不知道多少清白姑娘遭了毒手，簡直是小孩行徑，胡鬧！讓先讓她在祠堂里反省，到時候再說罷！」
薛夫人臉色更白了幾分，她並不懂什麼陛下的好事壞事，仍忍不住辯白：
「您這話可要折煞死她了，她一個小姑娘家，哪裡有你們這些經天緯地的智才？我的阿蠻我知道，一定是有什麼緣故，她才放人下船的，您又不聽她解釋，一味讓她跪祠堂，多早晚是『到時候』呢！」
見夫人這般糾纏不放，薛乓澤脾氣也上來了：「哼，我看不讓她吃點苦頭，她難長大！你也別一天十來趟的去關心她，派個生頭臉的丫頭送飯也就罷了。」
說罷，一撩袖子，提步便走。
為了懲罰女兒，連親近的丫鬟都不讓近身，薛太太攥著手帕，只覺得發抖。
……
薛府祠堂。
「叩叩叩」，小丫鬟歪著頭，凝神去聽門裡的動靜。
「進。」
門扉洞開，陽光唰的打進佛堂，投到供台上，薛家列祖列宗在上，供台下擺著一個矮几，有少女跪伏在上，奮筆疾書。
小丫鬟端著膳盤，邁進屋來，溫聲說道：「姑娘，用飯啦。」
薛蠻子筆下不停，道：「你下去罷，我等會兒吃。」
小丫鬟不走，愣頭青似的說：「這可不成，太太囑咐我，讓我看著您吃下去才放心呢！」
薛蠻子停了筆，沖她笑了一下，打量這個送飯的丫鬟，有點眼生，她一思量，猜出是父親的主意。
薛蠻子並不想為難一個下人，她招手喚那小丫鬟，把桌子上的麻桑紙收拾了，示意擺飯。
「夫以四海之廣，兆民之眾，受制於一人……」小丫鬟收拾几案，喃喃出聲：「姑娘，這也不是佛經呀？」
薛蠻子倒吃了一驚：「你識字，念過書？」
小丫鬟擦著手，笑了笑：「家裡弟弟才是正經念書，我跟著他臨過幾回帖，認得幾個字罷了。」