第380頁
「大小姐，當年的事，我沒有證據。你母親死後一年，我才進門……我還沒過門的時候，我母親就告訴我，我是去做人繼室的，難免要被人跟原配比較，你母親顧氏素有賢名，貌美且賢淑，又是衛國公府老太太膝下養大的，規矩禮節樣樣都好。她與你父親，在外人眼裡，也是伉儷情深，江仁斌他那時雖還不是通判，但也稱得上青年才俊，連我父親，亦十分看好他，說他日後前途無量……所有人都覺得，顧氏的死，讓他很難過。我母親也勸我，說，『顧氏年紀輕輕便沒了，女婿心裡多少是放不下的，等你進了門，別急著做什麼，要耐心……』我信了，大小姐，你那個時候總是生病，或許是不記得了。我剛做你繼母的時候，常常去看你……但漸漸的，我就發現，只要我去看你，他就會不高興。他那個人，雖文采斐然，但卻算不上個光明磊落的人，連在家裡，對自己的妻子，用的也是官場上的那一套……他去我那裡，卻不碰我，把我帶來的一個丫鬟收了房。」
「我學聰明了，不再去接觸你們姐弟……他反倒像是滿意了一樣，竟又對我和顏悅色起來，與之前冷落我時，判若兩人。我起初以為，他怕我傷害你們姐弟，才暗示我遠離你們，但他自己卻從來不過問你們的事……這很奇怪，他愛顧氏，卻對她留下的孩子從不關照，不念半點舊情，實在冷漠絕情。但那時我太蠢了，沒有看出這個男人溫和外表下的絕情，心中甚至覺得沾沾自喜。做繼室的，最怕的便是活在原配的陰影下……」
「我甚至覺得，他對顧氏根本沒什麼感情。我當時對他和顧氏間的事情，壓抑不住的好奇，還曾私下找了府中的舊人來打聽，才隱約弄清他們的關係。撇去那些細枝末節，其實只有一句話，他與顧氏曾經感情很好，顧氏病後，他收房了個丫鬟，再也不去顧氏那裡了。這對我而言，自然是再好不過的。他對顧氏的絕情，便是對我的溫情。直到這絕情，落在我身上的時候，我才發現自己有多蠢。」
楊氏咳嗽了幾聲，喘了口氣，才繼續說下去，「大小姐應該聽說了，我母家獲罪，險些殃及江仁斌，我兄弟判了流刑，兩家自此沒了來往。但後來的事，大小姐應該就不知道了……」
江晚芙靜靜聽著，沒有打斷楊氏的話。
楊氏苦笑了一聲，道，「後來，我因母家的事，受了打擊，『病』了……怎麼能不病呢，他把我的人，賣的賣、遣散的遣散，我身邊沒留下一個說得上話的心腹。我喝的那些藥，也根本不是治病的藥，而是毒，慢性的劇毒。他想讓我死，還把我的孩子送到別莊，就像當初冷落你們姐弟一樣。大小姐，你們姐弟當年尚有老太太維護，我的孩子卻不會有任何人護著他們了。他們還那樣稚嫩……」
江晚芙聽到這裡，冷冷地道，「你說的這些，跟我母親的死，又有什麼關係？」
人之將死，其言也善，這句話江晚芙信。但她不信，楊氏會別無所求。人越是要死的時候，想要的越多，不是為自己，而是為活著的人。楊氏為的，只能是她的一雙兒女。楊氏可憐、楊氏被下毒，但這和她有什麼關係，她不允許任何人用母親的死，來做筏子。
楊氏也知道過猶不及的道理，她想博得江晚芙的一絲憐憫，想為她的孩子討一絲庇佑，但前提是，她能給江晚芙有價值的東西。
她平復了自己的情緒，用手擦掉眼淚，低聲道，「大小姐，我的確沒有證據，能證明江仁斌動手害了顧氏。但我可以給你線索，只求你能保住我的一雙兒女。」
江晚芙看著楊氏，沒有說話。
楊氏卻像急了一樣，手撐住扶手，虛軟的身子，一下子從圈椅里滑了下去，整個人重重地跪在地上，她已經病得走不了路了，只能用雙手攀爬到江晚芙腳邊，拉住她的裙邊，低聲下氣，沒有一絲尊嚴的乞求著。
「大小姐，我知道，我以前對你們姐弟做了很多不好的事，我現在很後悔，我真的後悔了。我不該欺負你們沒有母親，我不該那麼做……我害你們，現在報應到我的孩子身上了。江仁斌這麼絕情，肯定還會再娶的，如果繼室像我一樣，誰來護著我的孩子呢？我死了，誰護著他們啊……」
楊氏喃喃地念叨著，眼淚沿著凹陷下去的臉頰，一顆顆掉到地上，瞬時便沒了蹤影。眼淚，是這世上最沒有用的東西了，可一個母親臨死的時候，除了眼淚，又能給她依依不捨的孩子，留下些什麼呢？
江晚芙垂下眼，看著楊氏形容枯槁的臉，絕望痛苦後悔的神色，想到的卻是她的母親。
她奄奄一息的時候，是不是也像楊氏這樣，憂心忡忡地記掛著她年幼的孩子。她是不是會責怪自己，為什麼要嫁給這樣薄情的一個男人？
江晚芙控制不住自己去想這些，她轉開臉，忍住想要湧出來的淚，「我答應你。」
楊氏聽到這句話，先是一怔，繼而灰敗的臉上露出了一絲笑容，但很快便收了起來，像是怕惹惱了江晚芙，她會收回照顧弟妹的承諾，楊氏不敢有絲毫耽誤，立馬開了口。
「我生下眉姐兒和耀哥兒後，帶著他們回娘家。父親高興得喝醉了，來看孩子的時候，說漏了嘴。他跟我說，顧氏還沒有過世的時候，他憂心我的婚事，曾和江仁斌喝酒時隨口提了一句，道，『我那女孩兒樣樣都好，只是婚事坎坷了些。你要是沒有娶妻，我倒真想把女孩兒嫁給你。』江仁斌卻連推辭的話也沒有。我父親酒醒後，我為了此事去問過他，他卻不肯多說什麼了，只朝我諱莫如深地說，『男子有些心思，可以看破，但不能說破。』所以我懷疑，顧氏或許一開始只是病了，但江仁斌聽了我父親許女的話後，動了心思。我父親那個時候，還曾是他的上峰……否則，為何顧氏沒有死，他便與我父親搭上了。除非，他確定顧氏一定會死！」