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陸則有自知之明，一貫知道自己不算面善，但也不至於面目可憎到，這孩子一看他就被嚇哭的程度吧？他微微緩和了臉色，想了想，看向一側跪下去的閔娘，「抱信世子進屋。」
閔娘不敢不聽，忙過來抱起劉瑞，劉瑞也牢牢抱住乳母的脖子，一大一小跟在陸則身後，警惕又懼怕地看著他。
陸則真沒想到，劉瑞好歹一個世子，雖年幼了些，竟如此膽小，他本來聽去接人的副將來回話，還以為他只是生性靦腆罷了。
陸則看著二人，總覺得再待下去，有點欺負孩子的嫌疑，索性便簡單地跟劉瑞說了幾句，「這幾日，世子便暫住我府中。五日後，我們動身去京城。這幾日若有什麼需要的，派人和府里管事說……」
劉瑞只曉得乖乖點頭，陸則也權當他聽懂了，本來還覺得劉瑞剛來，雖是個孩子，但他總要盡一盡地主之誼，陪著用頓晚膳，現在這個情況，便也作罷了，別把這孩子嚇出個好歹來。
他點點頭，便回去了。
看他走遠，閔娘才敢開口，「世子，奴婢不是跟您說了嗎？您要表現得好些，不能讓衛世子討厭您……咱們這一路，都要指望他呢。」
劉瑞本來便膽小，先前又經歷了牢獄之災，遠離了爹娘親人，更如驚弓之鳥，任是乳母閔娘說什麼，他也還是害怕，此時更是扁了扁嘴，一直憋著的淚珠子掉了一地，哭得一抽一抽的，「我不想去京城……閔娘，我想回家，我想我娘。」
閔娘無法，也心疼他，只能抱住他一頓安慰。
五日後，陸則帶了三大營中幾千精銳，動身護送劉瑞前往京城。陸則治軍甚嚴，雖眾人對他們所護送的信王之子、將來的儲君很好奇，卻無一人暗中窺探，倒是劉瑞，時不時拉開帘子，小心翼翼地朝外看。
陸則看見幾回，也沒有約束他，因為帶了個孩子，還身份嬌貴，便不好翻山越嶺走快路、趕夜路，白日裡趕路，入夜就要去找住處，因此一路經過的地方，都算得上繁華。
陸則一貫是無心閒逛的，但這次卻是例外，孩子出生了，他這個當爹還沒去看過他，等去接阿芙母子的時候，總不好空著手去。一路看見什麼新鮮東西，便都親自買下，偶爾看見劉瑞眼巴巴看著，便也叫人給他送了幾回。
這一路走的不快，到京城時，已經是酷暑時節了。
城門口的柳條懨懨的耷拉著，日頭明晃晃在頭頂照著。
張元早已派人在城門相迎，遠遠看見車隊，便恭敬立在一側，陸則下馬，過去與他說話，那官員便態度恭敬道，「首輔大人派下官在此處等候世子。」頓了頓，頗有些忌憚地看了眼那馬車，問，「信世子可隨世子一道來了？」
這當然是一句廢話了。
北邊還不算真正太平，陸則這回回來，本來就領的是護送劉瑞進京的任務，沒帶劉瑞，他來京城做什麼？可見這朝中官員真是把他當成虎狼了，怕他帶了個空馬車，早半路把劉瑞宰了。
陸則也沒懶得解釋什麼，反正他在內閣一繫心中，大概就是這個形象了。
他朝副將頷首，副將便過去把劉瑞帶來了。這個場合，那叫閔娘的乳母，自然是不適合露面的。劉瑞被帶過來，小心翼翼地打量了一眼那陌生的官員，這裡他唯一熟悉一些的，也只有陸則了，雖也還是害怕他的，但還是下意識地朝他靠近了些。
那官員不著痕跡地皺了皺眉，卻溫和了臉色，笑著拱手道，「下官見過世子。」
劉瑞小小地點點頭。
陸則命他的人在外城駐紮，而後隨那官員去面聖，同行的自然少不了劉瑞。
三人進了宮，勤政殿外，隔著長長的宮道，張元立在台階下，他看著朝遠處走來的三人，雖有他更關心的劉瑞，卻還是不可避免地把所有的注意力，都放在了陸則的身上。
他的腦海中，頓時浮現出那日的場景，陸則一身帶血盔甲，執刀立在勤政殿外，身上那股迫人的威壓。那夜過後，那畫面在他腦海中，久久揮之不去。
「許久不見，張大人。」陸則走近後，淡淡地開口，與張元打招呼。
張元覺得自己的表情有些僵硬，但還是儘可能地自然面對陸則，他也點頭，拱手回禮，「衛世子此戰大捷，張某當道一聲喜。」
二人寒暄，也沒有多說什麼。張元此時才低頭去看他等了許久的劉瑞，看得出是特意收拾過的，穿著合身的錦袍，五官也很端正，只是眉宇間帶著隱隱的怯懦。
這孩子……張元垂下眼帘。
陸則竟真的什麼都沒做，就這麼把人帶回來了。
張元沒有放任自己去想太多，朝陸則點點頭，牽住劉瑞的手，溫和道，「信世子，隨下官去見陛下吧。」
劉瑞看著那高高的台階，愣愣地被張元牽著走上去，越走越高，越走越高，直至到門口，張元將他交給一個面白無須的太監，那人也朝他笑了笑，躬身道，「信世子，奴才高長海。」
他僵著脖子，朝他點點頭。
而後便被牽著走了進去。這是一間很大很大的屋子，比父王的還要大許多。屋裡很熱，劉瑞跟著走了一段，便覺得背後都汗濕了，脖子上也全是汗。
「世子，到了。」
高長海忽然停下，朝他說道。
劉瑞驚得看向高長海，高長海卻只笑著指了指前方的門，輕聲道，「陛下在裡面，世子自己進去吧。陛下只見您一人。」