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就連又是數鞭。
陸則一聲不吭，持鞭的陸老夫人更是一言不發，短短一盞茶的功夫，數十鞭，鞭鞭落到皮肉之上，沒有丁點心軟。
死寂的正廳內，沒有一點聲響，只剩下鞭子打在皮肉上的聲音，一鞭一鞭，一下一下，陸則直直跪著，腰背如雪山松竹，堅韌不斷，沒有半點彎折。
那根難得派上用場的軟鞭，已經完全被血浸濕，鞭頭紅珞沾染了血跡，紅得愈發刺目。
陸則依舊一聲不吭，不避不躲，忽的，一鞭子下去，雪白薄衫被抽得撕裂開，勾住紅珞頭，被扯下大片。
頃刻間，陸則背脊徹底裸露在空氣中。
陸老夫人驀地就停住了，怔怔看著陸則的脊背，薄衫襤褸，露出底下的勻稱骨肉，有血淋淋的新傷，這是她剛打的，但更多的，是舊傷。有從前習武留下的，也有先前打仗留下的。
一眼看過去，竟沒有半寸完好無損的皮肉。
陸老夫人忽的失了力氣。
從二郎出生那一日起，陸老夫人就知道，他註定和別的郎君不一樣，他是嫡子，是未來的衛國公，他必須堅忍不拔，沉穩可靠，如他父親那樣，扛起國公府門楣，扛起九邊重鎮，乃至扛起整個大梁的安寧。
這是他生下來，就背負的責任。甚至，還要更多。不僅僅是陸家的，還有大梁皇室的。
所以，別的兄弟可以任性貪玩，可以被呵護著長大，陸則不行，他必須比別人更優秀，更刻苦，同時，也更孤獨。
看著眼前固執的陸則，陸老夫人的眼前，卻浮現出他幼時的模樣。
京城的冬天，一貫是很冷的，每日卯時不到，二郎就會來給她請安，小小的郎君，還不及桌高，也不要旁人攙扶，自己邁過高高的門檻，進來給她請安，玉白的小臉板著，穿得規規矩矩，一絲不苟給她行禮問安。
然後出府，入宮。
而那個時辰，他的兄弟們，尚待在溫暖的房間裡，如三郎那樣被莊氏溺愛著的，更是還睡得不省人事。
每日，卯時不到出府，酉時歸家，卻還不能懈怠分毫。國公府的世子，日後是要領兵打仗的，不能只會舞文弄墨，更要熟讀兵書，習得一身武藝。
小小的郎君，在庭院裡，跟著父親習武，扎馬步、練拳……直到天徹底黑下來。日復一日，年復一年，風霜雪雨，寒來暑往，未有一日懈怠。
她未曾見過這孩子叫苦，也未曾見過他喊累，唯有一次，二郎給她請安後，遲遲沒走，尚且稚嫩的孩童小聲問她，「祖母，我能不能不入宮？」他皺著眉，低聲道，「太子表兄從不好好聽課，只愛欺負宮女，很吵。我想在家裡念書。」
小小的陸則知道，太子是表兄，更是東宮之主，他哪怕不喜歡他，也不能宣之於口，於是，便不想入宮了。
可那個時候，她只是沉默了會兒，搖搖頭，道，「二郎，不可任性。」
從那之後，她再沒從二郎口中，聽到一句抱怨，他如所有人期盼的那樣，沉穩、可靠、堅毅、果決，第一次去宣同，行軍打仗，與士兵同吃同住，身上看不出半點屬於世家郎君的驕矜之氣。
甚至嚴苛如陸勤，都說不出他的不是，私底下道了句，此子肖我。
所有人提起他時，都交口稱讚，道，衛世子是京中世家郎君的楷模，無愧於皇室和國公府的教養，衛國公府後繼有人。假以時日，他必定青出於藍而勝於藍。
可陸老夫人看著芝蘭玉樹、行事沉穩的孫兒，偶爾也會想起，那個小聲說著自己不想入宮的小郎君。
如今，她仿佛又看到了那個小郎君，只是這一次，二郎沒有像小時候那樣，求著她這個祖母，他沒有指望任何人，而是一聲不吭的，把自己想要的人，攥到了手裡，哪怕她這樣打他罵他，都不肯鬆口。
陸老夫人合了合眼，只覺手中的軟鞭格外的沉，沉得她幾乎拿不住了，高高揚起的軟鞭，落了下去。她丟掉鞭子，坐迴圈椅，低聲開口，「你想娶阿芙，我不攔你。」
陸則聞言微微一怔，繼而抬眼，看了眼上首的祖母，叩首而拜，定聲道，「多謝祖母成全。」
陸老夫人只是搖搖頭，沒再看他，道，「去上藥吧。」
陸則起身，牽扯到背上的傷，動作一滯，卻沒吭一聲，直直站起來，撿起一旁的錦袍，就那麼直接穿上，朝上首的陸老夫人拱手，才轉身要出去。
他走到門口，正要一步踏出去，忽的聽見一聲「二郎」。
陸則回眸，等著祖母開口，良久，陸老夫人才道，「今夜之事，我替你瞞著。但天底下沒有不透風的牆，倘若有一日，阿芙知曉你今日的算計，怨你或恨你，你可承受得起？」
陸則輕輕垂下眼，沉默片刻，開口道，「她永遠不會知曉。」
說罷，輕輕頷首，越過門檻，就那麼踏了出去。
守在福安堂的常寧見主子出來，趕忙上前，一走近，就嗅到了一股掩都掩不住的血腥味，心頭一凜，趕忙要扶，卻被陸則抬手拂開。
陸則只淡淡道，「無妨。」
自然是疼的，他也是凡胎肉骨，祖母也沒心軟。但今夜的皮肉之苦，卻也是他一早就預料到的。
他的確可以做得更隱蔽，不漏半點破綻，也無需挨這頓打。這與他而言，不是做不到的，但那樣做，勢必會毀了小娘子在祖母心中的形象。