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　　  江晚芙放下茶杯，開口問她，「剛才聽你說什麼背鍋，說來我聽聽。」

　　  婆子糾結了會兒，也不敢耍橫了，小心地道，「就是今天宴席要用的蟹，昨晚死了些，要重新採買，奴婢怕耽誤了，一時心急，就衝撞了高姨娘。奴婢知錯，這就給高姨娘磕頭。」說著，就給高姨娘磕了頭。

　　  江晚芙聽完，沒給回應，轉頭看向高姨娘，「可是這婆子說的這樣？」

　　  高姨娘手裡捏著帕子，這婆子說得輕描淡寫，可要只是死了些，她哪裡會問她什麼。可難保大小姐不把這點銀子當回事，不想追究，她要是說出來，豈不顯得太斤斤計較了，猶豫了會兒，還是輕輕點了頭。

　　  江晚芙聽完二人的說辭，再聯繫剛才的場景，已經猜到七八分了，也就兩種可能，要麼這婆子是真的沒做什麼，就是養死了，要麼這婆子故意的，一來死了的蟹她能私下處置了，二來高價再採買，她就跟賣蟹的有勾結，中飽私囊，等著撈油水。翻一翻過往的帳目就知道了。

　　  不過，她沒這個功夫慢慢地查，只露出個淡淡的笑，溫和道，「不是什麼大事，再採買便是了。」

　　  婆子聞言心裡一喜，心道大小姐到底還是年輕，不難糊弄，面上也不由得露出喜色，「大小姐說的是，奴婢也是怕耽誤了宴席。」

　　  江晚芙看她一臉喜色，接著道，「臨時採買可來得及？」

　　  婆子忙邀功似的道，「大小姐無需擔心……奴婢這就派人趕去，咱們府是老主顧，再急也是有的。」

　　  江晚芙嘴角還帶著一絲淡笑，忽的道，「依我看，還是換一家。你方才也說自己養得仔細，好好的蟹死了三四成，可見是蟹就有問題。否則如何無端端死了？這樣吧，打今日起，便不跟這家買了。」

　　  婆子面上的笑僵住，她倒是想說蟹沒問題，可要說沒問題，就要承認是自己養死了，便支支吾吾不敢明著幫賣蟹的說話，但靠著跟賣蟹的這一進一出，她賺了不少，如今這條財路被大小姐一句話給堵了，她又不捨得就這麼放棄，就擠出個笑來，「大小姐說的是，只是這臨時換鋪子，就怕耽誤了正事……正是老主顧，才把咱們府上的擺在最前頭，換了別的，怕是不大好說話。」

　　  江晚芙滿不在意地道，「有什麼不好說話的？只說哪家拿得出，日後便都在他家採買了，自就有了。再動輒養死了，就再換一家就是。」頓了頓，她抬起臉，看著那婆子，神情淡淡地道，「沒什麼是非用不可，換不得的。用的不順手，換了就是了。好了，下去做事吧。」

　　  這話哪裡說的是蟹，分明是警告她。婆子聽得臉色一白，再不敢多說一句，忙起來去忙了。

　　  高姨娘從頭看到尾，起初還以為大小姐就要被這婆子給糊弄過去了，豈料三言兩語，那狡猾的婆子就被大小姐給治得老老實實了，心裡不由得欽佩。

　　  江晚芙倒沒有去管高姨娘的想法，水至清則無魚，她也不是不許底下人撈點油水，但前提是把差事幹得漂漂亮亮，否則，就像她說的，用的不順手就換了。這麼一來，接下來倒是沒人敢再耍什麼手段了，一切都很順利。

　　  灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯著，便先回去收拾一下，再去花廳迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴趕來棣棠院等，便提前跟她說好在花廳見面。

　　  江晚芙換了身衣裳，再出來的時候，就看見陸則在外間，隨手翻她看的遊記，聽到她出來的聲音，就站起來了，朝她伸了手，溫和道，「我送你過去。」

　　  江晚芙知道他是想給她撐臉面，陸則不是很喜歡甜言蜜語的人，很多時候只是默默地做，維護她的時候也是如此。跟他的情緒一樣，不是很外露的類型，但偶爾爆發出來的時候，她才會很驚訝地發現，他的喜歡比她以為的還要多，還要深。

　　  她被他牽著走出去，也默默地回握住他的手。

　　  送她到花廳，已經有幾位賓客陸陸續續被管事迎進來了，看見江晚芙，都想上前跟她打招呼，看見她身側的陸則，倒是踟躕著不敢上前了。不到三十的刑部尚書，還掌管三大營，妥妥的權臣，日後繼承了衛國公府，便愈發不得了了。

　　  陸則也沒有久留，把人送到了，說了幾句話，便帶人轉身走了。那些夫人看他走了，鬆了口氣，倒都上來跟江晚芙說話了，語氣很是客氣。

　　  年後的宴總是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是書香門第，規矩還更多些，小袁氏每天都早早起來，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪著婆母見長輩，今天來的是表姑母，她和大袁氏兩個晚輩，從早上站到中午，等回去的時候，小腿都浮腫了，躺在榻上，嬤嬤拿了熱帕子給她熱敷，邊道，「您今早天沒亮就起來了，睡會兒吧。」

　　  小袁氏嘆氣，「哪有睡的功夫，就是回來歇歇腳的，等會兒太太午睡醒，要是沒瞧見我，又要訓我了。當初娘說讀書人家規矩多，我還不信，如今才是真吃到苦頭了。等會兒就過去，我看娘為著小姑子的事，心情不大好，還是別觸她霉頭了。」

　　  嬤嬤邊揉腿，邊問，「可是去探親那事兒？」

　　  小袁氏點頭，「其實要我說，多大點事啊。夏氏畢竟也是姑爺的生母，去夏家走走親戚，也算不得什麼大事，陸家長輩都沒說什麼。再說了，也就自家人知道。」