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他垂下眼，過了許久，才艱澀開口，「此事到底是意外，還請父親不要遷怒二弟和二弟妹。況且，我和表妹尚未定親，取消婚事在前，是我對不起她。」
陸勤沉聲，「江氏的確無辜。你和她之間，的確是你對不住她，你愧疚也好，過意不去也罷，我不說什麼。但你們兄弟之間，卻是他對不起你。哪怕江氏只是和你議過親，他也不萬萬不該娶江氏。雖是事出有因，但畢竟是他不對，他該跪就跪，該罰就罰，沒什麼冤枉的。你心裡有怨，或是覺得委屈，我都理解，我今日也給你這個機會。」
說著，他起身，從一旁博古架上扯下一根長鞭，擺在書桌上，沉甸甸的包銅木質手柄，和桌面碰撞，發出不輕不重的聲響，沉而有力。
陸致看著那長鞭，整個人一怔。
陸勤開口，一字一句，「你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罷，亦或是不甘，什麼都可以，拿著這鞭子出去，你何時消氣，我何時讓他起來。但大郎，你要記住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君，因為一個女子，鬧得兄弟鬩牆，家宅不寧！」
「動手吧——」
陸致目光落到那根長鞭上，像是被燙到一樣，很快挪開，他站起身，開了口，「父親，我……」
他想說，他動不了手，他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長，怎可對自己的弟弟動手？
陸勤卻沒給他開口的機會，只問他，「你心裡有不甘嗎？」
陸致咬緊牙關，承認，「我的確有，但我不能——」
陸勤驟然抬聲，「既然有，就拿起鞭子。」
陸致內心掙扎，「我……」
陸勤聲音沉而有力，幾乎像是下軍令一樣，「拿！我要你拿，陸致，像個男人一樣。拿！」
陸致被吼得下意識伸手，一把抓住長鞭的手柄，抓在手裡。他跟著陸勤出了書房，長鞭隨著他們的步子，拖過雪地，留下一條長長的雪痕。
陸勤站在兄弟二人的面前，冷酷嚴厲，「動手！」
陸則抬起眼，看著面前的兄長，抬起手，脫掉錦袍，只著一身單衣，溫聲道，「兄長，動手吧。」
陸致神色晦暗不明，他陷入前所未有的掙扎之中，一旁的父親，跪在雪地里的兄弟，江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前划過。像是重演一般，他這些日子避免去想起的畫面，一幕幕上演。
這些日子，他藏在心裡的不甘，不敢為外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、後悔……所有的情緒，都在這一瞬湧上心頭。
最終，化作了無奈和苦澀。
他苦笑一聲，丟掉那根長鞭，撩起錦袍，就那麼直挺挺跪了下去，面朝父親，深吸一口氣，開口，「孩兒放下了，什麼都、放下了。」
陸勤沉默著看著跪在雪地里的兄弟二人，良久開口，「既如此，那就回去吧。」
陸致閉目頷首，「是。孩兒告退。」
他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，卻驀地換了個方向，常宏趕忙跟上，見他失魂落魄，卻又不知曉究竟發生了什麼，只小心問，「大爺，咱們出府嗎？要不要叫馬車？」
陸致搖搖頭，朝府外走去。
常宏忙跟著追了上去，二人冒著雪，不知走了多久，終於見自家主子停下，抬頭一看。
摘星樓三個字。龍飛鳳舞，才經歷了火災的酒樓，早已恢復了往日的繁華熱鬧。
……
明嘉堂書房外，陸勤見長子走出很遠，才掃了眼跪在地上的嫡子，「穿上吧，進屋。」
陸則緩緩穿上外裳，順勢撿起那根落在雪地里的長鞭。大哥雖宅心仁厚，不肯動手，但父親一貫不會心軟，這頓打，他照舊要受著。
他倒是不怕疼，打了就打了，沒那麼嬌氣，只是若叫小娘子看見了，怕是要哭成淚人兒了。他是極不願意見她哭的，尤其是在那個夢之後，他上輩子沒護好她，這輩子怎麼也不該叫她哭了。
否則，她跟了他兩輩子，實在是太不值當了。
陸則垂眼想著，跟著踏進那書房，開始思考這幾日如何瞞過小娘子。不如說刑部有事吧……
第71章
父子倆進了屋，氣氛倒沒有太緊張。
主要是陸勤對自己這個兒子，實在太過了解，他先前雖表現得一副震怒模樣，但真要說起來，他當年娶永嘉的時候，手段也不比陸則溫和到哪裡去。
誰都有年少輕狂的時候，陸則要是真沒用到，連自己瞧上的小娘子，都娶不到家裡，那他這些年對他的嚴苛教導，才算是付諸東流，白費力氣了。
想起這逆子用的手段，瞞天過海、一環接一環、名正言順，算計起人來，連爹媽老太太都一併算計進去，膽子不小，本事也不小，倒真是他的種。
想歸這麼想，陸勤自然不會張口來句「不愧是老子的兒子」之類的話，掃了眼被兒子擺在桌上的長鞭，沒什麼好臉色，「你倒是識趣，知道自己逃不了一頓打。我為什麼替你兄長定江氏，你難道一點都不明白？」
當年江氏的母親徐氏，養在衛國公府上，他對徐氏印象不深，只隱約記得她似乎十分規矩，見了他們兄弟，從來都只行禮避開。老太太生他時，傷了身子，便也沒給他生個什麼姐姐妹妹，幾個姨娘也都生的是兒子，家裡四兄弟，站出來倒是威風，就是兒子不如女兒貼心，徐氏一來，性情溫順規矩，老太太便很喜歡徐氏，等她出嫁的時候，還掏了自己的私房，補貼了些嫁妝，徐氏出嫁不久，就隨夫外調去了蘇州，離得遠了，見面的機會少了，自然生疏了些，但每逢年節，徐氏都會寄節禮過來，孝敬老太太。