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高長海應了聲，卻遲疑了一下，這輕微的遲疑，立馬引起了宣帝的注意力，「怎麼了？」
高長海忙跪下，「回陛下，您睡下後，太子就在外跪著了，現在也還沒走，您看……」
這父子倆鬧彆扭，苦的還是他們這些伺候的人。太子跪在外頭，外頭伺候的太監、侍衛，都跟著跪著，總不能儲君跪著，他們站著吧，那可是大逆不道的死罪啊。
宣帝「哦」了一聲，沒說見，也沒說不見。高長海不敢揣度聖意，只好起身，低頭退下去，到殿外，瞥見乾兒子高思雲也老老實實跪著，父子倆交換了個眼神，高思雲便爬起來，跟他繞到宮殿另一側的隱秘角落。
高長海到底心疼乾兒子，看他一眼，「你小子，跪疼了吧？」
高思雲倒是勾唇一笑，也不說話。是疼，但他命賤，早就跪習慣了，以前學規矩的時候，一跪就是一整夜，膝蓋都跪爛了，也就是被衛世子從東宮救出來，到了御前，認了乾爹才過了幾年好日子。但劉兆不是啊，堂堂太子，什麼時候像這樣跪過啊，能看劉兆跪，就是疼，也值啊。
「乾爹，可是陛下有什麼吩咐？」
高長海點頭，「嗯，陛下讓去請許天師。正好叫你小子起來鬆快鬆快，別老實巴交一直跪著。今晚怕是沒完的。」
高思雲應了聲，看了眼不遠處劉兆跪著的庭院，燈火憧憧的，心頭一動，便低聲問，「乾爹，陛下真的打算……」
他不說，高長海也能明白他的未盡之語，沉默了片刻，才開口，「這誰知道呢。」
夏天悶熱，高思雲感覺後背出了一層汗，粘膩著，外袍貼著皮肉，讓他想到自己被劉兆按在藤椅上，他驚慌失措求饒，卻擋不住那隻手狎弄地握住他那殘缺的部位，那種令人作嘔的感覺，和現在有種詭異的相似。
他沒說什麼，只看了一眼庭院的方向，朝乾爹低聲說了句，走開去傳話了。
許天師來給宣帝說經，戌時一刻鐘進殿，一直到亥時才踏出來。高長海躬身送許天師出來，叮囑高思雲送許天師走。
「天師慢走，夜深路黑，且小心些。」
許天師對高長海的態度倒不錯，並不因他是殘缺之人而輕視他，還朝他頷首。待二人走遠，高長海回殿，看見蠟燭有些暗了，上前想拿出去換一支，卻驚動了合眼的宣帝。
皇帝睜開眼睛，忽的道，「讓他進來吧。」
高長海一愣，又看了眼皇帝，立馬應下，「是。」
劉兆被叫起來的時候，還有些恍惚，起來時還一個踉蹌，被高長海一把扶住，「太子爺小心些——」
劉兆精神恍惚之間，也沒有跟高長海說什麼，只是跟著他進了殿，看見了坐在書桌前的父皇，直到高長海退出去關門時一聲輕響，他才一個激靈，整個人驚醒過來。他回過神，趕忙跪了下去，「父……父皇。」
宣帝居高臨下看著他，聲音很淡漠，「你來做什麼？」
劉兆愣了一下，道，「兒臣來請罪。」
宣帝看他，良久，才像是剛聽到他說什麼一樣，「請罪？什麼罪？」
劉兆自然不是真心覺得自己有罪，他不過睡了個女子，就算那女子有丈夫，那又如何？他是儲君啊，天底下除了皇帝最尊貴的人，不過區區一個女子，如何便攪得這樣他天翻地覆了。但他還記得母親對他的叮囑。
「哪怕是跪到膝蓋爛了，哭到涕泗橫流，磕頭磕得頭破血流，也得求得你父皇心軟？你父皇如今生你的氣，你現在不磕頭，等你的儲君之位被廢了，你我母子就要給玉泉宮那個賤婦和她肚子裡的孽種磕頭了。」
劉兆以為自己哭不出的，但大抵是跪得他頭暈眼花了，他渾身不舒服，眼淚竟也沒什麼阻攔地流了出來，乃至嚎啕大哭，涕泗橫流。
「父皇，兒臣知錯了，兒臣不該做那些事。兒臣很後悔，請父皇責罰，重重責罰兒臣。兒臣辜負了父皇母后的期待，兒臣以往太過任性，仗著父皇的寵愛，犯下彌天大罪……」他跪行朝書桌靠近，顧不得體面和倨傲，抱住宣帝的小腿，痛哭流涕，「……兒臣知錯了，兒臣有悔改之心，再不會犯了。」
宣帝只沉默看著面前的這一幕，久久沒有開口，等劉兆哭累了，才忽的問，「你今日來我面前哭，是真的知錯了，還是怕了？你有多少事瞞著朕？」
劉兆茫然，不明所以。
「你說自己知錯了，那朕問你，江南供奉給你的那筆稅銀，你用到何處了？東宮的吃喝穿用，皆由十二監所出，你用那些銀子，做什麼了？」
劉兆張了張口，「兒臣……」
「萬貴人有孕，你有沒有口出惡言，心生惡念，甚至，蓄意謀害庶母及弟妹？」
劉兆就算是嚇傻了，也還記得這個不能認，「兒臣不曾，不曾謀害庶母啊！」
宣帝冷著臉，「是不曾，但不是不想，也不是不敢。你拿著那筆稅銀，讓孫家結交拉攏朝臣的時候，是怎麼想的？」宣帝低下頭，直視著太子的眼睛，「是覺得，儲君的位置，坐得太憋屈了，想朕快點給你騰位置？還是覺得，朕老了，該給你讓位了？！劉兆，是不是？！」
「儲君再好，哪有當皇帝好？」
「朕罰你禁足，你心裡百般不願，怕是早就想取而代之了吧？」
宣帝一句句的逼問，語速快得和他平日裡溫和的模樣，大相逕庭，他看著劉兆心虛地低下頭，胸膛被失望、憤怒填滿，他一把抓住座椅副手，厲聲喝道，「這天下遲早是你的，你就這麼等不及嗎？！」